Remembering Marshall / Zur Erinnerung an Marshall

Marshall Norstein, who took care of the building owned by the Ethical Culture Society of Essex County in Maplewood NJ, left us on October13, Sunday a week ago, in the morning. 

Historic building of the Ethical Culture Society at 516 Prospect Street
in Maplewood NJ

I was still debating whether to attend the Sunday morning meeting of the society in person or on Zoom, when the phone rang and Zia, one of the board members, called to tell me the meeting was cancelled. After the Tai Chi class that takes place in the meeting room, two members had found Marshall collapsed on the kitchen floor. Marshall, his wife Elaine and son Gabe live in an apartment on the top floor of the building. Marshall had gone out to get bagels for their Sunday morning breakfast, as he always did. 

They called Elaine and Gabe and the ambulance, and we didn’t even know which hospiral they’d gone to. Elaine was crying when I got her on the phone. “They’re working on him” she said between sobs. I had not been aware the situation was that serious. We stayed on the phone and I reminded her to breathe. After a while someone came to take her to another room and we had to end the call. I tried to reach the two members of the society who are doctors, hoping maybe one of them could go to the hospital. It’s always good to have someone on site who’s out of the inner circle and able to keep a clear head. I left messages on answering machines…

Having someone there wouldn’t have made a difference. The next time I called Elaine, maybe twenty minutes later, she quietly said “I’m sitting next to him - he’s still warm.” Then I knew it was over. 

I’d soaked red beans overnight to make a big pot of soup and freeze the portions - now it became a big pot of soup for the people who gathered at the Ethical Culture Society in the course of the afternoon and evening to support Elaine and Gabe and grieve together.

On Sunday exactly two weeks earlier, Marshall took me to the Urgent Care when I wasn’t feeling well. On the way back we stopped at Ethical and picked up a bag of veggies he had in the fridge. It was a big bag, so most of it had to go in the freezer. Now Marshall’s veggies went into the soup. 

Marshall and food….

He ‘d get up at 6 am to cook a special breakfast for his son Gabe, so he’d leave well fed and fit for work at later. Then he’d prepare a fruit plate for Elaine, photograph it and post it on Facebook. It was a daily event, enjoyed by many people.

Fruit Plate by Marshall Norstein
Title: Ready for my class picture, Mrs Rafferty

Marshall could run a catering business, I often thought when he was serving one of the spectacular dinners that he prepared daily in the kitchen of the apartment. He insisted there was always a plate for me, and a ride home afterwards, and a ride there, if needed. 

He could also have run a repair shop for virtually anything or a garden center or a vegetable farm; he was a professional photographer and he knew how to hang paintings for an art show. 

He had the gifts to make what is considered “success” in society, but he was his own person. 

Last lavender of the season in Marshall's garden at Ethical

Marshall's last construction for the Ethical Culture Society:
a new wheelchair ramp

Thoreau comes to mind, and the quote: 

If a man does not keep pace with his companions, perhaps it is because he hears a different drummer. Let him step to the music which he hears, however measured or far away. Rather than love, than money, than fame, give me truth. 

Marshall was one of the most authentic people I have ever met and he didn’t care if that was not to everyone’s liking.

He wasn’t a person of many words, but he had a big heart - especially for young people and for children and for adults who carry a wounded child inside of themselves way beyond childhood.  

He lived the values of an ethical life by the way he cared for the building and the people who visited. The fridge that was installed on the porch with water for the delivery people in the summer is just one example of many. 

And yet, Marshall never joined the Ethical Culture Society. Like Groucho Marx, he claimed that he wouldn’t join any club that accepted him as a member.  

Throughout the past couple of years his health began to fail him. I sometimes wondered how much longer he would be able to face the physical challenges that come with maintaining a historic building. And if he were no longer able to do what he loved, then what?

For all we know, he passed away quickly and without pain. And he went doing what he loved. 

Marshall on a walk in the reservation. Photo courtesy of Elaine Durbach

Marshall always had the piano tuned and the room set up when I held presentations at Ethical, so here’s a song for him, Mendelssohn’s “Song without Words” op 67 No 2. 

One of my students said it’s a piece like dessert - so we’re back to food, and the window of my music room faces many tall trees and a little house that’s a garage, and a car was parked in front of it on the morning when I was recording. All of that suits memories of Marshall very well. 

