A few thoughts on Beethoven's "Funeral March on the Death of a Hero" from Piano Sonata No 12 op 28/ Einige Gedanken zu Beethovens "Trauermarsch auf den Tod eines Helden" aus der Klaviersonate No12, op 26

I’ll always associate this movement with a dear friend from college, who played the sonata in her final exam. In the weeks leading up to it, we met at 8 am every morning and performed our programs for each other. That way, I got to know the sonata quite well. “This would be my favorite piece,” said my friend “if it weren’t for that cursed funeral march…”

I identified with that. Growing up in Germany in the 1950’s and 60’s, World War 2 still very much alive in the stories of the generation that raised us and the Cold War an actual threat that hung over us, marches evoked images of the military, of oppression, cruelty and death. Even renowned pianist, teacher and scholar Jürgen Uhde (1913-1991), writes in his commentary on the Beethoven Sonatas:  The programmatic content of such pieces, not uncommon in Beethoven’s compositions, leaves us somewhat unmoved these days, as we’ve grown tired of heroes who engage in war-like activities.“ 

( Jürgen Uhde, Beethoven’s Klaviermusik II, Sonaten 1-15, Stuttgart 1970, P 326, translation BM)

The memory of these reactions came alive when I eventually played the sonata myself and discussed it with my teacher. We had quite an argument over the expression, e.g. the appropriateness of using rubato, which I took to be a token of personal emotion; something that, in my opinion, did not have a place in a piece that illustrated the workings of a destructive machinery that erases all individuality. 

Recently, I shared the sonata at a recital with one of my students, who was studying it, but not ready yet to play the entire piece. She performed the first and the last movement, I took on movement 2 and 3.

So, here I was, back with the funeral march. In the course of reviving it, the piece grew on me, to the point where I could acknowledge and appreciate  its mastery. 

It may well be the eeriest piece Beethoven has ever written. I discovered that I was afraid of it - or the expression it conveys: the relentlessness of a machinery that rolls over you, and the magnitude of the sacrifice.

Every funeral march is somber and has an air of relentlessness. Death itself is relentless. But this is not just any funeral march. It is a funeral march on the death of a hero. 

Heroes are often controversial figures. Beethoven had his own experience with that. He greatly admired Napoleon as liberator of the people and planned to dedicate his third symphony to him. But when Napoleon declared himself emperor, which Beethoven interpreted as a token of personal ambition that would ultimately lead to tyranny, he crossed out the dedication, already written on the title page, and the symphony became known as “Eroica.” (1803)

True heroes put their individual well-being  and ambition aside for the sake of what they consider a higher goal. Beethoven himself, on the verge of suicide because of his growing and irreversible deafness, decided not to follow through, because he felt there was so much left he had to give to the world. (Heiligenstadt Testament 10/6/1802, a year after the completion of the sonata)

Beethoven, Heiligenstadt Testament, 10/6/1802

The way I see it, Beethoven’s funeral march on the death of a hero expresses the agony of a sacrifice like that. The overall dynamic is soft; piano - a hint of resignation ? The pain under the surface breaks through in sudden, surprising changes of dynamics, while the relentless rhythms levels all individual expression. 

There is no relief in memory, as in the middle section of Chopin’s funeral march. In the drum rolls and trumpet fanfares in the middle section of Beethoven’s composition we get a glimpse at bygone glory at best.  Maybe the most “personal” moment happens in the final phrase (M 71 ff) in the diverging lines hidden in the chord progression and the “outcry” before the drum finally fades.  

Expressing the pain under the surface of the stoicism is the challenge of the piece. It takes practice to endure it. I still don’t “like” the piece, but I’m awestruck by the composer’s mastery. 

Great art strives to express the truth. And that is not always pretty. 

--------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

Dieses Stück wird mich wohl immer an eine gute Freundin von der Musikhochschule erinnern; sie spielte es im Abschlussexamen. Zur Vorbereitung trafen wir uns in den Wochen vor der Prüfung jeden Morgen um 8 und spielten uns gegenseitig unser Programm vor. Auf diese Weise lernte ich die Sonate ziemlich gut kennen. “Die Sonate wäre mein Lieblingsstück,” sagte meine Freundin, “wenn nur der verfluchte Trauermarsch nicht wäre…”

Damit konnte ich mich identifizieren. Der 2. Weltkrieg war noch sehr lebendig in den Erzählungen der Generation, die uns grossgezogen hat; und der Kalte Krieg vermittelte das Gefühl einer ständigen latenten Bedrohung. Mit Märschen verband sich die Vorstellung von Militär, Unterdrückung, Grausamkeit und Tod. Sogar der bekannte Pianist, Musikwissenschaftler und Lehrer Jürgen Uhde (1913-1991) schreibt in seiner Besprechung des Trauermarsches:  Der programmatische Inhalt solcher Stücke, wie sie ja bei Beethoven nicht selten sind, läßt uns heute etwas kühl, denn wir sind der Helden müde geworden, soweit sie sich kriegerisch betätigen.” (P 326, Jürgen Uhde, Beethoven’s Klaviermusik II, Sonaten 1-15, Stuttgart 1970)

