Never too late / Es ist nie zu spät

“Never too late,” said the headline on the invitation card that announced Pat’s first public solo recital at the Concord Community Music School on a Sunday afternoon in February. She played it a few months before she turned 70.

On the day a severe storm buried New Hampshire in piles of snow, diminishing hopes to get a sizable audience. Pat said that it didn’t matter, her daughter had made it in from London with her family the previous day, and that was the most important thing. If she ended up playing just for them that was just fine.

 In the afternoon, the snow was still falling, but people were pouring into the recital hall. Friends, neighbors, fellow students and faculty from the school, it seemed that everyone who knew Pat had made every effort to be there for her concert. There were barely enough programs for her little granddaughters to hand out.

       
Wearing an elegant dress suit, Pat’s husband Victor went on stage and announced the program, which featured Bach’s Partita in B-flat major, three waltzes by Dvorak and three selections from Barber’s Souvenirs. Pat’s recital was a feast for both of them, and only later did I find out that it was the date of their wedding anniversary.

 You could hear, see and feel that she enjoyed every moment of her playing. With competence and grace she navigated around the occasional little mishaps that come with every performance. The recital hall was filled to the last place, and the audience gave her a standing ovation at the end. The recital had a human quality many professional performers on the stage of Carnegie Hall can’t live up to.

I was Pat’s teacher for five years and she was an inspiration. She told me her story when we started to work together: She had some piano instruction as a child, but discontinued lessons after two or three years. In college, she hung out with people from the music department. She had the money to rent a practice room, but it wasn’t enough to pay for lessons.

She raised two children, mostly on her own, she taught school, and implemented a program for children with learning disabilities, at a time when these issues got little attention. She eventually left teaching, held a leading position at City Bank in New York, and then she was Vice President of the New Hampshire Charitable Foundation. She loved that job, and she wouldn’t have retired, if her partner Victor hadn’t been diagnosed with cancer.

They got married, and decided to make the most of their time together while his stamina held up, They traveled, and spent the summer months in their house in Northern Maine. Initially, the doctors gave him about a year. He outlived that prognosis by about nine years, and continued to do well, but along the way both he and Pat knew that things were unlikely to stay that way for ever.

Pat always appeared energetic and cheerful, but sometimes, I could feel the underlying tension that rose from the question: how much longer? Music was the only thing that was pointing upward in her life, she told me in one of these moments.

Within her first year of lessons, she became serious about playing the piano. She practiced two hours every day, and she found she couldn’t live without an instrument during the months they spent by the ocean in the summer. She moved her piano from home to Maine, and replaced it with a beautiful refurbished Steinway. Her playing did justice to the instrument. With great enthusiasm, she began to participate in the performance workshops and recitals the school offered for adult student.

After I moved to Maplewood we didn’t see each other very often, but we kept in touch through phone and e-mail. Pat continued to play the piano, and share music with others. She regularly played in nursing homes and at the hospital. She told me she’d put together a repertoire of about fifty songs from the American Song Book, and she asked her audience to choose their favorites from the list. She accompanied other instrumentalists, and she found duet partners.

July 31^st was Pat’s birthday. She would have been 78 this year. I’d lost track of time and asked her how much longer until her 80^th birthday during our last conversation on the phone this February. She said she had a few years to go. She had many plans, and there was a lot more music she wanted to play. When a mutual friend of ours called about a week later and told me that Pat had died of sudden heart failure while on skiing vacation with her daughter and her grandchildren, it seemed unbelievable that someone who was so full of life could simply be gone.  

I’m grateful that Pat was in my life, for the inspiration that came from her, and for everything she did for me. Once, while I was still living in Concord, I wasn’t feeling well, and called her to ask if she could pick up a couple of things for me at the store. She came, and when she saw me she said that I either came home with her or she would be staying with me. The way I looked I shouldn’t be left alone, she insisted. Pat and Victor were probably as close to parents as it got for me, in a part of the country where I’d never been before, and didn’t know anyone to begin with. I enjoyed many hours of their generous hospitality in their homes in Concord and in Maine. Pat always lent me an ear when I tried out new repertoire; and she organized performance opportunities for me in Maine. She supported me in everything I did, even when it came to leaving Concord, although she knew that would mean the end of our lessons together. I will always cherish her memory, and I miss her, but I am grateful that she was spared a slow and agonizing decline.

Pat Vasbinder, playing at the hospital in Concord NH

„Es ist nie zu spät“ lautete das Motto auf der Einladung zu Pats erstem öffentlichen Klavierrecital, das sie einige Monate vor ihrem 70. Geburtstag an einem Sonntag Nachmittag im Februar an der Musikschule in Concord spielte.

An dem Tag begrub ein starker Sturm die Stadt unter Massen von Schnee, und die Hoffnung auf ein zahlreiches Publikum sank von Stunde zu Stunde. Pat sagte das wäre ihr egal. Ihre Tochter war mit ihrer Familie am Tag zuvor aus London eingetroffen und das war alles was zählte.

Am Nachmittag schneite es immer noch, und die Leute strömten in den Konzertsaal. Freunde, Nachbarn, Mitschüler und Lehrer an der Musikschule, jeder, der Pat kannte, legte sich ins Zeug um bei ihrem Konzert anwesend zu sein. Die beiden kleinen Enkelinnen hatten kaum genug Programme zum Verteilen.
In einem eleganten Anzug betrat Pat’s Mann Victor die Bühne und kündigte das Programm an: Bach’s Partita in B-Dur, drei Walzer von Dvorak und  Auszüge aus Barbers Souvenirs. Pats Konzert war ein Fest für beide, und ich fand erst später heraus, das es an ihrem Hochzeitstag stattfand.