Erinnerungen an Marshall

Marshall Norstein, der das historische Gebäude betreute, das der Ethical Culture Society of Essex County in Maplewood, New Jersey, gehört, verliess uns am Morgen des 13. Oktober, Sonntag vor zwei Wochen.

Historisches Gebäude der Ethical Culture Society,
516 Prospect Street in Maplewood NJ

Ich überlegte gerade noch, ob ich mich auf den Weg nach Maplewood machen sollte, um persönlich am sonntäglichen Treffen teilzunehmen, oder ob ich es von zu Hause aus auf Zoom verfolgen sollte, da schellte das Telefon. Zia, die im Vorstand ist, teilte mir mit, das Treffen sei abgesagt. Nach dem Tai Chi Kurs, der sonntags morgens im Vortragssaal stattfindet, hatten zwei Teilnehmerinnen Marshall gefunden. Er lag regungslos auf dem Fussboden in der Küche.

Marshall, seine Frau Elaine und sein Sohn Gabe bewohnen die Wohnung unter dem Dach des Hauses. Wie jeden Sonntag war Marshall ausgeschwärmt um Bagels für das Frühstück zu holen. 

Elaine wurde gerufen und Gabe und der Krankenwagen; wir wussten nicht einmal, in welches Krankenhaus er gebracht worden war. Elaine weinte, als ich sie ans Telefon bekam. “Sie machen Wiederbelebungsversuche” sagte sie zwischen Schluchzern. Mir wurde klar, wie ernst die Lage war. Wir blieben eine Weile am Telefon und ich erinnerte Elaine immer wieder daran, tief und ruhig zu atmen. 

Nach einiger Zeit kam jemand um sie in einen anderen Raum zu führen, und wir mussten das Gespräch abbrechen. Ich versuchte, zwei Mitglieder der Society zu erreichen, die Ärzte sind, in der Hoffnung, daß vielleicht eine/r von den beiden ins Krankenhaus fahren könnte. Es ist immer gut, jemanden dabei zu haben, der etwas mehr Abstand hat und einen klaren Kopf behalten kann. Ich hinterliess eine Nachricht auf zwei Anrufbeantwortern…

Auch wenn ich jemanden erreicht hätte, es wäre zwecklos gewesen. Als ich Elaine 20 Minuten später wieder anrief, sagte sie: “ich sitze neben ihm - er ist noch warm.” Da wusste ich, dass es vorbei war.

Über Nacht hatte ich Bohnen für einen grossen Topf Suppe eingeweicht, die ich dann in Portionen einfrieren wollte. Nun wurde die Suppe zur Mahlzeit für die Leute, die am Nachmittag und Abend im Haus an der Prospect Street vorbeischauten um Elaine und Gabe zu unterstützen und zusammen zu trauern.

Am Sonntag genau zwei Wochen vorher fühlte ich mich nicht gut und Marshall fuhr mich in die Ambulanz. Auf dem Rückweg fuhren wir bei Ethical vorbei, wo Marshall noch einen grossen Beutel mit Gemüse im Kühlschrank hatte, den er an mich weitergenben wollte. Es war so viel dass das meiste davon im Gefrierfach landete. Nun bereicherte es die Suppe.

Damit sind wir beim Thema Marshall und Essen.

Er stand morgens um 6 auf um seinem Sohn ein Frühstück zuzubereiten, damit der um 8 gut gestärkt zur Arbeit fuhr. Danach arrangierte er einen kunstvollen Obstteller für Elaine, fotografierte ihn und stellte das Foto auf Facebook - ein tägliches Ereignis, an dem sich viele freuten. Man hätte eine Facebook Gruppe aufmachen können. 

Fruchtarrangement von Marshall
Titel: Fertig für mein Klassenfoto, Mrs Rafferty

Ich könnte mir Marshall als Chefkoch in einem Restaurant oder Inhaber eines Catering Business vorstellen, dachte ich oft, wenn er am Küchentisch seiner Wohnung eines seiner spektakulären Menus servierte. Und das tat er jeden Abend. Er bestand darauf, dass ich ein immer gern gesehener Gast war, und er hatte kein Problem damit, mich nachher nach Hause zu bringen oder vorher abzuholen, wenn das nötig war. 

Er hätte auch eine Reparaturwerkstatt für alles mögliche leiten können, oder ein Gartencenter oder eine Gemüsefarm. Er war ein professioneller Fotograf und er konnte eine Kunstausstellung gestalten. Er hatte die Begabung für das, was man gemeinhin “Erfolg” nennt in unserer Gesellschaft - aber er hatte auch seinen eigenen Kopf.