Als ich die Sonate dann schliesslich selber spielte, musste ich meinen eigenen Weg zum Umgang mit dem Trauermarsch finden. Ich konnte mich mit dem Stück immer noch nicht anfreunden, und hatte eine sehr angeregte Diskussion mit meinem Lehrer über den Ausdruck des Stückes und den Gebrauch von Rubato. Ich sah darin ein Zeichen persönlichen Gefühlsausdrucks, den ich in einem Stück unangemessen fand, das die zerstörerische Kraft einer Maschinierie darstellt, die alle Individualität auslöscht.

In einem Vorspiel meiner Schüler vor einigen Wochen “teilte” ich mir die Sonate mit einer Schülerin, die sie gerade lernt, aber noch nicht soweit war, das gesamte Stück zu spielen. Sie führte den ersten und letzten Satz auf, ich übernahm die beiden Mittelsätze. 

Wieder blieb der Trauermarsch an mir hängen. Während ich das Stück auffrischte, entdeckte ich Aspekte, die mir den Weg zu einer anderen Wertschätzung eröffneten.  

Vielleicht ist dieser Satz das unheimlichste Stück, das Beethoven je geschrieben hat. Ich stellte fest, dass der musikalische Ausdruck mir Angst machte - die Gnadenlosigkeit einer Maschinerie, die alles niedermacht, was ihr in den Weg kommt, und die Ungeheuerlichkeit des geforderten Opfers. 

Jeder Trauermarsch hat etwas Gnadenloses. Der Tod selbst ist gnadenlos. Aber Beethovens Stück ist kein gewöhnlicher Trauermarsch. Es ist ein Trauermarsch auf den Tod eines Helden. 

Helden sind oft kontroverse Persönlichkeiten. Beethoven selbst hatte seine Erfahrung damit. Begeistert von Napoleons Verdiensten um die Republik, widmete er ihm seine 3. Sinfonie. Als Napoleon sich zum Kaiser ernannte und damit alle Bemühungen um die Republik in Frage stellte, nahm die Bewunderung ein jähes Ende. Beethoven strich die Widmung auf dem Titelblatt durch, so heftig, dass das Papier zerriss, und die Sinfonie wurde als “Eroica” bekannt. 

Wirkliche Helden stellen eigenes Wohl und Ambitionen zurück zugunsten eines höheren Ziels oder Zwecks. Dazu gehört auch Beethovens eigener Entschluss, sich der unheilbaren, fortschreitenden Taubheit nicht durch Selbstmord zu entziehen, weil er der Welt noch so viel zu geben hatte. 

(Heiligenstädter Testament, 6.10.1802)

Ich glaube, in Beethovens Trauermarsch kommt die Qual einer solchen Entscheidung zum Ausdruck. Piano - die vorherrschende Dynamik - gibt ihm etwas Resignierendes. Der unterdrückte Schmerz bricht in plötzlichen, überraschenden Wechseln der Dynamik hervor. Aber der unerbittliche Rhythmus macht jeglichen Ausdruck von Individualität zunichte. 

Anders als in Chopins Trauermarsch spendet der mittlere Abschnitt keinerlei Trost. Die Trommelwirbel und Fanfaren sind bestenfalls Erinnerung an vergangenen Ruhm. Der vielleicht “persönlichste” Moment findet sich in der letzten Phrase ( T 71 ff) in den auseinander strebenden Linien, die sich in der Akkordfolge verbergen, und dem “Aufschrei” in T 72 bevor die Trommel schliesslich verklingt. 

Die Herausforderung des Stückes besteht darin, den Schmerz zum Ausdruck zu bringen, der sich hinter der starren, gemessenen Oberfläche verbirgt. Man muss üben, das auszuhalten. Das Stück “gefällt” mir nicht, aber ich kann die Meisterschaft der Komposition würdigen.

Grosse Kunst sucht den Ausdruck von Wahrheit. Und die ist nicht immer schön oder angenehm.  

Bach’s music, fully alive - Jeremy Denk’s performance of the Well-Tempered Clavier Book 1 at the 92nd Street Y in New York City

Jeremy Denk (image from the internet)

If you'd all been at the concert - and I wished you had -  I wouldn’t have to write this blog entry. It’s not meant to be a “review.” Rather, it’s an attempt to share the impression the performance left in my mind through the inadequate means of language. 