Man konnte hören, sehen und fühlen, wie sehr Pat jeden Moment des Konzertes genoss. Geschickt und anmutig kompensierte sie die kleinen Missgeschicke, die jede Aufführung mit sich bringt. Der Konzertsaal war voll bis auf den letzten Platz, und nachdem der letzte Ton verklungen war, erhoben sich alle von den Sitzen und spendeten laut und lange Beifall. So manche Aufführung in der Carnegie Hall kann nicht mithalten mit der tiefen Menschlichkeit, die von Pats Spiel und von ihrem Konzert ausging.

Fünf Jahre lang hatte Pat bei mir Unterricht. Sie war eine Inspiration. Zu Beginn unserer Zusammenarbeit erzählte sie mir ihre Geschichte. Als Kind hatte sie zwei oder drei Jahre Klavierunterricht. Im College war sie viel mit den Musikstudenten zusammen; sie hatte Geld für einen Überaum, aber für einen Lehrer reichte es nicht.

Sie zog zwei Kinder gross, vorwiegend allein, sie unterrichtete an einer Schule und entwarf ein Lernprogramm für Kinder mit Lernschwierigkeiten, zu einer Zeit, wo derartige Auffälligkeiten noch wenig Beachtung fanden. Sie wechselte beruflich ins Management, hatte eine Führungsposition bei Citibank in New York und dann bei der New Hampshire Charitable Foundation. Sie hatte viel Freude an ihrer Tätigkeit dort, und hätte sie nicht aufgegeben, wenn ihr Partner Viktor nicht an Krebs erkrankt wäre.

Das Paar heiratete, und beschloss, soviel Zeit wie möglich zusammen zu verbringen, und zu reisen, solange es Victors Gesundheit erlaubte. Aus dem einen Jahr, das ihm die Ärzte ursprünglich gaben, wurden neun, und lange Zeit ging es Victor gut. Aber man wusste nie, wie lange es noch so weiter gehen würde, und beiden war die Begrenztheit der verbleibenden Zeit sehr bewusst.

Pat war immer voller Energie und Zuversicht, aber manchmal spürte ich doch die Belastung, die auf ihr lag. „Die Musik ist das einzige, mit dem es in meinem Leben aufwärts geht,“ sagte sie mir einmal in einem dieser Momente.

Vom Anfang ihres Klavierunterrichts an war sie ernsthaft und eifrig bei der Sache. Sie übte jeden Tag zwei Stunden, und stellte fest, dass sie den Sommer in Maine nicht ohne Klavier verbringen konnte. Sie liess ihr Klavier von zu Hause nach Maine bringen, und schaffte sich einen schönen, renovierten Steinway Flügel an. Ihr Spiel wurde dem Instrument gerecht. Mit grosser Begeisterung begann sie, sich an den workshops und Konzerten für die erwachsenen Schüler der Musikschule zu beteiligen.

Nachdem ich nach Maplewood zog, sahen wir uns nur noch selten, aber wir über e-mail und Telefon blieben wir in Kontakt. Pat spielte weiter Klavier, nicht nur für sich, sondern auch für andere. Sie spielte regelmässig in Seniorenheimen und im Krankenhaus in Concord. Sie erzählte mir, dass sie sich ungefähr 50 Stücke aus dem American Songbook angeeignet hatte, und ihre Zuhörer konnten sich ihre Lieblingsmelodien aussuchen. Sie begleitete andere Instrumentalisten und Sänger, und sie fand Partner zum Vierhändigspielen.

Der 31. Juli war Pats Geburtstag. Sie wäre dieses Jahr 78 geworden. Ich hatte die Zeit aus den Augen verloren, und frage bei unserem letzten Gespräch Anfang Februar, wie lange es noch wäre bis zum 80. Sie sagte, sie hätte noch ein paar Jahre. Sie hatte viel vor, und es gab noch eine Menge Stücke, die sie spielen wollte.

Als eine gemeinsame Freundin eine Woche später anrief und sagte, dass Pat während des Skiurlaubs mit ihrer Tochter und ihren Enkelkindern an plötzlichem Herzversagen verstorben sei, schien es unbegreiflich, wie jemand der so voller Leben war auf einmal nicht mehr da sein konnte.

Ich bin dankbar dass ich Pat gekannt habe, und ein Stück Weges mit ihr zusammen zurücklegen konnte; für die Inspiration, die von ihr ausging, und für alles, was sie für mich getan hat. Einmal, als ich noch in Concord wohnte, rief ich sie an und bat sie, mir ein paar Dinge einzukaufen, weil es mir nicht gutging. Wenig später kam sie vorbei, und als sie mich sah, sagte sie ich käme jetzt entweder mit ihr nach Hause, oder sie bliebe bei mir. Ich sähe nicht so aus, als sollte man mich alleine lassen.

Pat und Victor wurden so eine Art „Ersatzeltern“ für mich, in einem Teil des Landes wo ich noch nie gewesen war und anfangs niemanden kannte. Ich habe oft ihre Gastfreundschaft genossen, in Concord und in ihrem Haus in Maine. Pat hörte immer zu, wenn ich neue Stücke ausprobierte, und organisierte Auftrittsmöglichkeiten in Maine für mich. Sie unterstützte mich in allem, was ich tat, sogar als es darum ging, Concord zu verlassen, obwohl es das Ende ihres Klavierunterrichts bei mir bedeutete. Ich wollte, Pat wäre noch hier; trotzdem bin ich dankbar, dass ihr ein, langsames, qualvolles Dahinsiechen erspart geblieben ist .  