Der letzte Lavendel der Saison in Marshalls Garten hinter dem Haus

Die letzte Konstruktion, die Marshall für das Gebäude anfertigte:
eine neue Rollstuhlrampe

Henry David Thoreau kommt mir in den Sinn, und sein Ausspruch:

Wenn jemand nicht im Gleichschritt mit anderen geht, dann folgt er vielleicht einem anderen Trommelschlag. Lass’ ihn der Musik folgen, die er hört, wie fremd sie auch scheinen mag und weit entfernt. Mehr als Liebe, Geld und Ansehen, gibt mir Wahrheit. 

Marshall war einer der authentischsten Menschen, die mir je begegnet sind. Es war ihm egal, wenn das nicht allen gefiel. 

Er redete wenig und er hatte ein grosses Herz - besonders für Kinder, junge Leute und Erwachsene, die weit über das Ende der Kindheit hinaus ein trauriges Kind in sich tragen. 

Er lebte nach den Vorstellungen eines ethischen Lebens durch die Art und Weise, wie er das Gebäude betreute und die Menschen, die dort ein- und aus gehen. Der Kühlschrank, den er im Sommer auf die Veranda stellte, damit sich Postzusteller und Personal von Paketdiensten eine Flasche Wasser mitnehmen konnten, ist nur ein Beispiel von vielen. 

Aber getreu dem Motto von Groucho Marx ist Marshall nie Mitglied der Ethical Culture Society geworden: "Ich würde nie einem Klub beitreten, der mich als Mitglied akzeptiert."

Während der letzten Jahre begann seine Gesundheit, ihn nach und nach im Stich zu lassen. Ich habe mich manchmal gefragt, wie lange er wohl noch die Anstrengungen auf sich nehmen könnte, die die Instandhaltung eines historischen Gebäudes mit sich bringt. Und wie würde das ausgehen, wenn er nicht mehr tun könnte, woran sein Herz hing?

Soweit wir wissen, war sein Abschied von der Welt schnell und schmerzlos. Und er starb bei der Ausführung seiner Arbeit, die er liebte.

Marshall beim Waldspaziergang. Photo Elaine Durbach

Marshall sorgte immer dafür, dass der Flügel gestimmt und der Raum vorbereitet war, wenn ich Vorträge bei Ethical hielt. Hier ist ein Musikstück zu seinem Andenken: Mendelssohn’s Lied ohne Worte op 67 No 2. 

Eine Schülerin von mir sagte, das Stück ist wie Nachtisch - und damit sind wir wieder beim Essen. Vom Fenster meines Musikzimmers hat man einen Blick auf grosse Bäume, und ein kleines weisses Haus, das eine Garage ist, und an dem Morgen, als ich das Stück aufnahm, war ein Auto davor geparkt. Das alles passt gut zur Erinnerung an Marshall. 

In Memory of Cindy Yates - 1941-2024/ Zum Andenken an Cindy Yates, 1941-2024

 On an unremarkable Sunday evening in February of 2020, the phone rang and turned the day into one worthy of being marked in the calendar. The caller’s voice was immediately familiar - a warm alto, with a unique timbre of reassurance. After a gap of many years, I was talking to Cindy Yates, my choir director in high school in Glencoe, Minnesota, where I spent a year as an exchange student in 1971/72.  Choir rehearsals were every day, and singing under her direction, I discovered that music was a part of me longing to be expressed. Without that experience, I don’t think I would have made one of the best decisions of my life: choose a professsion in music.  

Cindy’s guidance during that crucial year had earned her a permanent presence in my heart. Our contact in real life had remained sketchy. After returning to Germany I kept writing regularly, though an answer never came. At some point, I got word that health issues had forced Cindy to give up her position in Glencoe and she no longer lived there. 

In the summer of 1997, I traveled to the US to attend a workshop with Seymour Bernstein. I had read his book With your own two Hands in Germany and it had made a deep impression on me. Of all the good teachers I’d had in the meantime, he seemed the only one who could possibly  teach me whatever it was that I was lacking as a pianist. 

The workshop took place in St. Paul, Minnesota. I stayed with a friend from Glencoe Senior high school . We’d both sung in choir, and she knew how much Cindy meant to me. She did some research, found out that Cindy lived the area and arranged a meeting. As fate would have it, she lived in the area. All those years I had longed for a chance to tell her in person that she inspired me to become a professional musician. To this day it amazes me that I got that chance right after my first personal encounter with Seymour. Cindy brought out the music in me, Seymour picked up where she left off and  taught me how to bring it out at the piano. Cindy and I planned to keep in touch, but our connection didn’t survive the turbulences that shook up my life soon after, and my relocation to the US in 2001. 

