A Journey through J.S. Bach's Well-Tempered Clavier

Twenty years ago, everybody was excited, and also a little scared, regarding the beginning of the new millennium.  Musicians had yet another reason to celebrate: July 28^th 2000 marked the 250^th anniversary of Johann Sebastian Bach’s death. One of the many special concerts and projects in honor of the occasion inspired my own journey through the 48 Preludes and Fugues of his Well-Tempered Clavier.

“Bach - on the threshold of hope” was the title pianist Sean Duggan gave a concert series he held in New York City in the spring of 2000. Over a period of five weeks, he performed all of Bach’s major keyboard works in 15 concerts.  Duggan, a Benedictine monk and two-time winner of the International Bach Competition in Washington, DC, describes his motivation for the concert series as follows:

"The present performer justifies his endeavor as an attempt to draw attention musically to the spiritual import of the turning of the millennium, and to celebrate by means of some of the greatest music ever written the hope and opportunity which the new millennium brings."  

Program of the concert series

Hope, possibility, confidence, courage, direction, persistence – I could feel it in the music. I needed it, more than ever, to take on the task I saw before me: quit my job in Germany that granted me tenure, three months of paid vacation, paid sick leave, full health- and retirement benefits, and start to look for a job in the US that would provide me with a visa and just enough money to survive and afford my piano lessons with Seymour Bernstein in New York.

Three years earlier - after a search that lasted almost twenty - I finally found in him the teacher who could teach me everything I was lacking as a pianist. I started to study with him, “commuting” from Germany two, three times a year. The lessons changed everything – but they only took me so far.

In the winter of 1999/2000 I took a sabbatical to study full time with Seymour in New York; one lesson a week and no other obligations to keep me from practicing. At the time of Duggan’s concert series my sabbatical was almost over and I had to admit to myself that I’d barely scratched the surface of everything I wanted to know and needed to learn. I knew what I wanted to do – the challenge was to build the courage.

Bach’s music brought my inner world back into balance, when it threatened to spin out of orbit. I was working on the last Prelude and Fugue from WTC 1. It took me almost a year to learn the fugue, the longest one, also one of the hardest. The music seemed to mirror my struggle. It gave me the feeling that someone else had been on that path before and eventually, mastered it. Once I had mastered the fugue I felt the need for more. One learnt, twenty-three to go to complete Book 1 of the Well-Tempered Clavier. The beginning of a journey.

I applied, when I got word that the Concord Community Music School in New Hampshire was looking for a full-time faculty member for piano. I got the job, and the promise that the school would sponsor me for a Green Card, if things worked out. Concord NH was not the place of my dreams, but compared to Cologne, Germany it was in the vicinity of New York City and piano lessons with Seymour Bernstein.

The Concord Community Music School

The job turned out well. The school supported the concept of the “artist-teacher,” and playing my debut as a soloist in the faculty concert series boosted my confidence. Outside of the music, I was homesick for New York, my teacher and my friends for just about every minute of the seven years I spent in New Hampshire.

The Well-Tempered Clavier became my lifesaver while my Green Card application was pending. Requirements of the INS increased my teaching load to a degree that threatened practicing and performing. At first I was desperate. Then, I had an idea. If Sean Duggan performed all of Bach’s major keyboard works, could I attempt a complete performance of WTC 1?

Fortunately I had already learnt most of the pieces before my teaching ordeal began. The challenge was to play all 24 Preludes and Fugues in one recital. I grouped them together, gradually extending, building concentration, confidence and stamina – I imagine it’s what you do when you train for a marathon. The task gave me a goal outside of teaching up to 50 students a week. That was the most important thing.

There’s no telling how long it takes for a Green Card to get approved. One of my friends was into his 7^th year and his 3^rd lawyer. At the end of first school year after my application had been submitted, I played a first run-through the entire book 1 of the WTC at Seymour Bernstein’s studio in New York. On my return to Concord, a message from my lawyer awaited me that was nothing short of a miracle: Congratulations, your Green Card has been approved.

Green Card

Book 2 of the WTC became my emotional anchor in the transition from being employed at CCMS to becoming an independent teacher and freelance musician in the Greater NYC area 10 years ago. All my life, I’d taught at schools. This was the ultimate challenge to self-reliance and the adventure was happening in a foreign country.