Pat Vasbinder, playing at the hospital in Concord NH

"Scenes of Childhood" - A Theme Recital. / Ein Schülervorspiel zum Thema "Kinderszenen"

Once a year, usually in the winter, I like to choose a theme for the studio recital. The audience enjoys hearing music that follows a topic, and the students get the feeling that they are part of a common project. The topic is just as important as the individual performances, and that can even help to cope with stage fright. 

Outside of that, a theme is a good way out of the “age and level trap”: the youngest students play first, the oldest students play last. As the program progresses, the pieces get increasingly longer and more complex, while the audience’s attitude gradually changes from complacent boredom to awe-inspired exhaustion.Variety keeps the mind alert. A short, simple folk tune can be very refreshing after a complicated etude, and also a good reminder that great accomplishments are rooted in modest beginnings.

The idea for “Scenes of Childhood” had been on my mind for a long time. There are so many beautiful pieces for children and about childhood: Schumann’s Scenes from Childhood; his Album for the Young; Tchaikovsky’s Album for the Young; Debussy’s Children’s Corner , to name just a few, and perhaps the most well-known. Those pieces aren’t exactly easy, but by last summer, it looked as if I had just the right crowd of people together to make the theme a project. In my mind, I was already assigning pieces, and planning the program.

That was the idea, but life sometimes develops its own ideas. In the fall, several more advanced students I had counted on were not available. For others, the pieces I had planned simply didn’t fit their program. At the same time, I didn’t want to let go of the theme. 

I made a list of everybody’s pieces, and started to look for ways how I could make them fit into the topic. The first group of pieces featured music written for children throughout the centuries. I would guess there is so much, because most people start to learn music as children.

 Music for Children

Folk Song	Old Mac Donald had a farm	Juliette Testa -Licata
Folk Song	Twinkle, twinkle little Star
J.C.F Bach  (1732-1796)	Theme and Variations	Birgit Matzerath
J.S. Bach (1685-1750)	Little Prelude in d-minor	Hanna Cox
L. Mozart (1719-1787)	Minuet in F-major	Nicole Phillip
Kabalewski (1904 -1987)	Ukrainian Folk Dance	Lily Kubany
C. Czerny (1791-1857)	Allegretto op 824 No 18	William Gallo/ Ilze Abersone
Muzio Clementi (1752-1832)	Sonatina in C-major, op 36,1 Allegro	Hanna Cox

   

In my introduction, I gave a short comment on each piece. I talked about the role of folk tunes in teaching a musical instrument; about the musician fathers J.S. Bach and Leopold Mozart, who wrote music to teach their musical children. The composer Kabalewski’s interest in teaching inspired him to write many piano works for beginning students. Student/teacher duets can lend thin melodies a solid foundation, and the presence of the teacher inspires confidence. I also explained the musical form of variations and sonatinas.

The second group of pieces featured music by children, a minuet that W.A. Mozart composed at the age of 6, and two student compositions.

Music by Children

W.A. Mozart (1756-1791)	Minuet in C-major K 6	Nicole Phillip
Janae Khan	The Music I hear	Janae Khan/Birgit Matzerath
Hanna Cox	Waltzing Cadence	Hanna Cox

  

The third group presented music that reflects our contemporary tastes, and the things we do in our pastime. We listen to tunes from movies, TV series and pop songs. My Favorite Pet turns out to be a computer mouse, and if you manage to be very quiet in the middle of all that noise, you may even hear Whispers from Outer Space.

Play and Pastime

Rodgers/Hammerstein	My favorite Things	Zoe Selesnik/Haifa Nouaime
V. Guaraldi	Linus and Lucy	Zoe Selesnik
Mike Schoenmehl (*1957)	Kriminalmusik	India Jones
J.Bhasker/A Moore/ N. Ruess	Just give me a Reason	Ainsley Newhook
Olson	My favorite Pet	Janae Khan/Birgit Matzerath
Seymour Bernstein (*1927)	Whispers from Outer Space	Nicholas Pardo

In spite of technology, the important events in a child’s life have not changed that much. 

We celebrate birthdays - at this point, we sang Happy Birthday for everybody in the room who had a January birthday. 

We long to see Foreign Lands and People, and travel more than ever. 

There are the “year-end” celebrations of different countries and cultures: Halloween, and the German custom of St Nikolaus, who comes on December 6 and brings sweets to the children in Germany. 

In my childhood, he always brought his servant and handy man Knecht Ruprecht, a rather unpleasant guy, who carries the presents in a big sack. The sack was also used to carry the bad kids away with him. The tale was still around when I was little. More progressive parents like my own didn’t promote it, though and I assume that Knecht Ruprecht eventually ran out of work and took retirement. At the same time, it is important for piano students to know about the tale in order to make the piece sound scary, rather than fast.  

Christmas without Silent Night is like childhood without dreams. 

The ability to dream is often more developed in children than in adults. Of course, you can lose yourself in dreams. Some people may actually dream their lives away, but at their best, dreams inspire people to create a better reality. Wishing the children and young people that they will get many chances to make their dreams come true throughout their lives, and for the adults that they haven’t lost the ability to dream, and still allow themselves to be inspired by their dreams, we closed the recital with Schumann’s Träumerei or Reverie. 