Every time I’ve heard Jeremy Denk play, I left the concert hall with the yearning to keep the impression alive as long as possible, allow it to resonate undisturbed by listening to anything else. Once, I even skipped the symphony the orchestra was playing after Denk’s performance of a piano concerto for that reason. Fortunately, that wasn’t necessary after his solo tour de force through the entire first book of the Well-Tempered Clavier. People rose from their seats when the last note of the quiet and mysterious fugue had barely faded, and the applause wouldn’t end until the pianist sat down and played the first Prelude again, the one in C-major that starts the journey. That encore still glowed in the dark of the night at 12:45 am, while I walked the three blocks home from the bus station, the last leg of my two-hour trip from the city on public transportation. 

When its sound filled the concert hall, the journey through 24 Preludes and Fugues in all twelve keys of the circle of fifth came full circle.  In spite of its popularity, the piece is often played with little musical definition, a sequence of broken chords, like a “warmup” before the real thing begins.  Why did Bach put it there, in the first place, preceding one of the most dense and difficult fugues?  It’s so “easy,” you can pull it off with a minimum of piano skills, and then again, it’s not, when you take it as seriously as Denk did. I don’t think I’ve ever heard anyone play the piece with so much loving care, with attention to every single note, tremendous control of the sound and the pedal. If you can give someone a musical hug, this was it. 

You could argue that it could never have sounded like that on the instruments of Bach’s time; definitely not on the harpsichord; on the clavichord, which allows for some dynamic shaping of a phrase through the touch, maybe. It is known that the composer loved the instrument very much for those expressive qualities. 

My teacher Seymour Bernstein always says that Bach is the most “romantic” of all composers. Listening to Denk play reminded me of that. Every phrase was expressive, full of emotion, meticulously shaped within the transparency of the musical structure.  The extrovert pieces were very extrovert, fast and exuberant; the A-major fugue at breakneck speed, subject entries chasing each other like carefree children playing tag without fear of a stumble. If you can play it that fast - and he can -  be my guest. 

Exuberance was balanced by deep introspection and subtlety of sound in the pieces that feel like listening to a philosopher think, e.g. the fugues d-sharp and b-flat minor.

Something occurred to me that I’ve noticed before in Denk’s performances: even if I don’t  identify with an approach or with certain details, I always feel that the interpretation as a whole makes sense. Sometimes, it’s like listening to something you thought you knew with different ears - an important source of artistic inspiration. 

A most refreshing aspect of Denk’s interpretation of the Well-Tempered Clavier: there was nothing “academic” about it. I forgot about the musical genre of “Preludes and Fugues” and found myself simply listening to “music,” performed in a way that bridged boundaries between styles and times.  Sometimes, there was a glimpse of Chopin, at other times, Jazz, as if the pianist gathered everything that happened after Bach and brought it back to its beginnings.  

Awestruck at the pianistic skills, the musical insight and phenomenal memory that lead to a performance of such brilliance, intensity and expression, I would like to thank the artist for this inspiring concert and encourage everyone to hear him play when you get a chance. 

    

---------------------------------------------------------------------------------------------------

Jeremy Denk (Foto aus dem Internet)

Bach’s Musik, voller Leben - Jeremy Denks Aufführung des ersten Teils von Bachs Wohltemperiertem Klavier im 92nd Street Y in New York City

Ich wollte, ihr wärt alle beim Konzert gewesen, dann könnte ich  mir diesen Blogeintrag sparen. Es ist keine Konzertkritik, sondern ein Versuch, mit den unzulänglichen Mitteln von Sprache den Eindruck zu beschreiben, den die Musik in meiner Erinnerung hinterlassen hat.

Bei jedem Konzert von Jeremy Denk, das ich besucht habe, habe ich den Konzertsaal mit dem Bedürfnis verlassen, den Eindruck so lange wie möglich zu behalten, das Gehörte  nachklingen zu lassen, ungestört von von anderen musikalischen Eindrücken. Einmal habe ich deswegen sogar auf die Sinfonie verzichtet, die dem Klavierkonzert folgte, und bin früher gegangen. 

Zum Glück war das am Samstag Abend nicht notwendig, nach Denks Solo-Marathon durch den 1. Band von Bachs Wohltemperiertem Klavier. Das Publikum erhob sich von den Sitzen, kaum dass der letzte Ton verklungen war, und als der begeisterte Applaus nicht aufhören wollte, spielte der Pianist noch einmal das Präludium in C-Dur, mit dem das Wohltemperierte Klavier beginnt. Es leuchtete noch im meiner Erinnerung um viertel vor eins in der Nacht, als ich von der Bushaltestelle nach Hause ging, am Ende der zweistündigen Rückfahrt aus der Stadt mit U-Bahn und Bus. 

