K'un - The Rehearsal / K'un - die Probe

The first day of summer in New York is dedicated to music. “Make Music, New York” brings together players of different instruments and singers all over the city. I’ve always wanted to be part of it, and when my friend Marcia Eckert sent me a message with the headline “ This should be fun” I didn’t wait long to sign up. The appeal was directed at pianists, who would be willing to participate in a performance of Wendy Mae Chambers’ composition “Kun” for 64 toy pianos (link includes explanation and sound files), to take place on Thursday, June 21, between 4:30 and 8:30 on Piers 15 and 16 at New York City’s South Street Seaport, on the Southern tip of Manhattan. 

Via e-mail, the music arrived, the rehearsal schedule, a map of the location, instructions for the rehearsal and performance, and an inquiry regarding your T-shirt size - a free T-shirt is part of the deal. 

The official T-Shirt

Yesterday was the rehearsal. I had never been to South Street Seaport, and for a moment, I thought I was back in Boston, trying to make my ways through droves of tourists and souvenir booths, but once I had found Pier 15 (with the help of a friendly Hot Dog vendor), all I needed to do was follow the tinkle. A group of toy pianos were assembled on the lower level, and the visiting kids enjoyed it. 

My duet partner Simone (l) and composer Wendy Mae Chambers (r)

Playing a toy- piano is closer to playing a drum than a piano - “You have to really pound it, to make it sing,” said Wendy, the composer. The sound of the instrument resembles a bell - or do you remember the tinkle of the mechanical old cash-registers? Imagine that at different pitches, and you’re pretty close. 

Counting like squirrels

I’m player No 51, and since my duet partner, the unknown player No 52, named Ilya, T-shirt size XL, didn’t show up, the next person who arrived was assigned that part. Simone is a good sight reader, and within five minutes, we were ready to get our act together - and that was easier said than done. Each of the 64 parts of the piece represents one of the 64 hexagrams of the Chinese I Ching . It is based on 6 notes that form changing patterns throughout the piece. Technically, the music is not difficult to play, but you’ve got to count like a squirrel, and you better not lose your place! And that tempo change, especially where the E - section begins! Consecutive 16th notes change to triplets, and each note is supposed to be exactly as fast as the 16ths before, meaning the pace speeds up - and I’m so trained to keeping the beat across changing rhythms...

Getting from D to E

In one hour of rehearsal, we got it together exactly once, but I have a much better idea what it sounds like, and what belongs together. On Thursday, we will perform the piece 4 times at a time, then we get 5 minutes to stretch, and off we go again, for another 4 times, and that continues for 4 hours, with a half hour break at 5:30, so we can walk around and see how everybody else is doing. By the end of the performance, we will probably have reached a state of deep trance, unable to conjure up anything but the I Ching in our minds‘ ears. But one thing’s for sure: it’s going to be fun -

We did it!

and if you’re in the area, drop by and join the fun. 

The weather forecast predicts 97 degrees for Thursday, and South Street Seaport could be the place to beat the heat. There’s a constant fresh breeze (that keeps blowing the music off the music stand), plenty of space for sun- bathing (free benches, deck chairs, recliners etc), a pleasant garden,

Pier 15

Sun-bathing on pier 15 - shade is sparse, bring hats, umbrellas, sun lotion

You can see Bridges, Brooklyn and big Ocean Liners, 

Brooklyn and Manhattan Bridges

Brooklyn

Ocean liner - a bit farther away

and if you walk a bit, you can even get a glimpse at the Statue of Liberty through the trees. See you there!

Lady Liberty - about a 10-minute walk

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Der erste Tag des Sommers ist in New York der Musik gewidmet. “Make Music New York” bringt überall in der Stadt Instrumentalisten und Sänger zum gemeinsamen Musizieren zusammen. Ich wollte immer schonmal mitmachen, und als meine Freundin Marcia Eckert mir eine Nachricht mit der Überschrift “Das müsste Spass machen” schickte, habe ich nicht lange überlegt. Der Aufruf richtete sich an Pianisten, die bereit waren, bei einer Aufführung von Wendy Mae Chambers Komposition “Kun” (der link enthält eine Erklärung und Klangbeispiele) mitzumachen. Das Stück ist für 64 Spielzeugklaviere geschrieben, und wird am kommenden Donnerstag, 21.6.2012, zwischen 16.30 und 20.31 auf den Piern 15 und 16 an New York City’s South Street Seaport, an der Südspitze von Manhattan, gespielt.  