Important Events

Robert Schumann (1810-1856)	Important Event	Birgit Matzerath
Traditional	Happy Birthday	Janae Khan/Birgit Matzerath
Robert Schumann (1810-1856)	From Foreign Lands and People	Helen Chen
S. Lyngra	Skeleton Bones	Nicholas Pardo
German Folk Song	Lasst uns froh und munter sein	Andrea Northfield
Robert Schumann (1810-1856)	Knecht Ruprecht (Knight Rupert)	Grace Trenouth
Gruber	Silent Night	Ainsley Newhook
Robert Schumann (1810-1856)	Reverie	Adrienne Klusey

Adrienne, who played the piece, happens to be my most advanced student at this time, but it is mere coincidence that she played last. 

Most students performed more than once in the course of the program. It’s a good thing, because it keeps their attention alert. 

We had a complete run through of the recital at the group classes in January, where I played the pieces of the students who were absent. At the class, I had also prepared a list of questions about the pieces, that the students were to follow and answer while listening to the music. It helped them listen more closely, and at the recital, they were as attentive as never before. 

I am very grateful that my adult students agreed to participate, and it was wonderful that family members volunteered to accompany. In fact, that led to the idea of having a family recital at some point. One theme recital generates the next...

Theme recitals do create more work for the teacher than traditional recitals. Programming, no matter how you do it, always requires thought and organization. When you program around a topic, you have to invest additional research, thoughts, ideas and time, but it all pays off when you see how everybody enjoys it.

The proud performers

Ein Schülervorspiel zum Thema Kinderszenen 

Einmal im Jahr, meistens im Winterhalbjahr, stelle ich das Vorspiel meiner Schüler gerne unter ein Thema. Das Publikum hat Freude daran, Musik zu hören, die einem thematischen Zusammenhang folgt, und die Schüler haben das Gefühl, an einem gemeinsamen Projekt beteiligt zu sein. Das Thema ist genauso wichtig wie jeder einzelne Beitrag, und das kann sogar das Lampenfieber mildern. 

Darüber hinaus ist ein Thema ein guter Ausweg aus der “Alters-und Leistungsstufen Falle:” die Jüngsten spielen zuerst, und die Ältesten spielen zuletzt. Im Verlauf des Programms werden die Stücke zunehmend länger und komplizierter, während die Stimmung des Publikums  allmählich von wohlwollender Langeweile zu bewundernder Erschöpfung wechselt. Abwechslung regt die Aufmerksamkeit an. Eine kurze, einfache Melodie kann erfrischend wirken nach einer anspruchsvollen Darbietung. Ausserdem erinnert sie daran, dass grosse Erfolge in bescheidenen Anfängen verwurzelt sind.

Die Idee der “Kinderszenen” schwebte mir schon lange vor. Es gibt so viele schöne, und anspruchsvolle Stücke für, und über Kinder und Kindheit: Schumanns Kinderszenen und das Album für die Jugend, Tschaikowskis Jugendalbum, Debussys Children’s Corner, um nur einige, vielleicht die bekanntesten zu nennen. Die Stücke sind nicht gerade einfach, aber letzten Sommer sah es so aus, als hätte ich genau die richtigen Leute dafür zusammen. Im Geiste hatte ich schon das Programm vor Augen, und suchte Stücke für die einzelnen Schüler aus. 

Das war die ursprüngliche Idee, und dann entwickelte das Leben eigene Ideen. Im Herbst standen mehrere Schüler, auf die ich gezählt hatte, nicht zur Verfügung, oder waren mit anderen Stücken beschäftigt. Die Idee wollte ich allerdings nicht aufgeben. Also machte ich eine Liste mit den Stücken, die zur Verfügung standen, und überlegte, wie ich sie unter dem Thema “Kinder und Kindheit” zusammenstellen könnte. 

Der erste Teil des Programms präsentierte Musik, die im Laufe der Jahrhunderte für Kinder geschrieben wurde. Die meisten von uns lernen als Kinder ein Instrument zu spielen, wahrscheinlich gibt es deswegen so viel. 

Music for Children

Folk Song	Old Mac Donald had a farm	Juliette Testa -Licata
Folk Song	Twinkle, twinkle little Star
J.C.F Bach  (1732-1796)	Theme and Variations	Birgit Matzerath
J.S. Bach (1685-1750)	Little Prelude in d-minor	Hanna Cox
L. Mozart (1719-1787)	Minuet in F-major	Nicole Phillip
Kabalewski (1904 -1987)	Ukrainian Folk Dance	Lily Kubany
C. Czerny (1791-1857)	Allegretto op 824 No 18	William Gallo/ Ilze Abersone
Muzio Clementi (1752-1832)	Sonatina in C-major, op 36,1 Allegro	Hanna Cox

  In meiner Einleitung kommentierte ich jedes Stück kurz. Ich sprach über die Rolle von Volks-und Kinderliedern im Anfangsunterricht, und über die Musiker-Väter J.S. Bach und Leopold Mozart, die Unterrichtsstücke für ihre musikalischen Kinder komponierten. Sein pädagogische Interesse inspirierte den Komponisten Kabalewski, Kinderstücke zu schreiben. Duette für Schüler und Lehrer verleihen dünnen Melodielinien ein solides Bassfundament, und die Anwesenheit des Lehrers am Klavier stärkt das Selbstvertrauen. Ausserdem erklärte ich die musikalische Form von Variationen und Sonatinen.

Der zweite Abschnitt des Programms bestand aus Stücken, die von Kindern komponiert wurden: einem Menuett des sechsjährigen Mozart, und zwei Schülerkompositionen.