Reception after the farewell recital at the school

 I didn’t take the plunge all at once. With the help of friends and colleagues, I found a handful of students in Maplewood and a room with a piano at the de Hart center, which the city rented to me for a small fee. Every weekend, I commuted from Concord for one afternoon of teaching these students.  On the way back on the bus, when that familiar feeling of homesickness on leaving the city already lingered by the highway like a familiar commuter, I listened to the WTC 2. After a while, certain pieces associated automatically with certain landmarks on the road.

Cityscape NYC, Central Park

Lonely Landscape in New Hampshire 

My little studio in Maplewood survived through an entire school year and started to grow. When I found an apartment where I was allowed to practice and teach, I took that as a good enough omen to relocate. I also began to learn Book 2 of the WTC and presented it in a series of mini concerts and a complete performance at the Ethical Culture Society here in Maplewood in the spring of 2013.

Move to Maplewood - the piano arrives

Still life with books and boxes

I’ve stayed with the Preludes and Fugues ever since. They’re at the beginning of my day at the piano,and I feel fortunate and privileged to have such a spiritual resource in my life.

Twenty years into the new millennium, the struggle for justice, human rights and the preservation of the planet has become more urgent than ever. As we near the elections, it will take even more of our energy. I can’t vote, because don’t have citizenship in this country. What I can do is share the spiritual resource of Bach’s music with others.

Two much beloved Bach-Scores

Once a month throughout the coming year, I will present a “guided tour” through two Preludes and Fugues at the Ethical Culture Society of Essex County here in Maplewood. In the course of the project we will cover all 24 Preludes and Fugues of Book 1, beginning with an introduction on September 15, 2019 and ending with a performance of the entire book on September 11, 2020.

I’m not advocating escapism – withdrawing into yourself and letting the world run its course. Instead, I hope to create a space where people can take a break, refuel and be inspired through Bach’s music. The compositional technique of counterpoint, which he mastered like no other composer before and after, represents in music what we encounter in life: a network where everything hangs together. What happens in one voice has an impact on the entire system of independent, but not self-sufficient voices that share responsibilities in the common task of keeping the whole in balance.

For me personally, this project is a gesture of gratitude – for being alive, for all I have learnt on my path, for having a roof over my head, food on the table, music and wonderful people in my life. I don’t request financial compensation for the project, but to honor the effort, I suggest a $ 10 donation for each listening session, $ 25 for the concert, to benefit the Ethical Culture Society and the Interfaith Hospitality Network of Essex County (IHN). Nobody will be turned away if that is too much, and admission for students to all events is free. 

For dates of the monthly events and further information, please visit the website of the Ethical Culture Society of Essex County: http://www.essexethical.org

***

„Bach- an der Schwelle der Hoffnung“ war der Titel einer Konzertreihe, den der Pianist Sean Duggan der Konzertreihe gab, die er im Frühling des Jahres 2000 in New York City hielt. In einem Zeitraum von fünf Wochen spielte er sämtliche Klavierwerke von J.S. Bach, verteilt auf 15 Konzerte. Duggan, ein Benediktinermönch, der zweimal den Internationalen Bach-Wettbewerb in Washington DC gewann, beschreibt seine Motivation für die Konzertreihe wie folgt: „Der Künstler versteht sein Unterfangen als einen Versuch, musikalisch auf die spirituelle Bedeutung des Jahrtausendwechsels aufmerksam zu machen, und die Hoffnung und das Potential, die darin liegen, durch die großartigste Musik, die je geschrieben wurde zu feiern.“

Programmheft der Konzertreihe

Hoffnung, Potential, Vertrauen, Mut, Richtung und Ausdauer – davon sprach die  Musik, und ich brauchte diese Qualitäten mehr denn je um die Aufgabe in Angriff zu nehmen, die vor mir lag: eine feste Stelle in Deutschland aufzugeben, die mir ein sicheres Einkommen, drei Monate bezahlten Urlaub, Kranken- und Rentenversicherung garantierte und mich auf die Suche nach einer Stelle in den USA zu begeben, die mit einem Arbeitsvisum verbunden war und genug Geld für einen bescheidenen Lebensstandard und meinen Klavierunterricht bei Seymour Bernstein einbrachte.