In 2018, I published “More than the World in Black and White- how music came alive and my life turned to music” - a memoir about my rather unusual journey as a musician. I’d heard that Cindy had moved to Arizona and found an address on the internet that might just be hers. I sent off the book, together with a brief note and my phone number. The phone call I got that evening in February of 2020 was the result.  

“Do me a favor, call me every once in a while - I don’t write,” she said at the end of our first chat. I kept that promise. In the course of our conversations I learnt a couple of things about differences between conducting choir and playing the piano. She reveled about the joy of uniting the sound of many individual voices to fill a large space, like the sound of an organ that fills even the farthest corner of a church.  Awe-inspiring as it is, I also find it intimidating, especially if I’m at the center of proceedings and responsible for holding them together. 

At the end of my exchange student year, Cindy gave me a copy of every piece we had sung in choir to take home to Germany. That was an incentive to start a small amateur choir. We stayed together for 20 years, but I never got comfortable directing. There was always a sense that it could sound better than it did, but I didn’t know how to get that out of people. Talking to Cindy made me aware of the different ways you use your hands when you direct, and when you play the piano. If I’m not playing the piano, chances are I’m keeping my hands busy with counted cross stitch or intricate knitting patterns. One stitch at a time, and it takes forever. Just like the piano. Cindy said it would drive her crazy; she didn’t have that kind of patience. As a choir director, I may have had too much of it. 

Directing choir also requires a lot of work behind the scenes: choosing music, preparing it, organizing rehearsals, guiding people every step of the way - keeping the pulse and guiding the pitch, ushering each part to the correct entrance; holding it together and being invisible at the same time.

Concert Choir, Glencoe Senior High School 1972

Leafing through the pages of Glencoe Senior High’s yearbook of 1972 I was looking for a picture of Cindy. She’s there, with the numerous ensembles she led, but conductors always stand with their back to the audience. In a few photos she’s not conducting, but she’s always doing something for someone else - fastening a student’s mask before a show, preparing a notice to go up on the bulleting board. The only picture where she’s facing the camera is from the choir trip. Cindy is on the bus, holding an ice cream cone in each hand, one of them right in front of her face. It gives a sense of her dry and comfortable humor.  

The way I knew her, she wasn’t a person of very many words. Her mere presence could make you feel comfortable. She looked truth in the face and would never deny that the world is a very broken place. At the same time, she gave you the sense that, in the middle of any struggle and misery, something could still be alright. At Glencoe Senior High, you would always find it in the choir room.

The last time we talked on the phone was around the time of her birthday last December. I’d made her a lace scarf for the trip to Norway that she and her brothers were planning for January. The trip had been planned for the summer, but health issues got in the way, and the time when the ticket could still be used was running out. It was important to Cindy to visit the country where her family was from, she said, and she was determined to go while she was still able to. 

A few weeks ago I sent an email, eager to hear all about the trip. I didn’t get an answer. Then, her brother wrote me that they did get to go and it was wonderful. After their return, Cindy’s health quickly declined. She passed away peacefully on April 24, Seymour Bernstein’s 97th birthday. I received the notice a week later, while watching a master class that Seymour was teaching on Zoom. He closed with the remark that one of the most important things in teaching is to help students feel good about themselves. Cindy would agree, and she knew how to do it. One day when I called her and asked how she was feeling she said: “hearing your voice I feel better already.”

It’s very sad that I will never get to hear her voice again. But greater than the grief is the gratitude - for having known her, for everything she gave me, and especially for reconnecting with her during the last couple of years.  

Obituary (Courtesy of Cindy's brother Robert Yates)
Cynthia Ann Yates. December 12-1941 to April 24-2024, age 82 

Cindy was born December 12, 1941 in Worthington, MN, to Ronald (Ronnie) James Yates and Geraldine (Gerry) Camille (Wangsness) Yates . She was the first child born to Ronnie and Gerry, and the first grandchild born to Will and Coral Yates, of Bigelow, MN, and to Melvin and Mildred Wangsness, of Garretson, SD. At her birth, she also became the great-great grandchild of Martha Babcock, and the great-grandchild of Harriet Carney, who were both then living, representing the fifth living generation of that family. At a young age she had 4 living grandparents, 4 living great grandparents, and 1 living great-great grandparent (but, she always maintained that she was never spoiled by having so many grandparents.) 

