Teachers' Turn / Lehrerkonzert

Official Poster

We’ve had a community recital for piano students in Maplewood/South Orange for more than twenty years. Last Sunday, though, it was Teachers’ Turn -, for the first time ever. Thirteen local piano teachers gave a true variety-show of repertoire, demonstrating the versatility of the instrument: from classical to jazz, popular music, improvisation, original compositions, accompanying and duets. The program featured composers from Mozart to Dizzy Gillespie, and the committee that organized the concert (Tricia Tunstall, Elizabeth Burnett, Kathy Allen-Roth and Vicki Carter) arranged it in a most appealing fashion. Financial contributions to the concert go to the Maplewood Community Music/Piano Teachers’ Consortium Scholarship Fund to provide private music study for talented public school students in the school district.

The Program

 Not all teachers get to perform in public very often. Demonstrating for a student in the sheltered atmosphere of a teaching studio is very different from facing an audience in a concert space. That requires an extra portion of courage. Maxine Giannini, who still runs a busy studio at age 89, revealed to the audience that she had never performed solo in public before. Her teacher, Clara Husserl – who had studied in Vienna with Leschetizky - didn’t think performing was necessary for a student who showed exceptional talent for teaching even as a teenager.

Maxine Giannini talks about performing

 Maxine’s successful teaching career has done justice to the assessment, but her performance at the concert on Sunday was a real gift to the audience. The previous week, she had played Chopin’s Nocturne in e-minor at the rehearsal, just to try out the piano. Colleagues who heard her talked her into performing. Deeply expressive, with beautiful sound, she gave a glimpse at the musical secrets she reveals to her excellent students, among them Daniel Baer, who joined the piano faculty of the Music Institute of Chicago last year after earning his doctorate from Juilliard.

It’s those personal stories that made the concert special beyond the mere playing. Stephen Wu dedicated his performance of Chopin’s etude in E-major to his late father, who still responded to the piece when he was on life support shortly before his passing.

In addition to his own pieces, Jazz pianist Dan Crisci performed two pieces his wife Virginia Johnston composed way back in college. Those expressive, interesting pieces deserved to be heard more often. In honor of my teacher, I had chosen three pieces from Seymour Bernstein’s 2^nd Book of Birds: The Swan, The Owl and Phoenix – imaginative, colorful pieces that require special sound effects. “You should pay a fee for extra wear of the piano” one of my colleagues joked, after I slammed the fallboard at the end of the Phoenix, as requested by the score.

Tricia Tunstall tells the story of the piano

That brings us to the real star of the show and the ultimate reason for the concert: the gorgeous Yamaha concert grand. The piano that stood at De Hart Center until now left so much to be desired that we no longer held the annual community recital for our students there. Tricia Tunstall, a long time Maplewood resident and piano teacher with a big heart for music in the community, suggested to acquire the concert grand for the center as soon as she found out that it was for sale. She started a fund raising campaign and thanks to her initiative and many generous donations, the concert grand has now found its home at the De Hart Center in Maplewood. It’s a delightful instrument to play and listen to. Teachers’ Turn was a great start of its new career: bringing people together to share the joy of music.

Performers at Teachers' Turn
1st row left to right:
Maxine Giannini, Tricia Tunstall, Russ Kaplan,Kathy Allen-Roth, Nancy Modell, Yudit Terry
2nd row left to right:
Birgit Matzerath, Elizabeth Burnett, Dan Crisci, Stephen Wu, David Easton, Vicky Carter

Lehrerkonzert

Das offizielle Plakat

Seit mehr als 20 Jahren gibt es in Maplewood/South Orange jedes Jahr ein Konzert der Klavierschüler. Aber letzten Sonntag waren zum ersten Mal die Lehrer dran. Dreizehn Klavierlehrerinnen und –lehrer, die hier am Ort unterrichten, zeigten einem zahlreich erschienenen, begeisterten Publikum, was man alles auf dem Klavier spielen kann: Klassik, Jazz, Popmusik, Improvisation, eigene Kompositionen, vierhändigen Stücken und Begleitungen. Das Organisationskommittee (Tricia Tunstall, Elizabeth Burnett, Kathy Allen-Roth und Vicki Carter) stellte das Programm mit Werken von Mozart bis Dizzy Gillespie in höchst ansprechender Weise zusammen. Alle Einnahmen aus dem Konzert gehen an einen Stipendienfund,  begabten Schüler an öffentlichen Schulen im Schulbezirk privaten Musikunterricht ermöglicht.