Als diese Zugabe im Konzert erklang, schloss sich der Kreis der 24 Präludien und Fugen in allen zwölf Tonarten des Quintenzirkels. Trotz seiner Beliebtheit wird der Ausdruck des Präludiums oft stiefmütterlich behandelt, eine simple Folge gebrochener Akkorde, etwas zum Aufwärmen, bevor die Reise wirklich beginnt. Warum hat Bach es an diese Stelle gesetzt, vor eine der dichtesten und schwierigsten Fugen? Es ist so “einfach” das man es mit relativ geringen pianistischen Fertigkeiten bewältigen kann, aber wenn man es ernst nimmt, so wie Denk, wird es anspruchsvoll. Ich weiss nicht, ob ich je zuvor eine so aufmerksame, liebevolle Interpretation gehört habe, die Töne mit grosser Sorgfalt aufeinander abgestimmt, unterstützt von sparsamem, aber bewusstem Einsatz des Pedals. Wenn es so etwas wie eine musikalische Umarmung gibt, dann war es dieses Stück. 

Natürlich könnte man argumentieren, dass es auf einem Instrument der Bachzeit so nie hätte klingen können. Für das Cembalo mag das wohl zutreffen; auf dem Clavichord, das wenigstens eine leichte dynamische Schattierung erlaubt, hätte es vielleicht funktioniert. Man weiss, dass Bach dem Instrument aus diesem Grund besonders zugetan war. 

Mein Lehrer Seymour Bernstein sagt immer, dass Bach der romantischste von allen Komponisten ist. Jeremy Denks Spiel erinnerte mich daran. Bewusst gestaltet hatte jede Phrase ihren eigenen Ausdruck innerhalb der polyphonen Struktur. Die extrovertierten Stücke waren sehr lebhaft, manchmal geradezu überschwänglich, wie die Fuge in A-Dur, in der sich die Themeneinsätze übermütig wie Kinder beim Nachlaufen jagten, ohne auch nur einen Gedanken an einen möglichen Sturz zu verschwenden. Das Tempo kam dem Ausdruck nicht in die Quere; im Gegenteil, und wenn jemand die Fuge so schnell spielen kann, kann ich das nur bewundern.  Dem Übermut stand tiefe Introspektion und feinste klangliche Nuancen in den ruhigen Stücken  gegenüber, wie den Fugen in Dis-moll und B-moll, bei denen man das Gefühl hat, einem Philosophen beim Denken zuzuhören. 

Was mir immer wieder bei Denks Interpretation auffällt: selbst wenn ich mich mit einem Ansatz oder mit Einzelheiten nicht identifizieren kann: als Ganzes ist sie immer stimmig. Manchmal ist es so, als hörte man ein Stück, das man gut zu kennen glaubt, plötzlich mit anderen Ohren - eine wichtige Quelle künstlerischer Inspiration.

Was mich an diesem Konzert besonders ansprach: die Interpretation hatte nichts “Akademisches.” Ich vergass “Präludien und Fugen” und hörte einfach nur Musik, gespielt in einer Weise, die Grenzen zwischen Jahreszahlen und Stilepochen hinter sich liess. Manchmal klang es wie Chopin, oder man fühlte sich an Jazz erinnert; als hätte der Pianist alles eingesammelt, was musikalisch nach Bach passiert ist, und zu seinem Ursprung zurückgebracht. 

In grosser Bewunderung der pianistischen Fertigkeiten, der musikalischen Einsicht und der phänomenalen Gedächtnisleistung, die hinter einer Aufführung von solcher Brillanz, Intensität und Ausdruckskraft  stehen, möchte ich dem Künstler für dieses inspirierende Konzert danken und jeden, der die Gelegenheit hat, ihn spielen zu hören, ermutigen, sie nicht zu verpassen. 

 

Moonstruck / Mondsüchtig

MOONSTRUCK - PART 1

The full November moon rose bright and beautiful over the back yard in the early evening sky. The scene never fails to cast its magic. I added yet another picture to the extensive collection of photographs of the moon I’ve already taken over the years and proudly posted it on Facebook. “I think there’s a partial eclipse at 2:30 am if you feel like staying up to view it,” commented one of my friends. “It’s supposed to be the longest partial eclipse in almost 600 years.” Another comment made that once in a thousand years - clearly an event not to be missed.

November Full Moon, seen from my kitchen window

Information on the internet confirmed the time frame and gave viewing instructions. The show was supposed to start around 1:30 am, but you wouldn’t be able to see anything until about an hour later, with the peak expected around 4:04 am.  Photographs showed awesome views of the moon in a bright red, which results from the sunlight reflecting off the earth’s atmosphere.