Drei Jahre zuvor hatte ich – nach einer Suche von fast 20 Jahren – in ihm endlich den Lehrer gefunden, der mir alles beibringen konnte, was mir als Pianistin und Lehrerin fehlte. Zwei, drei Mal im Jahr flog ich nach New York, um bei ihm Unterricht zu nehmen. Es veränderte alles, und gab doch nur einen ersten Eindruck von dem, was möglich war.

Im Winter 1999/2000 nahm ich unbezahlten Urlaub und ging für ein halbes Jahr nach New York, um jede Woche eine Stunde zu nehmen und den Rest der Zeit mit Üben zu verbringen. Im Frühjahr, als Sean Duggan seine Konzertreihe spielte, war meine „Auszeit“ fast zu Ende, und ich hatte das Gefühl, gerade mal an der Oberfläche von allem gekratzt zu haben, was ich wissen und lernen wollte. Die Konsequenzen waren mir klar – die Schwierigkeit bestand darin, den Mut aufzubringen.

Bachs Musik stellte mein inneres Gleichgewicht wieder her, wenn die Angst überwältigend wurde. Ich arbeitete gerade an der letzten Fuge aus dem 1. Band des Wohltemperierten Klaviers. Es ist die längste und eine der schwersten. Es dauerte fast ein Jahr, bis ich sie wirklich kannte und spielen konnte. Mein eigenes Ringen spiegelte sich in der Musik wieder. Sie gab mir das Gefühl, dass andere vor mir denselben Weg gegangen waren und überlebt hatten. Als ich die Fuge endlich konnte, hatte ich Verlangen nach mehr. Zum Glück gab es ja noch 23 andere – der Beginn einer Reise.

Als ich von einer Stellenausschreibung an der Concord Community Music School in New Hampshire erfuhr, bewarb ich mich. Ich bekam die Stelle und das Versprechen, dass die Schule eine Green Card für mich beantragen würde, wenn wir gut miteinander auskämen.  Concord, New Hampshire war nicht der Ort meiner Träume, aber verglichen mit einem Transatlantikflug von Köln waren 6 Stunden im Bus zur Klavierstunde bei Seymour Bernstein in New York ein entscheidender Vorzug.  

Die Arbeit an der Schule gefiel mir gut. Man förderte das Ideal des „Künstler-Lehrers.“ Ich war stolz auf mein erstes Solokonzert in der Lehrerkonzertreihe und es stärkte mein Selbstvertrauen. Außerhalb der Musik hatte ich Heimweh nach New York, meinem Lehrer und meinen Freunden, die ganzen sieben Jahre, die ich in New Hampshire gelebt habe.

Die Musikschule in Concord NH

Das Wohltemperierte Klavier wurde zum geistigen Lebensretter während des Beantragungs- verfahrens für die Green Card. Um den Qualifikationsbestimmungen der Einwanderungsbehörde zu entsprechen, musste ich mein Stundendeputat so stark erhöhen, dass Üben und Konzertieren daneben kaum noch möglich erschienen. Zuerst war ich verzweifelt. Dann hatte ich eine Idee. Wenn Sean Duggan es geschafft hatte, das gesamte Klavierwerk von Bach aufzuführen, konnte ich mir eine Gesamtaufführung des 1. Bandes des Wohltemperierten Klaviers vorstellen?

Zum Glück hatte ich zu die meisten Stücke gelernt bevor die Unterrichtstortur begann. Die Herausforderung bestand darin, alle 24 Präludien und Fugen in einem Konzert zu spielen. Ich stellte sie zu Gruppen zusammen, die nach und nach länger wurden, und mehr Konzentration und Ausdauer erforderten, so wie man wohl für einen Marathon trainiert. Die Aufgabe gab mir ein Ziel, außerhalb der bis zu 50 Schüler, die ich jede Woche unterrichten musste. Das war das Wichtigste.