She lived with her parents on the Yates family farm in Iowa (Bigelow, MN, was on the Minnesota/Iowa state line), where her father had his prize dairy herd. Her mother was then a teacher at the Bigelow public high school. After a year, the family moved to Garretson, SD, where her mother’s family owned a general store, the Wangsness Store, started by M. H. Wangsness, an early South Dakota pioneer, and one of the founders of Garretson. 

Cindy attended the Garretson Public School. The family became members of Zion Lutheran Church (Norwegian Lutheran) in Garretson. Her great-grandfather, M. H. Wangsness had been the Klokker (Norwegian for church elder/deacon) who, before the church’s acquisition of an organ or piano, led the congregation in hymn singing by finding the pitch with a tuning fork, and leading the singing a capella. The family church music tradition was carried on by her grandfather, Melvin, who had attended St. Olaf College and sung in the first St. Olaf College Choir, and who formed a male men’s quartet with a cousin and 2 family friends; an Aunt who was the church organist; and a cousin who was the church choir director. In high school, Cindy formed her own women’s quartet with 3 close friends and became the “Sugartones.” The Sugartones won a talent contest sponsored by Lawrence Welk, performed at a supper club at Lake Okoboji in northwest Iowa, and recorded advertising jingles for a radio station in Sioux Falls, SD. Cindy also played clarinet in the school and 4H bands. As a senior, she was awarded a music instrumental scholarship to Northwestern University in Evanston, IL. After she graduated high school in 1959, she chose instead to attend St. Olaf college, the alma mater of her grandfather and of numerous other family members. As a freshman, she auditioned for the St. Olaf Choir and joined the world-renowned ensemble as a sophomore. 

After graduation in 1963, Cindy became the vocal music director at Glencoe, MN, high school, where she taught music theory and appreciation, and directed all junior and senior high school vocal ensembles and music theater. She also served on the Minnesota High School Music Directors Association, directed regional high school festival concerts, and took her high school choir on regional tours. 

Cindy retired from public school teaching in 1984 because she became disabled with lupus. She and fellow long-time Glencoe teacher, Mardelle Shager, moved to Burnsville, MN. At Burnsville, Cindy continued serving on numerous church and community committees. 

Cindy and Mardie moved to Arizona City in 2001 to assist Cindy’s mother, Gerry Yates, in the operation of Sunland Visitor Center in Toltec, AZ. Cindy became Executive Director of the Visitor Center, and became instrumental in the Center’s acquisition and restoration of the historic Toltec School. The Center became one of only five visitor centers in Arizona to become accredited and recognized by the AZ Department of Tourism. The City of Eloy acquired the Center and continues to develop and operate the Visitor Center, museum, and historic school property. 

Cindy retired the second time, and in 2022 moved to Tucson, where she and her two brothers, Jim and Bob, combined their households to spend time enjoying and touring southern AZ and travel. They just returned from a trip to London and Norway, when Cindy became ill again with lupus. After hospitalization, she was admitted to Casa de la Luz Hospice in Tucson, where she died peacefully in her sleep on April 24, 2024. 

Preceding her in death were her parents, and her younger sister Margaret (Peg) Snesrud. At her request, no memorial services are planned for Cindy at this time. Memorial donations may be given in Cindy’s name to Casa de la Luz Hospice at the Hacienda, 2270 East River Road, Building 6, Tucson, AZ 85718. 

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Es war ein ganz normaler Sonntagabend im Februar 2020, als das Telefon schellte und den Tag zu einem Ereignis machte das einen Eintrag im Kalender verdient. Die Stimme der Anruferin erkannte ich sofort - eine warme Altstimme mit vertrauenerweckendem Timbre. Nach einer Pause von vielen Jahren sprach ich mit Cindy Yates, die während meines Austausschschülerjahres in Glencoe, Minnesota 1971/72 den Chor der High School leitete. Wir hatten jeden Tag Chorprobe, und im Laufe des Jahres entdeckte ich, dass die Musik in mir nach Ausdruck verlangte. Diese Erfahrung führte zu einer der besten Entscheidungen meines Lebens: Musik zu meinem Beruf zu machen. 