Partial Eclipse, photo from the internet

By 10 pm, the wind had picked up and raindrops were running down the window panes. The weather app on my I-phone predicted light drizzle for the next couple of hours, with a tendency of clouds clearing up around 3 am. A while ago, I was standing on the platform at the railway station in the pouring rain, while that same weather app stated bright sunshine. Hoping that the most recent update of my phone improved the app, I set the alarm and went to bed at midnight.

There’s nothing like being roused from deep sleep by an alarm clock going off at 3:30 am to put a damper on enthusiasm. I dragged myself out of bed for a glance from the kitchen window. A few clouds were sailing across a clear sky. 

Clouds in the sky in the middle of the night

At this time of night, the moon is on the other side of the house. Sometimes it’s so bright, the light sparkles through the cracks of the blinds. 

Full Moon above Peachtree Road in the early morning

There was none of that, but I guessed that was the nature of an eclipse. I raised the blinds to take a look at the wonder. Way up in the sky there was a tiny dot, a crescent, really. The rest was shadow, as black and white as could be, not the faintest trace of color. The street lights were fully functioning, for once, which did nothing to improve the scenario. 

Partial Eclipse of the moon above Peachtree Road, 11/ 19/ 2021

I never considered that the photos on the internet must have been taken through a telescope, with a camera that’s a lot stronger than mine. I took a picture anyway, to make getting up in the middle of the night worth while and went back to bed. A quote from meditation retreat crossed my mind, before I fell asleep: Expectation is a setup for disappointment.

MOONSTRUCK - PART 2

“August’s Sturgeon Full Moon at Brighton Beach - outdoors, in nature!” read the announcement of the Open Center in NYC:

Join us for a special evening of ceremony at the beach under the light of a full moon in August also known as the Sturgeon Full Moon. We meet at Brooklyn’s Brighton Beach, where we may partake in a beautiful water blessing and cleansing, and in a sunset and moonrise ritual.

Full Moon by the Ocean- Photo from the announcement by the Open Center

After more than a year of Covid with plenty of time in the cozy, but limited space of my apartment the scenario was irresistible, even if the ceremony sounded a little ominous. Immersion in the water was optional, said the description, and I was confident I could handle everything else: wear white or pastel colors and bring white or blue flowers for the ceremony. 

Heavy rains and thunderstorms hung in the air in the days leading up to the event. Hurricane Henri was making its way up the East Coast, but not expected to reach the city until the day after the event. Friday came and went without a notice of cancellation, and Saturday arrived with the sun peeking out between the clouds every now and then. By the time the train reached Brighton Beach  there were clear blue spaces in the sky. 

Subway to Brighton Beach - photo from the internet

The highrises along the boulevard at Brighton Beach don’t have the aura of a fancy seaside resort.  It’s just a neighborhood with the bonus of a beach location and the opportunities that come with it: sandcastles, sunbathing and swims in the ocean. I settled down on my towel in the sand and took in the scenario. Clouds were gathering on the horizon, but that often happens by the ocean during the time approaching sunset. I remember that well from many summer vacations spent by the sea in childhood. 

Brighton Beach, Boulevard by the ocean (Photo aus dem Internet)

One by one, the other participants showed up. They weren’t hard to recognize: people bringing flowers to the beach are rather scarce. When the teacher/mistress of ceremonies arrived, we gathered in a circle, about 20 people of various ages and nationalities, plus a young and lively German shepherd dog. We were invited to introduce ourselves and explain what brought us to the ceremony. Plain and simple yearning for the moon and the ocean seemed a bit thin, so I said something noncommittal about rebalancing energies after the experience of the Pandemic. It was a motivation I shared with many of the participants. 

The sky above Brighton Beach, August 21, 2021

A heavy cloud bank had closed in by the time the ceremony began.  Darkness swallowed the horizon, fusing the sky and the water into a wall of solid gray.  The air felt misty. Then humidity condensed into raindrops. I hate it when my hair gets wet and frizzy in the rain, but I didn’t want to be a wimp and possibly interfere with the energy of the ritual by unfolding my umbrella. Still and stoic, I sat through the first exercise, thinking of the cleansing qualities of the water while slowly getting soaked.  

When I opened my eyes, umbrellas had come out and the puppy was pulling its owners towards the water’s edge for a walk. Several people had donned hoods and hats. Unflappable, as if there was no such thing as inclement weather, the teacher stood in the middle of the circle, a friendly smile on her face, rain dripping from her hair and her clothes. The young woman who sat next to me looked miserable, her sweatshirt soaked through, rain running down her face from the edge of the hood. I used that as an excuse to dig out my own umbrella from my backpack, open it, and offer to share it with her.