Niemand weiss, wie lange es dauert, bis der Antrag auf eine Green Card entschieden wird. Einer meiner Bekannten wartete seit sieben Jahren und hatte den dritten Rechtsanwalt. Gegen Ende des ersten Schuljahres, nachdem mein Antrag eingereicht worden war, spielte ich zur Probe einen ersten Gesamtdurchlauf durch das Wohltemperierte Klavier 1 für einige Freunde und Bekannte in Seymour Bernsteins Studio in New York. Als ich nach Concord zurückkam, erwartete mich eine Nachricht meiner Rechtsanwältin: Herzlichen Glückwunsch, Dein Green Card Antrag ist bewilligt.

Green Card

 Das 2. Buch des Wohltemperierten Klaviers wurde mein emotionaler Anker während des Übergangs von meiner Musikschulstelle in Concord zum Dasein als freiberufliche Lehrerin und Musikerin im Großraum New York vor 10 Jahren. Die Umstellung erforderte mindestens genauso viel Mut wie die Umsiedlung in die USA; denn mein Leben lang war ich Schulen angestellt gewesen. Ich hatte noch nie mein Brot als Selbständige verdient.

Empfang nach dem Abschiedskonzert an der Schule

Ich vollzog den Übergang in Etappen. Mit der Hilfe von Freunden und Kollegen fand ich ein paar Schüler in dem Städtchen Maplewood, NJ, 20 km von New York City entfernt. Für wenig Geld konnte ich einen Raum mit Klavier in einem Bürgerzentrum mieten. Einmal pro Woche fuhr ich von Concord nach Maplewood um meine Schüler zu unterrichten. Wenn das Heimweh auf dem Rückweg im Bus schon wie ein zuverlässiger Pendler an der Autobahn wartete, hörte ich den 2. Band des Wohltemperierten Klaviers. Im Lauf der Zeit wurden bestimmte Stücke zu Orientierungspunkten an der Strecke.

Stadtlandschaft New York City, Central Park

Einsame Landschaft in New Hampshire 

Mein kleines „Studio“ in Maplewood überlebte das erste Schuljahr. Die Nachfrage nach Unterricht stieg, und als ich eine  bezahlbare Wohnung fand, wo ich üben und unterrichten durfte, nahm ich allen Mut zusammen und zog um. Ich fing an, den 2. Band des Wohltemperierten Klaviers zu lernen und spielte es 2013 in einer Reihe von Mini-Konzerten und  einer abschließenden Gesamtaufführung hier in Maplewood.

Umzug nach Maplewood- der Flügel wird geliefert

Den Präludien und Fugen aus dem Wohltemperierten Klavier bin ich auch danach treu geblieben. Sie stehen am Anfang meines „Klaviertages“ und ich schätze mich glücklich, dieses spirituelle Reservoir in meinem Leben zu haben.

Fast 20 Jahre sind vergangen im neuen Jahrtausend. Das Ringen um Gerechtigkeit, Menschenwürde und die Sorge um die Umwelt sind dringender denn je. Im Vorfeld der US-Wahlen werden sie noch mehr Aufmerksamkeit und Anstrengung erfordern. Weil ich keine amerikanische Staatsbürgerschaft habe, kann ich nicht wählen, aber ich kann das spirituelle Reservoir, das in Bachs Musik liegt, anderen mitteilen.

Heißgeliebte Notenbücher

Während des kommenden Jahres werde ich einmal im Monat freitags abends zwei Präludien und Fugen aus dem 1. Band des WTK spielen und detailliert vorstellen – eine Art „Führung“ durch die Musik, mit dem Ziel mehr zu hören, besser zu verstehen und intensiver zu fühlen.

Das ist keine Form von Weltflucht – sich in sich selbst zurückziehen und den Lauf der Welt ihrem Schicksal überlassen. Ich möchte einen Raum schaffen, wo Menschen zusammenkommen können um eine Auszeit zu nehmen, Ruhe zu finden, und Inspiration durch Bachs Musik. Die Kompositionstechnik des Kontrapunkts, die er beherrschte wie kein anderer vor und nach ihm, spiegelt in der Musik was wir im wirkliche Leben erfahren: ein Netzwerk, in dem alles zusammenhängt. Was in einer Stimme passiert, beeinflusst das gesamte System selbständiger, aber nicht unabhängiger Stimmen. Alle tragen Verantwortung in der gemeinsamen Aufgabe, das Ganze im Gleichgewicht zu halten.