Nach dem Jahr in den USA war Cindy in meiner Vorstellung immer präsent. Unser Kontakt im wirklichen Leben blieb lückenhaft. Lange Zeit schrieb ich regelmäßig, obwohl ich keine Antwort bekam. Irgendwann erfuhr ich, dass Cindy wegen gesundheitlicher Probleme ihre Stelle in Glencoe aufgegeben hatte und weggezogen war. 

Im Sommer 1997 flog ich in die USA um einen workshop mit Seymour Bernstein zu besuchen. Ich hatte sein Buch “Mit eigenen Händen” in Deutschland gelesen, und es hatte mich tief beeindruckt. Von all den guten Lehrern, die ich inzwischen gehabt hatte, schien Bernstein der einzige zu sein, der mir möglicherweise beibringen konnte, was mir als Pianistin fehlte. Der workshop fand in St. Paul, Minnesota statt. Ich wohnte bei einer Schulfreundin. Wir waren beide in Glencoe im Chor gewesen, und sie wusste, wie wichtig Cindy für mich war.  Es gelang ihr, Cindy aufzuspüren. Sie wohnte in der Nähe, und meine Freundin arrangierte ein Treffen. All die Jahre hatte ich mich danach gesehnt, ihr persönlich sagen zu könen, dass sie mich inspiriert hatte, Musik zum Mittelpunkt meines Lebens zu machen. Ich glaube es war kein Zufall, dass ich diese Chance am Tag nach meinem ersten persönlichen Treffen mit Seymour Bernstein bekam. Cindy brachte die Musik in mir zum Vorschein. Seymour zeigte mir, wie ich dem Klavier den Klang entlocken kann, den ich innerlich höre. Cindy und ich hatten vor, in Kontakt zu bleiben. Daraus wurde aber nichts, nachdem mein Leben sehr bald ziemlich turbulent wurde und ich 2001 in die USA umzog. 

2018 veröffentlichte ich ein Memoir über meinen einigermassen ungewöhnlichen musikalischen Werdegang.  “More than the World in Black and White- how music came alive and my life turned to music”  Ich hatte gehört, Cindy sei nach Arizona gezogen und fand im Internet eine Adresse die zu passen schien. Zusammen mit einer kurzen Notiz, meiner Anschrift und Telefonnummer schickte ich ihr das Buch. Der Anruf, den ich an dem denkwürdigen Sonntagabend im Februar 2020 bekam, war das Ergebnis. “Tu’ mir einen Gefallen und ruf’ mich ab und zu an - Schreiben liegt mir nicht” sagte sie, bevor wir uns verabschiedeten. Diese Versprechen habe ich gehalten. 

Im Verlauf unserer Gespräche lernte ich einiges über Singen, Chorleitung und Klavierspielen. Cindy konnte sich endlos begeistern über den Zusammenklang einzelner Stimmen, der einen Raum bis in den letzten Winkel füllt, so wie eine Orgel in der Kirche. So grossartig das ist, ich finde es auch einschüchternd, vor allem wenn ich im Zentrum des Geschehens stehe und es ausserdem noch zusammenhalten soll.  

Am Ende meines Austauschschülerjahres gab mir Cindy ein Exemplar jedes einzelnen Stückes, das wir im Chor gesungen hatten.  Ich nahm das zum Anlass, in Deutschland einen kleinen Lainenchor aufzubauen. Die Gruppe blieb 20 Jahre zusammen, aber bei der Leitung habe ich mich nie wohlgefühlt. Ich konnte mir immer vorstellen, wie es noch besser klingt, aber ich hatte keine Ahnung, wie man dahinkommt. Im Gespräch mit Cindy wurde mir bewusst, wie unterschiedlich die Rolle der Hände beim Klavierspielen und beim Dirigieren ist. Wenn ich gerade nicht Klavier spiele, sind meine Hände oft mit Kreuzstich und komplizierten Strickmustern beschäftigt. Ein Stich, eine Masche nach der anderen, und es kann ewig dauern. Cindy sagte, das würde sie verrückt machen; diese Art von Geduld sei nicht ihre Sache. Ich hatte als Chorleiterin vielleicht zu viel davon. 

Chorleitung verlangt auch viel Arbeit hinter den Kulissen: Musik auswählen, Stimmen vorbereiten, Proben organisieren; Tempo und Intonation zusammenhalten, Einsätze geben - das Ganze zusammenhalten und gleichzeitig unsichtbar bleiben. 