The last thing I saw before closing my eyes for the next exercise was lightning flashing across the sky. Then, the beating of the drum began again, mixing with the rumble of thunder, still in the distance. It occurred to me that holding on to a metal rod might not be wise. Clutching the plastic grip at the end of the rod made it harder to balance the umbrella against the rising winds, however. I abandoned the meditation and opened my eyes. 

Someone was obviously blinking morse-code with an immense flashlight behind the clouds above the ocean. Then, a fiery zigzag tore the sky in two, followed by a clap of thunder like a gunshot. Rain was pouring down by the bucket. Everybody looked at the mistress of ceremonies, questions written on the faces. Had we done anything to invoke this? How safe was it to sit on the open beach by the water in the middle of a thunderstorm? 

Flashes of Lightning (Photo from the Internet)

The woman stood stood straight and unmoving like a lightning rod. A shamanic healer,  trained and initiated in Peruvian, Mayan, Ecuadorian and Maori traditions, I trusted that she knew what she was doing. “Keep calm, it’s ok”, we were instructed. “If anyone gets hit by lightning, just stay still for the next one; you always get hit twice.” Another gunshot followed, as if to underscore her statement. 

I can very well imagine that certain highly developed individuals are able to fend off  the wrath of the elements merely through the power of their minds. I know for sure that, at this point of my life, I am not one of them. The couple with the dog had not returned, so I wouldn’t be the first to break the aura of the circle. I grabbed my belongings and headed for shelter as fast as the deep sand would permit, leaving my flowers behind to appease the anger of the gods.

“What kind of a shit show was that,” exclaimed the woman who joined me shortly afterwards , crouching against the wall of the bathroom building under three feet of overhanging roof. In her company, I felt confident enough to make a dash for the subway station in the middle of the raging storm. We were soon joined by other participants in the ceremony  and had a really good time chatting on the train on our way back into the city. It would have been fun to stop somewhere to have dinner together, but in view of Hurricane Henry’s early arrival it appeared prudent to head home while transportation was still running.  

Brighton Beach Subway Station (Photo from the Internet)

Was I disappointed? Actually, no. If anything, I’d expected an adventure that would give me a story to tell - and that’s exactly what I got. 

------------------------------------------------------------------------------

MONDSÜCHTIG - TEIL 1

Hell und strahlend ging der Novembervollmond am frühen Abend über den Hinterhöfen auf. Der Anblick verzaubert mich immer wieder. Ich machte ein Foto und stellte es stolz auf Facebook. “Ich glaube, heute Nacht um halb zwei ist eine partielle Mondfinsternis, falls du Lust hast, aufzubleiben, schrieb eine Freundin. “Es soll die längste partielle Mondfinsternis in 600 Jahren sein.” Im nächsten Kommentar wurden daraus 1000 Jahre - kurz, ein Ereignis das man nicht verpassen möchte.

Novembervollmond, Blick von meinem Küchenfenster

Das Internet bestätigte den zeitlichen Rahmen und gab Hinweise zur Betrachtung. Der Beginn des Schauspiels wurde für 1:30 angesetzt, aber erst einen Stunde später würde etwas zu sehen sein. Der Höhepunkt wurde für 4:04 angesetzt. Fotos zeigten den Mond rot angestrahlt, von Sonnenlicht, das von der Erdatmosphäre reflektiert wird. 

Partielle Mondfinsternis, Photo aus dem Internet

Um 22 Uhr stürmte es draussen und Regentropfen rannen die Fensterscheiben herunter. Die Wettervorhersage auf meinem I-Phone meldete Nieselregen für die nächsten Stunden, aber zunehmend aufklarenden Himmel ab 3 Uhr morgens. Vor einiger Zeit stand ich im strömenden Regen auf dem Bahnsteig, während die Wetter-App strahlenden Sonnenschein verkündete. In der Hoffnung, dass das letzte update meines I-phones die App verbessert hat, stellte ich den Wecker und ging gegen Mitternacht ins Bett. 

Nichts ist besser geeignet, der Begeisterung einen Dämpfer aufzusetzen, als ein Wecker, der einen morgens um halb vier aus dem Tiefschlaf reisst. Ich schleppte mich trotzdem aus dem Bett um einen Blick aus dem Küchenfenster zu werfen. Vereinzelte Wolken zogen über den klaren Himmel. 

Nächtliches Wolkenspiel

Am frühen Morgen ist der Mond allerdings auf der anderen Seite des Hauses. Manchmal scheint er so hell, dass das Licht durch die Ritzen der Jalousie scheint. 