Im Laufe von 12 Monaten werden wir alle 24 Präludien und Fugen hören. Das Projekt beginnt am Sonntag, 15 September 2019 mit einer allgemeinen Einführung, und endet am Freitag, 11. September 2020 mit einer Gesamtaufführung. Alle Veranstaltungen finden im Gebäude der Ethical Culture Society, 516 Prospect Street, Maplewood NJ statt. Termine und weitere Informationen finden sich auf der Website http://www.essexethical.org

Für mich persönlich ist dieses Projekt eine Geste der Dankbarkeit: dafür, am Leben zu sein, für alles, was ich auf meinem Weg gelernt habe, dafür, ein Dach über dem Kopf, Essen auf dem Tisch, Musik und gute Menschen in meinem Leben zu haben. Ich bekomme kein Honorar für das Projekt, bitte aber um eine Spende von $10 für die monatlichen Veranstaltungen und $ 25 für das Abschlusskonzert zugunsten der Ethical Culture Society und des InterfaithHospitality Network of Essex County.  Wem das zu viel ist, der ist trotzdem willkommen, und für Schüler ist der Eintritt zu allen Veranstaltungen kostenlos.

In the end, the music remains - Marino Formenti's "NOWHERE" / Am Ende bleibt die Musik - Marino Formenti's "NOWHERE"

The talk at the Rubin Museum in NYC that I’ve attended is over at 8:30 pm. Chances to catch the 8:55 bus to New Jersey are slim, and it can’t be more than a 15 minute- walk over to the Goethe Institute, just one block East of Union Square. In the latest issue of their newsletter they announced an unusual project: As a part of the Time:Spans festival of contemporary music, pianist Marino Formenti is going to play the piano from 10am to 10 pm in the library during the coming two weeks. He’s also going to live in the space.

Description of the project

“Nowhere is a non-place in the middle of the city,” describes the announcement. “Marino Formenti performs, eats, sleeps and lives… all in the same space – a metaphorical, silent, musical ‘glass house’ that is also surrounded by and on view to the daily life of the city. In a performance about music, time and togetherness, Formenti questions any and all divisions between performance and life. Days become music. We invite you to come and stay, leave and come back, listen or ignore the pianist, sleep, read, write, draw, lie down – to experience music, time and togetherness in another way. “

The pianist having dinner (photo from live-stream)

Sounds slightly off the wall, but intriguing at the same time. I just hope it’s more than the ego-trip of an artist trying to draw attention to himself.

When I reach the Goethe Institute, the windows of the library are dark. I wonder if I’ve come to the right place. But there is light in the back of the room, and a grand piano, two or three people inside. The familiar rows of chairs they line up for movie screenings are gone. Instead, futons and pillows are laid out on the floor. Cautiously I lean against the glass door, still not sure if it’s open.

Interior of the Library

 It gives, and I enter a space filled with sound. I recognize Bach’s Prelude in a-minor from WTC II, performed with vigor and determination. I have a different feeling of the piece, but it doesn’t matter. This is not about interpretation, right and wrong, better or worse. This is not about the artist, who disappears behind the piano, barely visible for the audience. This is about the music itself, and that allows for more than one way of understanding.

Formenti at the piano

I settle down on a futon by the wall and take in the space. The floor-to-ceiling bookshelves on the opposite wall have disappeared behind white curtains. The smaller ones are hidden under grey slipcovers, reminding of the barricades that have gone up along sidewalks all over the city – to prevent maniacs from driving their vehicles into crowds of pedestrians; at least that’s what a friend told me.

Covered Bookcases

 The walls are bare, and so is the table, where the artist takes his meals. An image appears in my mind, a memory, of my apartment in Cologne, as it emptied out before my relocation to the United States in December 2001. This is the final stage. The moving boxes are gone already. The piano is the last thing that remains in the empty living room. The music is the one thing I know in the uncertain future that awaits me on the other side of the ocean. A wave of emotion washes over me.  

After he has played a few pieces, Formenti gets up, takes a piece of chalk from the table and writes the repertoire he just played on the wall, along with the time when he played it. To leave a trace of what is gone, I wonder. Music is time made audible, someone once said. You can’t hold on to sound the way you can hold on to an image. The moment it goes out into the world it begins to die – a likeness of our own path.