Concert Choir, Glencoe Senior High School 1972

Auf der Suche nach einem Photo von Cindy blätterte ich das Jahrbuch der Schule in Glencoe von 1971/72 durch. Sie ist abgebildet, mit jedem einzelnen Ensemble, das sie gegründet und geleitet hat, aber Dirigenten stehen immer mit dem Rücken zum Publikum. In den wenigen Fotos, wo sie nicht dirigiert, ist sie beschäftigt; hilft einem Schüler beim Anlegen einer Maske für ein Theaterstück, oder bereitet einen Aushang für das Schwarze Brett vor. Das einzige Foto, wo sie direkt in die Kamera guckt, ist vom der Chortournee nach Wisconsin. Cindy steht im Bus und hält eine Portion Speiseeis in jeder Hand. Eine verdeckt ihr Gesicht - ein Ausdruck ihres trockenen, freundlichen Humors. 

So, wie ich sie kannte, war sie kein Mensch, der viele Worte macht. Ihre blosse Anwesenheit verbreitete Vertrauen und Sicherheit. Sie konnte der Wahrheit ins Gesicht sehen und machte keinen Hehl daraus, dass die Welt voller Leid und Ungerechtigkeit ist. Gleichzeitig gab sie einem die Gewissheit, dass es zwischen alle dem doch noch etwas gab, das unversehrt geblieben war. Der Chorsaal in der Glencoe Senior high school war ein Ort wo es immer zu finden war. 

Cindy und ich hatten unser letztes Gespräch im Dezember letzten Jahres. Zum Geburtstag hatte ich ihr einen Spitzenschal gestrickt, für die Reise nach Norwegen, die sie für Januar zusammen mir ihren Brüdern geplant hatte. Eigentlich hatten sie im Sommer fahren wollen, aber gesundheitliche Probleme führten zu einer Änderung der Pläne. Die Gültigkeit des Flugtickets war begrenzt, und so entschloss man sich, trotz des Winters zu fahren. Es war ihr wichtig, das Land ihrer Vorfahren zu besuchen, solange ihre Kräfte es noch zuliessen, sagte Cindy. 

Gespannt, alles über die Reise zu erfahren, schickte ich vor einigen Wochen eine e-mail. Ich bekam keine Antwort. Dann schrieb ihr Bruder, dass sie eine wunderbare Reise hatten. Nach der Rückkehr verschlechterte sich Cindys Gesundheit rapide. Sie verstarb friedlich im Hospiz in Tucson, am 24. April,  Seymour Bernsteins 97. Geburtstag. 

Die Nachricht erreichte mich eine Woche später, während eines Vortrages, den er auf Zoom für eine örtliche Lehrergruppe hielt. Zu Ende seiner Präsentation betonte er noch einmal, wie wichtig es ist, “to make students feel good about themselves”  ( das deutsche Wort “Selbstvertrauen” trifft die Sache  nicht ganz.) 

Cindy würde dem beipflichten, und sie wusste, wie man das anstellt. Eines Tages rief ich sie an und als ich fragte, wie es ihr ging, sagte sie: “wenn ich deine Stimme höre, geht es mir sofort besser.”

Es ist sehr traurig, dass ich diese Stimme nie mehr hören werde. Aber die Dankbarkeit überwiegt die Trauer; Dankbarkeit dafür, dass ich sie gekannt habe, für alles, was sie mir gegeben hat und besonders für unsere Verbindung in den letzten Jahren.  

Nachruf (mit freundlicher Genehmigung von Cindy’s Bruder, Robert Yates)

Cynthia Ann Yates, 82, 12. Dezember 1941- 24. April 2024

Cindy wurde am 12. Dezember 1941 als Tochter von Ronald (Ronnie) James Yates und Geraldine (Gerry) Camille (Wangsness) Yates in Worthington, Minnesota (MN) geboren. Sie war das erste Kind von Ronnie und Gerry, und erste Enkelin von Will und Coral Yates in Bigelow,  MN, und von Melvin und Mildred Wangsness in Garretson, South Dakota (SD). Ausserdem war Cindy Urenkelin von Martha Babcock und Ur-Urenkelin von Harriet Carney, die beide noch lebten und die 5. Generation der Familie repräsentierten ( aber Cindy bestand immer darauf, dass sie trotz zahlreicher Grosseltern nicht verwöhnt wurde.)