Music by Children

W.A. Mozart (1756-1791)	Minuet in C-major K 6	Nicole Phillip
Janae Khan	The Music I hear	Janae Khan/Birgit Matzerath
Hanna Cox	Waltzing Cadence	Hanna Cox

  

    Die Musik des dritten Programmteils reflektierte unseren zeitgenössischen Musikgeschmack und Dinge, die wir in unserer Freizeit tun. Wir hören Popsongs und Melodien aus Filmen und Fernsehserien. My favorite Pet (Mein liebstes Haustier) ist eine Computermaus, und wenn es gelingt, bei all dem Lärm noch Stille zu finden, hört man vielleicht sogar Whispers from Outer Space  - ein Flüstern aus dem All. 

Play and Pastime

Rodgers/Hammerstein	My favorite Things	Zoe Selesnik/Haifa Nouaime
V. Guaraldi	Linus and Lucy	Zoe Selesnik
Mike Schoenmehl (*1957)	Kriminalmusik	India Jones
J.Bhasker/A Moore/ N. Ruess	Just give me a Reason	Ainsley Newhook
Olson	My favorite Pet	Janae Khan/Birgit Matzerath
Seymour Bernstein (*1927)	Whispers from Outer Space	Nicholas Pardo

Trotz Technologie sind die wichtigen Ereignisse im Kinderleben immer noch die gleichen. Wir feiern Geburtstag - an dieser Stelle sangen wir Happy Birthday für alle anwesenden Januar-Geburtstagskinder.

Wir sehnen uns nach Fremden Ländern und Menschen und reisen mehr denn je. Wir feiern die “Jahresendfeste” der verschiedenen Länder und Kulturen: Halloween, und in Deutschland kommt der Nikolaus am 6. Dezember, und bringt den Kindern Süssigkeiten. 

In meiner Kindheit brachte er immer noch Knecht Ruprecht mit, einen ziemlich rauhen Gesellen, der in einem grossen Sack die Süssigkeiten bringt. Die ungezogenen Kinder steckt er in den Sack und nimmt sie mit. Diese Geschichte wurde noch erzählt, als ich klein war. Progressive Eltern wie meine eigenen setzten sie nicht als Erziehungmittel ein, und ich gehe davon aus, das Knecht Ruprecht im Lauf der Zeit arbeitslos geworden und in den Ruhestand gegangen ist. Für Klavierschüler, die Schumanns Stück spielen, ist es allerdings wichtig, die Geschichte zu kennen, damit es nicht nur schnell, sondern vor allem unheimlich klingt.  

Weihnachten ohne Stille Nacht ist wie Kindheit ohne Träume. 

Die Fähigkeit zu träumen ist bei Kindern oft besser entwickelt als bei Erwachsenen. Natürlich kann man sich in Träumen verlieren. Manch einer verträumt sein Leben, aber Träume inspirieren auch, eine bessere Wirklichkeit zu schaffen. Mit dem Wunsch, dass die Kinder und jungen Menschen viele Gelegenheiten finden, ihre Träume zu verwirklichen, und die Erwachsenen die Fähigkeit zum Träumen nicht verloren haben, und sich immer davon inspirieren lassen, beendeten wir das Vorspiel mit Schumanns Träumerei.  

Important Events

Robert Schumann (1810-1856)	Important Event	Birgit Matzerath
Traditional	Happy Birthday	Janae Khan/Birgit Matzerath
Robert Schumann (1810-1856)	From Foreign Lands and People	Helen Chen
S. Lyngra	Skeleton Bones	Nicholas Pardo
German Folk Song	Lasst uns froh und munter sein	Andrea Northfield
Robert Schumann (1810-1856)	Knecht Ruprecht (Knight Rupert)	Grace Trenouth
Gruber	Silent Night	Ainsley Newhook
Robert Schumann (1810-1856)	Reverie	Adrienne Klusey

Adrienne, die das letzte Stück spielte, ist zur Zeit meine fortgeschrittenste Schülerin, aber das war reiner  Zufall.

Die meisten Schüler spielten mehr als einmal im Lauf des Programms, und das ist gut, denn es hält die Aufmerksamkeit wach. In der montalichen Gruppenstunde  hatten wir einen kompletten Programmdurchlauf; ich spielte die Stücke der abwesenden Schüler. Auch hatte ich eine Liste mit Fragen zur Musik vorbereitet, die während des Zuhörens beantwortet werden sollten. So waren die Schüler mit der Musik vertraut, und wir hatten noch nie so viele aufmerksame Zuhörer. 

Ich bin sehr dankbar, das meine erwachsenen Schüler bereit waren, vorzuspielen, und Familienmitglieder sprangen als Vierhändigpartner ein. Das führte zu der Idee, doch mal ein “Familienvorspiel” zu veranstalten. So führt ein thematisches Vorspiel zum nächsten...

Die Vorbereitung erfordert mehr Arbeit von Lehrer als ein traditionelles Vorspiel, und auch das will durchdacht und organisiert sein. Wenn man Stücke zu einem Thema zusammenstellt, kommt noch mehr Zeit, Nachforschungen, Idee und Nachdenken hinzu, aber wenn man sieht, wieviel Freude alle daran haben, wird klar, dass es sich lohnt. 

Creating Community in the Private Studio/ Im Privatunterricht Gemeinschaft erfahren

When I relocated to Maplewood three years ago, it was necessity more than conviction that led to my beginnings as a private teacher. I couldn’t find a suitable job at a music school - but I didn’t look very hard, either. In 30 years of teaching at community music schools I had experienced the whole range of joy and frustration that working in an organization can bring: the positive energy and the inspiration that is generated when people come together at the same time at the same place to do the same thing in the same spirit, but also the negative impact of miscommunication and destructive spirits, the energy that is taken up through the struggle with the administration, the exasperation that can result from the constant struggle for funds. While I found it extremely satisfying to finally “own” my work in my private studio, I also knew that I would have to recreate the benefits of the community experience on my own from now on, most of all, for my students.

