In the end, the music remains - Marino Formenti's "NOWHERE" / Am Ende bleibt die Musik - Marino Formenti's "NOWHERE"

The talk at the Rubin Museum in NYC that I’ve attended is over at 8:30 pm. Chances to catch the 8:55 bus to New Jersey are slim, and it can’t be more than a 15 minute- walk over to the Goethe Institute, just one block East of Union Square. In the latest issue of their newsletter they announced an unusual project: As a part of the Time:Spans festival of contemporary music, pianist Marino Formenti is going to play the piano from 10am to 10 pm in the library during the coming two weeks. He’s also going to live in the space.

Description of the project

“Nowhere is a non-place in the middle of the city,” describes the announcement. “Marino Formenti performs, eats, sleeps and lives… all in the same space – a metaphorical, silent, musical ‘glass house’ that is also surrounded by and on view to the daily life of the city. In a performance about music, time and togetherness, Formenti questions any and all divisions between performance and life. Days become music. We invite you to come and stay, leave and come back, listen or ignore the pianist, sleep, read, write, draw, lie down – to experience music, time and togetherness in another way. “

The pianist having dinner (photo from live-stream)

Sounds slightly off the wall, but intriguing at the same time. I just hope it’s more than the ego-trip of an artist trying to draw attention to himself.

When I reach the Goethe Institute, the windows of the library are dark. I wonder if I’ve come to the right place. But there is light in the back of the room, and a grand piano, two or three people inside. The familiar rows of chairs they line up for movie screenings are gone. Instead, futons and pillows are laid out on the floor. Cautiously I lean against the glass door, still not sure if it’s open.

Interior of the Library

 It gives, and I enter a space filled with sound. I recognize Bach’s Prelude in a-minor from WTC II, performed with vigor and determination. I have a different feeling of the piece, but it doesn’t matter. This is not about interpretation, right and wrong, better or worse. This is not about the artist, who disappears behind the piano, barely visible for the audience. This is about the music itself, and that allows for more than one way of understanding.

Formenti at the piano

I settle down on a futon by the wall and take in the space. The floor-to-ceiling bookshelves on the opposite wall have disappeared behind white curtains. The smaller ones are hidden under grey slipcovers, reminding of the barricades that have gone up along sidewalks all over the city – to prevent maniacs from driving their vehicles into crowds of pedestrians; at least that’s what a friend told me.

Covered Bookcases

 The walls are bare, and so is the table, where the artist takes his meals. An image appears in my mind, a memory, of my apartment in Cologne, as it emptied out before my relocation to the United States in December 2001. This is the final stage. The moving boxes are gone already. The piano is the last thing that remains in the empty living room. The music is the one thing I know in the uncertain future that awaits me on the other side of the ocean. A wave of emotion washes over me.  

After he has played a few pieces, Formenti gets up, takes a piece of chalk from the table and writes the repertoire he just played on the wall, along with the time when he played it. To leave a trace of what is gone, I wonder. Music is time made audible, someone once said. You can’t hold on to sound the way you can hold on to an image. The moment it goes out into the world it begins to die – a likeness of our own path.

List of pieces

The artist returns to the piano, for another set of Bach, Frescobaldi, Cage, Couperin, Froberger, Feldman, Nirvana and others, also some music of his own. Most of the pieces are quiet, evenly paced, of a transparent character that gives room for the individual sound to unfold. It’s sensitive, exquisite playing and the artist fades into the background behind its beauty.  

Blending the inside and the outside world

It’s music they should play in the doctor’s office, in the hospital, in the emergency room. Exchange the omnipresence of TV screens for the presence of music. The presence of music and the absence of words. So may loud words, angry words, full of hatred and hostility in these troubled times.

Street views during the day (photos from live stream)

 

 You’re not supposed to address the artist. Formenti himself will not speak during the entire two-week performance period of “Nowhere.”

The 9:55 bus leaves the city without me. There’s another one in an hour. The music ends at 10. Formenti rushes outside and lights a cigarette. As I walk past, I whisper a quiet “thank you” in his direction.

I click on the live-stream on my computer after getting home. Formenti is practicing….

Nowhere continues at the Goethe Institute New York, 30 Irving Place from 10 am to 10 pm every day until August 28^th. If you’re in the city, treat yourself and stop by. You can also follow the live-streaming 24/7 at

https://www.goethe.de/ins/us/en/sta/ney/ver.cfm?fuseaction=events.detail&event_id=21629924

***

Am Ende bleibt die Musik– Marino Formenti’s Nowhere

Der Vortrag im Rubin Museum in New York, den ich besucht habe, endet um halb neun. Der Bus zurück nach New Jersey fährt in 25 Minuten. Den werde ich wohl nicht mehr kriegen, also mache ich mich auf den Weg zum Goethe Institut in der Nähe vom Union Square. Mehr als 15 Minuten zu Fuss kann das nicht sein, und ich bin neugierig auf ein ungewöhnliches Projekt, das dort zur Zeit stattfindet:

Während der nächsten 14 Tage wird der Pianist Marino Formenti von morgens um 10 bis abends um 10 in der Bibliothek Klavier spielen. Er wird auch in der Räumlichkeiten wohnen. Das Projekt ist Teil des Time:Spans Festivals für zeitgenössische Musik.

Beschreibung des Projekts

“Nowhere ist ein Nicht-Ort mitten in der Stadt,” heisst es in der Ankündigung. “Marino Formenti spielt, isst, schläft und lebt … alles in ein und demselben Raum – ein metaphorisches, geräuschloses musikalisches Glashaus, das umgeben ist vom Alltagsleben in der Stadt, und auch von dort aus eingesehen werden kann. In einer Aufführung, die Musik, Zeit und Zusammensein vereint, stellt Fromenti jegliche Trennung von Aufführung un Leben in Frage. Tage warden zu Musik. Wir laden Sie ein, zu kommen und zu bleiben, wieder wegzugehen und wiederzukommen. Sie können dem Pianisten zuhören oder ihn ignorieren, sie können schlafen, lesen, schreiben, zeichnen, sich hinlegen – und Musik, Zeit und Zusammensein in anderer Weise erfahren.”