Per e-mail kamen die Noten, der Probenplan, ein Langeplan mit Standorten der Instrumente, Anweisungen für die Probe und das happening, und eine Anfrage nach der Konfektionsgrösse - ein T-shirt gehört mit zum Paket.

Das offizielle T-Shirt

Gestern war Probe. Ich war nie am South Street Seaport gewesen und kam mir vor wie in Boston, als ich versuchte mir einen Weg an Souvenirbuden vorbei durch die Touristenmenge zu bahnen. Als ich mit der Hilfe eines freundlichen Würstchenverkäufers Pier 15 fand, brauchte ich nur noch dem Geklingel nachzugehen. Eine Gruppe von Spielzeugklavieren war auf der unteren Etage versammelt, und die anwesenden Kinder freuten sich.

Meine Duett Partnerin Simone (l) und die Komponistin Wendy Mae Chambers (r)

Ein Spielzeugklavier zu bedienen ist eher dem Trommelschlagen als dem Klavierspiel verwandt - “Du musst wirklich ‘draufhauen, damit es singt,” sagte Wendy, die Komponistin. Der Klang des Instruments ist eher Klingel- ähnlich, so wie die alten mechanischen Registrierkassen, nur auf verschiedener Tonhöhe.

Zaehlen wie die Eichhoernchen

Ich bin Spielerin Nr 51, und da mein Duett Parter mit der Nr 52, ein mir unbekannter Ilya, T-shirt Grösse XL, nicht auftauchte, wurde der Part einfach an die nächste Person, die auf der Bildfläche erschien, weitergegeben. Simone kann gut vom Blatt spielen, und innerhalb von fünf Minuten waren wir zum Zusammenspiel bereit - und das war leichter gesagt als getan. Jede der 64 “Stimmen” steht für eins der 64 Hexagramme des Chinesischen I Ching. Es basiert auf 6 Tönen, die zu ständig wechselnden Mustern zusammengefügt sind. Technisch ist die Musik nicht schwierig zu spielen, aber man muss zählen wie ein Eichhörnchen und aufpassen, dass man nicht den Faden verliert! Und dann der Tempowechsel zu Beginn von Teil E! Durchlaufende 16-tel verwandeln sich in Achteltriolen, wobei die einzelne Note genauso schnell sein soll wie die 16- tel vorher - d.h. das Grundtempo wird schneller, und ich bin so darauf getrimmt, das Grundtempo bei wechselnden Rhythmen zu halten..

Wie kommt man von D nach E

In einer Stunde Probe haben wir’s genau einmal geschafft, ohne Panne durchzukommen, aber ich weiss viel besser, wie das Stück klingt, und wie die Stimmen zusammenkommen. Am Donnnerstag werden wir unseren Part 4 mal hintereinander spielen, dann gibt es eine kurze Atempause, und dann geht es weiter, 4 Stunden lang, mit einer halben Stunde Pause um halb sechs, so dass wir umhergehen und uns die anderen Teile des Stückes anhören können. Am Ende der Aufführung haben wir wahrscheinlich einen Zustand tiefer Trance erreicht, und sind unfähig, noch irgendwas anderes als das I Ching zu hören. Aber Spass macht es bestimmt, und wenn Ihr in der Gegend seid, lasst Euch den Spass nicht entgehen und kommt vorbei. 

Wir haben's geschafft!

Die Wettervorhersage stellt Temparaturen von 34 Grad in Aussicht, und South Street Seaport könnte der ideale Ort sein, um die Hitze auszuhalten. Es weht immer eine frische Brise ( und die Noten fliegen vom Notenpult), es gibt viel Platz zum Sonnenbaden ( Bänke und Liegestühle, alles völlig kostenfrei), einen angenehmen Garten, 

Pier 15

Sonnenbaden im Schatten der Hochhaeuser - der allerdings nicht ganz ausreicht bis zum Pier

Man kann Brücken, Brooklyn und Ozeandampfer sehen, 

Brooklyn- und Manhattan Bridge

Blick auf Brooklyn

Ozeandampfer - etwas weiter weg

und wenn man ein bischen spazieren geht, grüsst sogar die Freiheitsstatue durch die Bäume.

Lady Liberty gruesst durch die Baeume - etwa 10 Minuten zu Fuss von South Street Seaport