Vollmond über Peachtree Road am frühen Morgen

Nichts davon an diesem Morgen, aber das lag wohl in der Natur einer Mondfinsternis. In Erwartung des atemberaubenden Anblicks zog ich die Jalousien hoch. Ich musste eine Weile suchen. Ganz weit oben am Himmel stand ein winziger Punkt, eher sowas wie ein Halbkreis. Der Rest war ein blasser Schatten , so schwarz-weiss wie man es sich nur vorstellen kann; nicht die Spur von Farbe, geschweige denn rot. Ausnahmsweise funktionierte auch die Strassenbeleuchtung. Das trug nicht dazu bei, den Anblick zu verbessern. Die Fotos auf dem Internet waren wahrscheinlich mit einer starken Kamera durch ein Teleskop aufgenommen. 

Partielle Mondfinsternis über der Peachtree Road, 19.11.2021

Damit ich nicht ganz umsonst aufgestanden war, machte ich trotzdem ein Foto und ging wieder ins Bett. Bevor ich einschlief, ging mir ein Zitat von der Meditationswoche durch den Kopf: Hohe Erwartungen ziehen oft grosse Enttäuschungen nach sich…

MONDSÜCHTIG - TEIL 2

“ Der Vollmond im August, im Zeichen des Störs - draussen, in freier Natur in Brighton Beach” - verkündete die Anzeige des Open Center in New York City:

“Wir laden ein zu einer ganz besonderen Veranstaltung, einer Zeremonie am Strand im Mondlicht, zur Feier des Vollmonds im Zeichen des Störs. Wir treffen uns in Brighton Beach in Brooklyn. Dort besteht die Möglichkeit, an einer Segnungs- und Reinigungszeremonie sowie einem Sonnenuntergangs - und Mondaufgangsritual teilzunehmen.” 

Vollmond am Meer - Photo aus der Anzeige des Open Center

Nach mehr als einem Jahr Covid mit viel Zeit in meiner gemütlichen, aber doch begrenzten Wohnung war das Szenario unwiderstehlich. Die geheimnisvolle Zeremonie war mir allerdings etwas unheimlich. Das Eintauchen ins Wasser war aber den Teilnehmern freigestellt, und alles andere traute ich mir zu: Weiss oder Pastellfarben für die Kleidung, blaue oder weisse Blumen mitbringen für die Zeremonie.

In den Tagen vor der Veranstaltung hingen heftiger Regen und Gewitter in der Luft. Hurrican Henri stürmte die Ostküste hoch, wurde aber erst am Sonntag, dem Tag nach der Veranstaltung, in New York City erwartet. Der Freitag ging ohne eine Absage der Zeremonie vorüber, und der Samstag begann sogar mit ein bisschen Sonnenschein. Als ich am späten Nachmittag mit der U-Bahn in Brighton Beach ankam, waren zahlreiche blaue Flecken am Himmel. 

Subway nach Brighton Beach - Photo aus dem Internet

Die Hochhäuser am Boulevard lassen keine Vision von eleganten Badeorten aufkommen - Brighton Beach ist ein ganz normales Wohnviertel das zufällig am Meer liegt, und die damit verbundenen Vorzüge für die Anwohner mit sich bringt: Sandstrand, Burgenbauen, Sonnenbaden und Schwimmen im Meer. Ich liess mich auf meinem Handtuch im Sand nieder und beobachtete die Szene. Am Horizont zogen sich Wolken zusammen, aber das ist keine Seltenheit vor Sonnenuntergang. Daran erinnere ich mich noch ganz genau, von den Ferien am Meer in meiner Kindheit. 

Brighton Beach, Uferpromenade und Strand (Photo aus dem Internet)

Einer nach dem andern trudelten die Teilnehmer ein. Sie waren nicht schwer zu erkennen; Leute, die mit Blumen am Strand auftauchen sieht man relativ selten. Als die Zeremonienmeisterin eintraf, schlossen wir uns zu einem Kreis zusammen, ungefähr 20 Menschen verschiedenen Alters und unterschiedlicher Nationalitäten, sowie ein junger Schäferhund. Wir wurden aufgefordert uns vorzustellen und zu sagen, warum wir gekommen waren. Das primitive Verlangen nach Mond und Strand erschien mir ein bisschen flach als Begründung, also dachte ich mir etwas Unverbindliches über Energieausgleich nach der Anspannung der Pandemie aus. Viele Teilnehmer berichteten Ähnliches. 

Der Himmel über Brighton Beach, 21.8. 2021

Als die Zeremonie begann, hatte sich der Himmel vollkommen zugezogen. Der Horizont war in der Dunkelheit verschwunden, Meer und Himmel zusammengeschweisst zu einer soliden grauen Wand. Die Luft fühlte sich feucht an. Dann konzentrierte sich Feuchtigkeit zu Regentropfen. Ich kann es nicht ausstehen, wenn meine Haare im Regen nass und kräuselig werden, aber ich wollte mich nicht als Schwächling outen und möglicherweise die Energie des Rituals stören, indem ich einen Regenschirm aufspannte. Still und unbewegt konzentrierte ich mich auf die reinigende Kraft des Wassers, das mir unbeirrt und stetig in die Klamotten sickerte.