Als ich vor drei Jahren nach Maplewood umzog, war es mehr Notwendigkeit als Überzeugung, die mich dazu brachte, as Privatlehrerin tätig zu werden. Ich konnte keine geeignete Stelle an einer Musikschule finden - allerdings habe ich mich bei der Suche danach auch nicht besonders angestrengt. In dreissig Jahren als Musikschullehrerin hatte ich das gesamte Spektrum von Freude bis Frustration erfahren, das die Tätigkeit in Organisationen mit sich bringt: die beflügelnde  Energie und die Inspiration, die ensteht, wenn Menschen am gleichen Ort zusammenkommen um aus einem gemeinsamen Geist heraus das gleiche zu tun, aber auch die Missverständnisse und bösen Geister, die die Atmosphäre vergiften, den Kräfteverschleiss in der Auseinandersetzung mit der Verwaltung und dem ewigen Kampf um finanzielle Mittel. Nun gehörte meine Arbeit endlich mir, aber ich wusste auch, dass ich die Vorzüge der Gemeinschaftserfahrung nun selber für meine Schüler schaffen musste.

The very first piano teacher I had as a child came to our house. She didn’t appear to be a very happy and exuberant person, and I didn’t like her very much. The only other person in my world who played the piano was my mother. She also supervised my practicing in the beginning - and we weren’t a very fortunate combination, either.

Die allererste Klavierlehrerin, die ich als Kind hatte, kam zu uns nach Hause. Sie ging nicht besonders aus sich heraus, und machte auch keinen besonders glücklichen Eindruck - ich mochte sie nicht besonders. Meine Mutter war der einzige andere Mensch in meiner Welt, der Klavier spielte. Am Anfang beaufsichtige sie mein Üben, und eine besonders glückliche Kombination waren wir beide auch nicht.

Things took a decided turn for the better when I started to take lessons through the “Jugend und Schulmusikwerk der Stadt Koeln” - a cooperative between the public schools and instrumental teachers in my home city of Cologne, Germany. Lessons were held in the public schools after school hours, students participated in school concerts, and had their own recitals in addition to that. Suddenly, there was a community of people who did the same thing as I did. I still had to practice alone, but I had friends and classmates who did the same. We shared what we did, we inspired, and occasionally competed with each other. 

Die Situation verbesserte sich entscheidend als ich anfing, über das Jugend- und Schulmusikwerk der Stadt Köln Unterricht zu nehmen, in dem Privatlehrer mit allgemeinbildenden Schulen zusammenarbeiteten. Der Unterricht fand nach Schulschluss in den Klassenräumen statt, wir nahmen an Schulkonzerten teil und hatten eigene Vorspiele. Auf einmal war da eine Gemeinschaft von Menschen, die das gleiche taten wie ich. Üben musste ich zwar immer noch allein, aber ich hatte Freunde und Klassenkameraden, die das gleiche taten. Wir hatten die Musik gemeinsam, wir inspirierten uns gegenseitig, spielten mit - und gelegentlich gegeneinander.

In my private studio, monthly performing class has proved a great way to form a sense of community. I can’t make anyone attend, and I’ve given up trying to find a date each month that works for everyone. The main thing is to give the opportunity. I consider two students plus myself a mini group, but most of the time, it we have more attendants than that. People have told me that they like to come, and once you like something, you make an effort to be there.

In meinem Privatstudio ist es vor allem die monatliche Vorspielstunde, die  Gemeinschaft entstehen und erfahren lässt. Ich kann niemanden zwingen zu kommen, und ich habe den Versuch aufgegeben, jeden Monat einen Termin zu finden, der allen passt. Die Gelegenheit zu schaffen ist das Wichtigste. Zwei Schüler und ich bilden einen Mini-Gruppe, aber meistens haben wir mehr Teilnehmer. Die Schüler sagen, dass sie gerne kommen, und wenn man etwas mag, strengt man sich an, da zu sein. 

Whatever you play at the class doesn’t have to be performance ready. It’s understood that you’re still learning, and you’re trying out how far you’ve come. Playing for others is a mirror of your own learning process. Things you can get away with when you play by yourself are suddenly out in the open, mishaps throw a spotlight on aspects of your playing that need attention in practice. 

Die Stücke, die gespielt werden, müssen nicht vorspielreif sein. Es versteht sich, dass sie noch im Lernstadium sind, und die Spieler ausprobieren möchten, auf welchem Stand sie sind. Anderen vorzuspielen ist ein Spiegel des eigenen Lernprozesses. Was  noch so gerade gutgeht, wenn man alleine spielt, fällt vor Publikum auseinander, und Missgeschicke zeigen auf, was beim Üben Beachtung verlangt 

It’s ok to play only a section of a longer piece, and you don’t have to play new  repertoire every time, either. That way, students get a chance to witness each other’s growth over time. They understand that learning is a process, nobody ever goes out there and presents perfect results.

Man kann auch nur einen Abschnitt eines längeren Stückes spielen, das man gerade lernt, und es muss nicht jedes Mal etwas Neues sein. Auf diese Art und Weise bekommen die Schüler einen Eindruck davon, wie die anderen lernen. Sie erfahren, dass Lernen ein Prozess ist, und niemand aus dem Nichts heraus perfekten Resultate auf der Bühne präsentiert.