List of pieces

The artist returns to the piano, for another set of Bach, Frescobaldi, Cage, Couperin, Froberger, Feldman, Nirvana and others, also some music of his own. Most of the pieces are quiet, evenly paced, of a transparent character that gives room for the individual sound to unfold. It’s sensitive, exquisite playing and the artist fades into the background behind its beauty.  

Blending the inside and the outside world

It’s music they should play in the doctor’s office, in the hospital, in the emergency room. Exchange the omnipresence of TV screens for the presence of music. The presence of music and the absence of words. So may loud words, angry words, full of hatred and hostility in these troubled times.

Street views during the day (photos from live stream)

 

 You’re not supposed to address the artist. Formenti himself will not speak during the entire two-week performance period of “Nowhere.”

The 9:55 bus leaves the city without me. There’s another one in an hour. The music ends at 10. Formenti rushes outside and lights a cigarette. As I walk past, I whisper a quiet “thank you” in his direction.

I click on the live-stream on my computer after getting home. Formenti is practicing….

Nowhere continues at the Goethe Institute New York, 30 Irving Place from 10 am to 10 pm every day until August 28^th. If you’re in the city, treat yourself and stop by. You can also follow the live-streaming 24/7 at

https://www.goethe.de/ins/us/en/sta/ney/ver.cfm?fuseaction=events.detail&event_id=21629924

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Am Ende bleibt die Musik– Marino Formenti’s Nowhere

Der Vortrag im Rubin Museum in New York, den ich besucht habe, endet um halb neun. Der Bus zurück nach New Jersey fährt in 25 Minuten. Den werde ich wohl nicht mehr kriegen, also mache ich mich auf den Weg zum Goethe Institut in der Nähe vom Union Square. Mehr als 15 Minuten zu Fuss kann das nicht sein, und ich bin neugierig auf ein ungewöhnliches Projekt, das dort zur Zeit stattfindet:

Während der nächsten 14 Tage wird der Pianist Marino Formenti von morgens um 10 bis abends um 10 in der Bibliothek Klavier spielen. Er wird auch in der Räumlichkeiten wohnen. Das Projekt ist Teil des Time:Spans Festivals für zeitgenössische Musik.

Beschreibung des Projekts

“Nowhere ist ein Nicht-Ort mitten in der Stadt,” heisst es in der Ankündigung. “Marino Formenti spielt, isst, schläft und lebt … alles in ein und demselben Raum – ein metaphorisches, geräuschloses musikalisches Glashaus, das umgeben ist vom Alltagsleben in der Stadt, und auch von dort aus eingesehen werden kann. In einer Aufführung, die Musik, Zeit und Zusammensein vereint, stellt Fromenti jegliche Trennung von Aufführung un Leben in Frage. Tage warden zu Musik. Wir laden Sie ein, zu kommen und zu bleiben, wieder wegzugehen und wiederzukommen. Sie können dem Pianisten zuhören oder ihn ignorieren, sie können schlafen, lesen, schreiben, zeichnen, sich hinlegen – und Musik, Zeit und Zusammensein in anderer Weise erfahren.”

Der Pianist beim Abendessen (Photo vom live-stream)

Es klingt etwas abgedreht und gleichzeitig anziehend. Ich hoffe, es ist mehr als der Egotrip eines Künstlers, der auf sich aufmerksam machen will.

Die Fenster der Bibliothek sind dunkel, als ich das Goethe Institut erreiche. Ob ich wohl am richtigen Ort bin? Aber da ist Licht im hintersten Teil des Raumes. Ein Flügel steht dort, und ich sehe zwei, drei Leute. Die Stuhlreihen, die ich von Filmvorführungen kenne, sind weggeräumt. Statt dessen sind Futons und Kissen auf dem Boden verteilt. Vorsichtig lehne ich mich gegen die Glastür um zu testen, ob sie offen ist.