Sie lebte mit ihren Eltern auf der Farm der Familie in Iowa (Bigelow, MN war an der Grenze zum Nachbarstaat), wo ihr Vater eine presigekrönte Herde Milchvieh hielt. Ein Jahr später zog die Familie nach Garretson, SD, wo die Familie ihrer Mutter einen Kolonialwarenladen betrieb, den Wangsness Store, gegründet von M.H. Wangsness, einem der ersten Siedler von South Dakota und Mitgründer des Ortes Garretson. 

Cindy ging in die örtliche Schule. Die Familie schloss sich der norwegisch-lutherischen Zion Lutheran Church in Garretson an. Ihr Urgrossvater, M.H. Wangsness, war der Klokker, einer der Kirchenältesten. Bevor die Kirche ein Klavier oder eine Orgel anschaffte, gehörte es zu seinen Aufgaben, mit Hilfe einer Stimmgabel den Ton anzugeben und den unbegleiteten Gemeindegesang zu leiten. Cindys Grossvater Melvin setzte die Kirchenmusikertradition in der Familie fort. Er hatte St Olaf College besucht und im ersten Chor der Schule gesungen. Mit einem Cousin und zwei Freunden der Familie gründete er ein Quartett; eine Tante spielte die Orgel in der Kirche, ein Cousin leitete den Kirchenchor. 

In der High School gründete Cindy ihr eigenes Quartett mit drei Freundinnen: die Sugartones. Sie gewannen einen Wettbewerb, gesponsort von Lawrence Welk, traten in einem Supper Club (Restaurant mit musikalischer Unterhaltung) in Lake Okoboji im Nordwesten von Iowa auf und nahmen musikalische Werbespots für eine Radiostation in Sioux Falls, SD auf. Ausserdem spielte Cindy in der Schulband und im 4-H Klub Klarinette. In der 12. Klasse gewann sie ein Stipendium für die Northwestern University in Evanston, Il. Nach dem Abitur 1959 entschloss sie sich aber, St Olaf College zu besuchen, wie schon viele Familienmitglieder vor ihr. Im ersten Studienjahr bewarb sie sich für die Mitgliedschaft im weltberühmten Chor der Schule, dem sie ab dem zweiten Studienjahr angehörte. 

Nach dem Studienabschluss 1963 übernahm sie die Leitung der Abteilung für Vokalmusik an der Senior High School in Glencoe, MN. Sie gab dort Unterricht in Musiktheorie und Musikbetrachtung, leitete sämtliche Vokalensembles und Musiktheaterprojekte. Sie gehörte der Minnesota High School Music Directors Association an, leitete high school Chorfestivals in der Region und unternahm Tourneen mit dem Chor in der näheren Umgebung.

1984 erkrankte Cindy an Lupus, was zu ihrem Ausscheiden aus dem Schuldienst führte. Zusammen mit ihrer Kollegin Mardelle Shager zog sie nach Burnsville, MN, wo sie sich in zahreichen gemeinnützigen Projekten in Kirche und Gemeinde engagierte. 

2001 zogen Cindy und Mardie nach Arizona City, um Cindys Mutter Gerry Yates bei der Leitung des Sunland Visitor Center in Toltec, Arizona zu unterstützen. Cindy wurde Leiterin des Touristenzentrums und trug massgeblich zu Erwerb und Restauration der historischen Toltec School bei. Als eine von nur fünf Einrichtungen in Arizona wurde die Schule von der staatlichen Behörde für Tourismus akkreditiert. Die Stadt Eloy erwarb das Zentrum und wird die Arbeit an Besucherzentrum, Museum und historischer Schule weiterführen und entwickeln. 

Cindy legte die Leitung des Zentrums 2022 nieder und zog nach Tucson, in eine Wohngemeinschaft mit ihren beiden Brüdern. Zusammen reisten sie im südlichen Arizona und darüber hinaus. Kurz nach ihrer Rückkehr aus London und Norwegen 

erlitt Cindy einen Rückfall ihrer Lupus Erkrankung. Nach einem Aufenthalt im Krankenhaus wurde sie in das Casa de la Luz Hospiz in Tucson verlegt, wo sie am 24. April 2024 friedlich im Schlaf verstarb. 

Vor ihr verstarben ihre Eltern und ihre jüngere Schwester Margaret (Peg) Snesrud. Auf ihren Wunsch hin ist zur Zeit keine Gedenkfeier für Cindy geplant. Spenden zum Andenken an Cindy Yates können gesendet werden an das 

Casa de la Luz Hospice at the Hacienda, 2270 East River Road, Building 6, Tucson, AZ 85718