With few exceptions, non-performers are not permitted at the class. That way, everybody is in the same boat. Everybody gets to take a bow and play, and everybody gets to be part of the audience. Usually, I provide the listeners with the music. Just managing to sit quietly and follow along without dropping the book can be a big accomplishment for the young students. 

Teilnehmer, die nicht selber spielen sind in der Regel von den Vorspielstunden ausgeschlossen. So sitzen alle im selben Boot. Jeder macht seine Verbeugung und spielt vor, und jeder lernt zuzuhören. Meistens gebe ich den Zuhörern die Noten in die Hand. Ruhig sitzen und mitlesen, ohne das Heft fallenzulassen kann für manche jüngere Schüler schon eine grosse Leistung sein. 

I often give a listening assignment, asking students to listen for dynamic contrasts, articulation, hand balance. It’s also possible to give each student a separate task - including the observation of the performer’s hand position and posture - and have everybody “report” at the end. Students realize that certain challenges are the same, even if the pieces are different. Sharing practice suggestions is welcome, and discussions between people who have played the same piece can be very inspiring.  

Oft stelle ich eine Höraufgabe, bei der die Schüler auf dynaische Kontraste, Artikulation, Differenzierung von Melodie und Begleitung achten sollen. Manchmal bekommt jeder eine andere Aufgabe - einschliesslich der Beobachtung von Hand- und Körperhaltung, und erstattet am Ende Bericht. Die Schüler erkennen, dass die Aufgaben und Schwierigkeiten trotz unterschiedlicher Stücke die gleichen sind. Übetips werden ausgetauscht, und es gibt aufschlussreiche Diskussionen zwischen Schülern, die dasselbe Stück spielen.   

Each month, there are three classes, according to age groups: elementary school children, teenagers and adults. Levels of playing vary, however, and I think that’s an inspiring aspect. The beginners get a sense of what’s possible and where they’re going. More advanced students are reminded of their own beginnings. They realize how far they’ve come, they get a chance to share their own expertise and contribute to the progress of their fellow students.

Es gibt jeweils ein Vorspieltreffen für die Grundschüler, Tennager, und für die Erwachsenen. Trotzdem ist das Niveau unterschiedlich, und das erweist sich als anregend. Die Anfänger bekommen einen Eindruck davon, wo die Reise hingeht. Fortgeschrittenere Schüler sehen auf die eigenen Anfänge zurück, stellen fest, wie weit sie gekommen sind, machen Vorschläge aus der eigenen Erfahrung und tragen so zum Fortschritt der Anfänger bei.

The adult group covers the whole range from beginners to advanced. “When we first came together, I was simply blown away by the repertoire, how difficult this was, and how anyone could possibly play this,” one of the adult beginners recently commented on an advanced student’s playing. “Last time though, I could actually hear what the two of you were working on, details of articulation and shaping, balance between voices, and I realized what a difference it made.” She is learning to listen to someone else’s playing, with open ears and awareness, and without that, there is no way of improving your own playing, regardless of the level.

At the adult performing class/ Vorspielstunde der Erwachsenen

Vor allem in der Erwachsenengruppe sind die Unterschiede gross, vom Anfängerstadium bis zum Fortgeschrittenen. “Als wir uns zuerst getroffen haben, war ich immer völlig überwältigt von der Schwierigkeit des Repertoires, wie jemand überhaupt so etwas spielen konnte,” sagte mir eine erwachsene Anfängerin neulich über das Spiel einen fortgeschrittenen Schülers. “ Beim letzten Treffen habe ich auf einmal gehört, woran ihr gearbeitet habt, Details in Artikulation und Phrasierung, Hervorheben einzelner Stimmen, und mir wurde klar, wieviel Unterschied das macht.” Sie lernt, einem anderen Spieler bewusst zuzuhören, und ohne diese Fähigkeit ist auch keine Verbesserung des eigenen Spiels möglich, ganz unabhängig vom Schwierigkeitsgrad der Musik.

In addition to performing, students often play together at the classes. Four people can play a simple round with one hand at one piano. To start with they have to pick it up by ear, which provides ear training and a chance to review intervals at the same time. Someone can write it down on the whiteboard, the others have to keep checking if it’s correct. As soon as there is a mistake, the next person takes a turn. 

Playing a round in 4 parts/ Vierstimminger Kanon

Oft spielen die Schüler in der Gruppenstunde auch zusammen. Vier Leute können durchaus an einem Instrument einen einfachen Kanon mit einer Hand spielen, den sie vorher nach Gehör gelernt haben. Gleichzeitig wiederholt man dabei die Intervalle. Einer kann die Noten an der Tafel aufschreiben, und die anderen müssen aufpassen, ob alles stimmt. Sobald etwas schiefgeht, ist der nächste an der Reihe.

With one person at the piano, one person at the white board, and everybody else listening and guessing, you can figure out “mystery” song and find out how difficult this is without the rhythm: 

Example: Key of C-major, starting point: G - same note - second up - second down - third up, second down etc (Happy Birthday)  Whoever recognizes the song first can choose and present the next one.  Filling in the correct rhythm on the white board is an additional challenge that usually requires the joint efforts of the entire group.

Mit einem Schüler am Klavier, einem an der Tafel und einem oder mehreren Zuhörern kann man Lieder raten, und gleichzeitig feststellen, wie schwer das ohne Rhythmus ist. Beispiel: In C Dur ist der Anfangston G, Tonwiederholung, Sekunde aufwärts, Sekunde abwärts, Terz aufwärts, Sekunde abwärts etc. (Happy Birthday) Wer das Lied zuerst erkennt, darf das nächste aussuchen und vorstellen. An der Tafel den richtigen Rhythmus einzutragen ist eine zusätzliche Herausforderung, die meist die ganze Gruppe beschäftigt.