Bibliotheksraum

Sie gibt nach, und ich betrete einen mit Klang gefüllten Raum. Ich erkenne Bachs Präludium in a-moll aus dem 2. Band des Wohltemperierten Klaviers, kraftvoll und energisch vorgetragen. Ich habe eine andere Auffassung von dem Stück, aber das ist jetzt unerheblich. Hier geht es nicht um Interpretation, falsch oder richtig, besser oder schlechter. Hier geht es auch nicht um den Künstler, der, kaum sichtbar für das Publikum, hinter dem Flügel verschwindet. Hier geht es um die Musik, die mehr als eine Art der Interpretation zulässt.

Formenti am Flügel

Ich lasse mich auf einem Futon an der Wand nieder und lasse den Raum auf mich wirken. Die Bücherregale an der Wand, die vom Boden bis zur Decke reichen, sind hinter weissen Vorhängen versteckt. Die kleineren Regale, die von grauen Stoffüberzügen verdeckt sind, haben fatale Ähnlichkeit mit den Betonsperren, die an vielen Stellen in der Stadt die Bürgersteige von der Fahrbahn trennen – um Verrückte davon abzuhalten, ihre Fahrzeuge in Gruppen von Passanten zu steuern; das sagte mir zumindest eine Freundin.

Verhängte Bücherregale

Die Wände sind kahl, genauso wie der Tisch, wo der Künstler seine Mahlzeiten einnimmt. Ein Bild taucht in meiner Erinnerung auf: Dezember 2001, meine letzte Wohnung in Köln, wie sie sich allmählich leerte vor dem Umzug in die USA. Das letzte Stadium. Die Umzugskisten sind schon weg. Schliesslich steht nur noch der Flügel steht im kahlen Wohnzimmer. Die Musik ist das einzig Bekannte in der ungewissen Zukunft, die mich auf der anderen Seite des Atlantiks erwartet. Eine Welle der Rührung holt mich ein.

Nach einer Weile steht Formenti auf, nimmt einen Kohlestift vom Tisch und schreibt an die Wand, welche Stücke er gerade gespielt hat, zusammen mit der Uhrzeit - wie eine bleibende Spur von den Tönen, die verklungen sind. Musik ist hörbar gemachte Zeit, hat jemand einmal gesagt. Man kann Klang nicht festhalten so wie ein Bild. Er beginnt zu vergehen, kaum dass er die Welt betreten hat – ein Ebenbild unseres eigenen Weges.

Liste der Stücke

Der Künstler geht zu Flügel zurück und spielt weiter: Bach, Frescobaldi, Cage, Couperin, Froberger, Feldman, Nirvana und anderes, darunter auch eigene Kompositionen. Die meisten Stücke sind von ruhigem Charakter und gemessenem Tempo, transparente Musik, die dem einzelnen Klang Raum gibt, sich zu entfalten. Formentis Spiel ist exquisit und feinfühlig. Die Person des Künstlers verschwindet fast hinter dieser Schönheit.

Verschmelzen von "Drinnen" und "Draussen"

Solche Musik sollte man im Wartezimmer beim Arzt spielen, im Krankenhaus, in der Notaufnahme. Man sollte die allgegenwärtigen Bildschirme dagegen eintauschen, mit den viel zu vielen und viel zu lauten Worten, oft voller Aggressivität, Feindseligkeit und Hass in dieser schwierigen Zeit.   

(Blick auf die Strasse, tagsüber. Fotos vom live-stream)

 

Formenti will nicht angesprochen werden. Er selber wird während der gesamten 14-tägigen Aufführungsdauer von “Nowhere” kein Wort sprechen.

Der Bus um 21:55 verlässt die Stadt ohne mich. In einer Stunde fährt wieder einer. Um 22 Uhr ist die Musik zu Ende. Formenti geht nach draussen und zündet sich auf dem Bürgersteig eine Zigarette an. Im Vorbeigehen flüstere ich ein leises “Dankeschön” in seine Richtung. 

Zuhause angekommen, gehe ich auf den Live Stream. Formenti übt…

Nowhere findet noch bis zum 28. August im Goethe Institute New York, 30 Irving Place täglich von 10 Uhr morgens bis 10 Uhr abends statt. Wenn Ihr in der Stadt seid, gönnt Euch was Gutes und geht ein bisschen zuhören. Auf dem Internet gibt es einen 24-Stunden live-stream unter diesem Link: https://www.goethe.de/ins/us/en/sta/ney/ver.cfm?fuseaction=events.detail&event_id=21629924