Der Pianist beim Abendessen (Photo vom live-stream)

Es klingt etwas abgedreht und gleichzeitig anziehend. Ich hoffe, es ist mehr als der Egotrip eines Künstlers, der auf sich aufmerksam machen will.

Die Fenster der Bibliothek sind dunkel, als ich das Goethe Institut erreiche. Ob ich wohl am richtigen Ort bin? Aber da ist Licht im hintersten Teil des Raumes. Ein Flügel steht dort, und ich sehe zwei, drei Leute. Die Stuhlreihen, die ich von Filmvorführungen kenne, sind weggeräumt. Statt dessen sind Futons und Kissen auf dem Boden verteilt. Vorsichtig lehne ich mich gegen die Glastür um zu testen, ob sie offen ist.

Bibliotheksraum

Sie gibt nach, und ich betrete einen mit Klang gefüllten Raum. Ich erkenne Bachs Präludium in a-moll aus dem 2. Band des Wohltemperierten Klaviers, kraftvoll und energisch vorgetragen. Ich habe eine andere Auffassung von dem Stück, aber das ist jetzt unerheblich. Hier geht es nicht um Interpretation, falsch oder richtig, besser oder schlechter. Hier geht es auch nicht um den Künstler, der, kaum sichtbar für das Publikum, hinter dem Flügel verschwindet. Hier geht es um die Musik, die mehr als eine Art der Interpretation zulässt.

Formenti am Flügel

Ich lasse mich auf einem Futon an der Wand nieder und lasse den Raum auf mich wirken. Die Bücherregale an der Wand, die vom Boden bis zur Decke reichen, sind hinter weissen Vorhängen versteckt. Die kleineren Regale, die von grauen Stoffüberzügen verdeckt sind, haben fatale Ähnlichkeit mit den Betonsperren, die an vielen Stellen in der Stadt die Bürgersteige von der Fahrbahn trennen – um Verrückte davon abzuhalten, ihre Fahrzeuge in Gruppen von Passanten zu steuern; das sagte mir zumindest eine Freundin.

Verhängte Bücherregale

Die Wände sind kahl, genauso wie der Tisch, wo der Künstler seine Mahlzeiten einnimmt. Ein Bild taucht in meiner Erinnerung auf: Dezember 2001, meine letzte Wohnung in Köln, wie sie sich allmählich leerte vor dem Umzug in die USA. Das letzte Stadium. Die Umzugskisten sind schon weg. Schliesslich steht nur noch der Flügel steht im kahlen Wohnzimmer. Die Musik ist das einzig Bekannte in der ungewissen Zukunft, die mich auf der anderen Seite des Atlantiks erwartet. Eine Welle der Rührung holt mich ein.

Nach einer Weile steht Formenti auf, nimmt einen Kohlestift vom Tisch und schreibt an die Wand, welche Stücke er gerade gespielt hat, zusammen mit der Uhrzeit - wie eine bleibende Spur von den Tönen, die verklungen sind. Musik ist hörbar gemachte Zeit, hat jemand einmal gesagt. Man kann Klang nicht festhalten so wie ein Bild. Er beginnt zu vergehen, kaum dass er die Welt betreten hat – ein Ebenbild unseres eigenen Weges.

Liste der Stücke

Der Künstler geht zu Flügel zurück und spielt weiter: Bach, Frescobaldi, Cage, Couperin, Froberger, Feldman, Nirvana und anderes, darunter auch eigene Kompositionen. Die meisten Stücke sind von ruhigem Charakter und gemessenem Tempo, transparente Musik, die dem einzelnen Klang Raum gibt, sich zu entfalten. Formentis Spiel ist exquisit und feinfühlig. Die Person des Künstlers verschwindet fast hinter dieser Schönheit.

Verschmelzen von "Drinnen" und "Draussen"

Solche Musik sollte man im Wartezimmer beim Arzt spielen, im Krankenhaus, in der Notaufnahme. Man sollte die allgegenwärtigen Bildschirme dagegen eintauschen, mit den viel zu vielen und viel zu lauten Worten, oft voller Aggressivität, Feindseligkeit und Hass in dieser schwierigen Zeit.   

(Blick auf die Strasse, tagsüber. Fotos vom live-stream)

 

Formenti will nicht angesprochen werden. Er selber wird während der gesamten 14-tägigen Aufführungsdauer von “Nowhere” kein Wort sprechen.

Der Bus um 21:55 verlässt die Stadt ohne mich. In einer Stunde fährt wieder einer. Um 22 Uhr ist die Musik zu Ende. Formenti geht nach draussen und zündet sich auf dem Bürgersteig eine Zigarette an. Im Vorbeigehen flüstere ich ein leises “Dankeschön” in seine Richtung. 

Zuhause angekommen, gehe ich auf den Live Stream. Formenti übt…

Nowhere findet noch bis zum 28. August im Goethe Institute New York, 30 Irving Place täglich von 10 Uhr morgens bis 10 Uhr abends statt. Wenn Ihr in der Stadt seid, gönnt Euch was Gutes und geht ein bisschen zuhören. Auf dem Internet gibt es einen 24-Stunden live-stream unter diesem Link: https://www.goethe.de/ins/us/en/sta/ney/ver.cfm?fuseaction=events.detail&event_id=21629924