Einige Regenschirme waren in der Runde aufgetaucht, als ich die Augen wieder öffnete. Verschiedene Menschen hatten Kapuzen und Hüte aufgesetzt, und der Schäferhund zog seine Besitzer zu einem Ausflug ans Wasser. Unerschütterlich, als gebe es kein schlechtes Wetter, stand die Zeremonienmeisterin in der Mitte des Kreises, ein freundliches Lächeln auf dem Gesicht, während ihr der Regen aus den Haaren und Kleidern tropfte. Die junge Frau, die neben mir sass, sah erbarmungswürdig aus, das Sweatshirt völlig durchgeweicht. Ich benutzte das als Entschuldigung, meine Regenschirm aus dem Rucksack zu holen, aufzuspannen und ihr einen Platz darunter anzubieten.

Das letzte, was ich sah, bevor ich die Augen für die folgende Meditation schloss, war ein Blitz, der über den Himmel zuckte. Dann vermischte sich der dumpfe Rhythmus der Trommel mit Donnergrollen, noch in einiger Entfernung, aber bereits deutlich vernehmbar. Ich fragte mich, ob es klug war, in einem Gewitter einen Metallstab festzuhalten und verlagerte meine Hand auf den Plastikgriff meines Regenschirms. Allerdings wurde es nun deutlich schwieriger, den Schirm gegen die aufkommenden Sturmböen zu verteidigen. Schliesslich gab ich das Meditieren auf und öffnete die Augen. 

Hinter den Wolken gab offensichtlich jemand Morsezeichen mit einer überdimensionalen Taschenlampe. Eine feurige Zickzacklinie schnitt den Himmel in zwei Teile, gefolgt von einem Donnerschlag wie ein Kanonenschuss. Ratlose Blicke richteten sich auf die Zeremonienmeisterin. Hatten wir irgendwas falsch gemacht und aus Versehen die Naturgewalten entfesselt? Wie sicher ist es, mitten im Gewitter ungeschützt in Ufernähe am Strand zu sitzen?

Zuckende Blitze (Photo aus dem Internet)

Unerschütterlich wie ein Blitzableiter stand die Zeremonienmeisterin an ihrem Platz. Ausgebildet und eingeweiht in der schamanischen Heilkunst Perus, Ecuadors, der Mayas und der Maori wusste sie bestimmt, worauf sie sich eingelassen hatte. “Es ist alles in Ordnung,” sagte sie. “Wenn jemand vom Blitz getroffen wird, geschieht das immer zweimal, bleibt also einfach ganz ruhig.” Wie zur Bekräftigung dieser Aussage folgte ein weiterer Donnerschlag von Gewehrschussqualität. 

Ich halte es durchaus für möglich, dass es hochentwickelte Individuen gibt, die in der Lage sind, sich allein Kraft ihres Geistes die Elemente vom Leib zu halten.  Allerdings bin ich absolut sicher, dass ich zum gegenwärtigen Zeitpunkt nicht dazu gehöre. 

Die Hundebesitzer und ihr Schützling waren nicht zur Gruppe zurückgekehrt, also war ich nicht die erste, die aus die Aura der Kreises ausbrach. Ich raffte meine Habseligkeiten zusammen und machte mich auf den Weg zu einem Unterstand so schnell es der tiefe Sand erlaubte. Meine Blumen liess ich am Strand zurück um die Götter zu besänftigen.

“Was war denn das für eine Scheissveranstaltung,” rief die Teilnehmerin aus, die sich bald darauf zu mir gesellte. Unter dem überhängenden Dach des Toilettenhäuschens fanden wir vorübergehend Schutz, und dann liefen wir im strömenden Regen bei Blitz und Donner zur U-Bahnhaltestelle. Dort gesellten sich weitere Besucher der Vollmond-Zeremonie zu uns. Die Fahrt zurück in die Stadt verging schnell bei angeregter Unterhaltung. Es wäre nett gewesen, noch irgendwo zusammen essen zu gehen, aber in Hinblick auf Hurrican Henris verfrühte Ankunft in New York City erschien es angebracht, nach Hause zu fahren solange der öffentliche Nahverkehr noch nicht eingestellt war. 

U-Bahn Station Brighton Beach (Photo aus dem Internet)

War ich enttäuscht von der verregneten Veranstaltung? Ehrlich gesagt, nein. Ich hatte ein Abenteuer erwartet von dem ich erzählen konnte - und genau das hatte ich bekommen.