Whiteboard / Notentafel

It’s easy to make up or improvise pieces that consist of patterns stacked on top of each other.  

Es ist nicht schwer, Stücke zu erfinden, bearbeiten oder zu improvisieren, die aus einzelnen Klanggestalten bestehen, die man variabel zusammenstellen kann.

While the monthly class may be the backbone of the community experience, it is not the only element. Every month, I write the “studio news” to inform students and parents about important dates - classes, recitals, auditions, concerts, and topics of general interest, like our system of “practice points.” 

Die monatliche Gruppenstunde ist wahrscheinlich das Rückgrat der Gemeinschafterfahrung, aber andere Dinge kommen hinzu. Jeden Monat schreibe ich einen Rundbrief, um organisatorische Dinge zu regeln, Schüler und Eltern auf wichtige Veranstaltungen und Konzerte hinzuweisen, oder auch generelle Themen anzusprechen, wie die “Übepunkte.”

Children and teenagers get a practice point for each day of practicing they have checked off in the chart in their assignment book. There may be extra points for additional special assignments. For 20 points you get a certificate, for 100 you get a little gift. The total is listed on a chart on the wall of my studio, that is updated every week. It also includes attendance at performance classes, recitals and “special projects” - like playing piano in the Jazz Band of your school. 

Die Kinder und Jugendlichen bekommen einen Punkt für jeden Tag, den sie auf ihrer Tabelle im Aufgabenheft abgehakt haben. Für besondere Aufgaben gibt es manchmal Sonderpunkte. Für 20 Punkte bekommt man eine “Urkunde,” für 100 ein kleines Geschenk. Die grosse Tabelle an der Wand in meinem Unterrichtszimmer wird jede Woche auf den neuesten Stand gebracht. Dort ist auch die Teilnahme an Gruppenstunden, Konzerten und besonderen Projekten wie die Mitwirkung in der Jazzband in der Schule verzeichnet. 

It was meant to be a means for the students to keep track of their practicing and learning when I started it, rather than a competition. Students do take notice where they are, though, and exceptional accomplishments yield comments: “What do you do when someone reaches 200 points?” I was asked recently. I’ll have to start a second line - it will happen soon, and chances are it will happen more than once!

Practice Chart in the studio / Uebetabelle im Studio

Eigentlich sollte es nur ein Mittel sein, das den Schülern einen Überblick über ihr Üben geben sollte, und kein Wettbewerb. Allerdings stellen die Schüler doch fest, wer wie weit ist, und Aussergewöhnliches erregt Aufsehen: “Was machst Du denn, wenn jemand 200 Punkte hat und die Reihe ist voll?” wurde ich neulich gefragt. Ich werde für den Schüler eine zweite anfangen müssen - wahrscheinlich bald, und wahrscheinlich für mehr als einen.

Duets and ensembles are great, but coordinating different schedules often poses huge obstacles. With a minimum of time that has to be spent together, story suites and theme recitals give students a chance to feel as part of a group. It also directs focus towards the common project rather than the individual student, and it can be an excellent means to reduce stage fright. The students have to learn their pieces, and the story or the theme holds the program together. A few simple props, accessories, costumes make all the difference, and one dress rehearsal is usually enough to throw it all together - occasionally, you can even get away without it. 

Vierhändigspielen und Kammermusik sind hervorragend geeignet, Gemeinschaft zu fördern, scheitern aber oft an organisatorischen Schwierigkeiten. Viel weniger Zeit muss für “Kaviergeschichten” und themenbezogene Vorspiele aufgewendet werden. Natürlich ist es nicht das gleiche wie musikalisches Zusammenspiel, es vermittelt den Schülern aber ebenfalls die Erfahrung, an einem Ganzen mitzuwirken das bedeutender ist als der eigene Vortrag. Häufig trägt dies auch dazu bei, Lampenfieber zu verringern. Die Schüler müssen ihre Stücke lernen, die Geschichte oder das Thema verbinden die Programmpunkte. Einige wenige einfach Kostüme und Requisiten machen viel aus, und in einer Probe lässt sich meist alles zusammenfassen - gelegentlich kommt man sogar ohne davon.

The repertoire of story suites is abundant, but if you don’t find anything suitable, you might as well make up your own, or have the students do it, just by asking them to invent a story connecting different pieces from their own repertoire. With simple means and a little imagination, many things are possible.

Verfügbares Material ist reichlich vorhanden, und wenn man nichts Passendes findet, kann man leicht selber etwas zusammenstellen, oder die Schüler eine Geschichte erfinden lassen, die von Stücken aus ihrem Repertoire illustriert wird. Mit einfachen Mitteln und ein wenig Fantasie lässt sich viel ausrichten.

In one-on-one lessons, the relationship between the student and the teacher is at the core of the learning process. Anything that creates connection beyond that relationship builds community - a learning community, when students play together or hear each other play, a sharing community, when students go out to play for an audience and share what they’ve learnt through their lessons and in their practicing. Music brings joy, and joy easily withers if there is no chance to share it.

Kernstück des Einzelunterrichts ist die Beziehung zwischen Schüler und Lehrer. Alles was darüber hinaus Verbindungen schafft, bildet Gemeinschaft - eine Gemeinschaft von Schülern, die mit- und voneinander lernen, eine Gemeinschaft von Lernenden, die im Spiel fuer ein Publikum die Freude über das Gelernte mit anderen teilen. Musik bringt Freude, und Freude verdirbt leicht, wenn man keine Chance hat, sie mitzuteilen.