Das Programm

Nicht alle Lehrer haben häufig Gelegenheit, im Konzert aufzutreten. Einem Schüler in der privaten Unterrichtsstunde etwas vorzuspielen ist etwas ganz anderes als sich einem öffentlichen Publikum zu stellen. Das erfordert eine gehörige Portion Mut. Maxine Giannini, die mit 89 Jahren immer noch zahlreiche Schüler unterrichtet, erzählte den Zuhörern, dass sie noch nie in der Öffentlichkeit solo gespielt hatte. Ihre Lehrerin Clara Husserl – eine Schülerin des bekannten Wiener Klavierpädagogen Theodor Leschetizky – fand das nicht nötig für eine Schülerin, die schon mit 16 so viel pädagogisches Talent zeigte wie Maxine.

Maxine Giannini spricht über Unterrichten und Vorspielen

Ihre Beliebtheit und ihre Erfolge als Lehrerin haben Husserls Prognose bestätigt. Trotzdem war Maxines Spiel im Konzert ein ganz besonderes Geschenk an das Publikum. Bei der Probe eine Woche vorher hatte sie Chopins Nocturne in e-moll gespielt, um den Flügel auszuprobieren. Kollegen, die sie spielen hörten, überredeten sie, das Stück in das Konzertprogramm aufzunehmen. Mit warmem Klang und tiefem Ausdruck eröffnete sie den Zuhörern einen Eindruck der musikalischen Geheimnissen, die sie an ihre ausgezeichneten Schüler weitergibt. Einer von ihnen ist Daniel Baer, der nach der Promotion an der Juilliard School seit letztem Jahr am Music Institute of Chicago unterrichtet.

Persönliche Geschichten wie diese verliehen dem Konzert eine ganz besondere Note. Stephen Wu widmete seine Aufführung von Chopins Etüde in E-Dur dem Andenken seines verstorbenen Vaters, der, bereits bewusstlos und an lebenserhaltende Apparate angeschlossen, noch auf diese Musik reagierte. 

Jazz Pianist Dan Crisci spielte neben eigenen Stücken zwei Kompositionen seiner Frau, Virginia Johnston aus der gemeinsamen Studienzeit – ausdrucksvolle, interessante Stücke, die es verdienten, öfter gehört zu werden.

In Anerkennung meines Lehrers hatte ich drei Stücke aus Seymour Bernsteins 2. Buch der „Birds“ ausgewählt: den Schwan, die Eule und den Phoenix. Diese farbigen, einfallsreichen Stücke verlangen einige unkonventionelle Klangeffekte. „Dafür ist eigentlich eine Sondergebühr für verstärkte Flügelabnutzung fällig“ scherzte ein Kollege, nachdem ich am Schluss des Phoenix den Klavierdeckel zuknallte wie in der Partitur angegeben.

Tricia Tunstall tells the story of the piano

Das bringt uns zum eigentlichen Star und Anlass der Veranstaltung: dem schönen neuen Yamaha Konzertflügel im De Hart Gemeindezentrum. Der Flügel, der bis jetzt dort stand, liess soviel zu wünschen übrig dass wir das jährliche Schülerkonzert schliesslich an andere Orte verlegten. Als Tricia Tunstall, die schon lange in Maplewood wohnt, unterrichtet, und sich für Musik im Ort besonders engagiert, erfuhr, dass der Flügel von einem Privatbesitzer zum Verkauf stand, organisierte sie eine Spendenaktion für den Erwerb des Instruments durch die Gemeinde. Dank ihres Einsatzes und vieler grosszügiger Spenden fand der Konzertflügel nun im De Hart Center ein neues Zuhause. Der Klang ist wunderbar, und es grossen macht Spass, das Instrument spielen. Das Lehrerkonzert war ein gelungener Auftakt zum Anfang seiner neuen Karriere: Menschen zusammenzubringen, damit sie sich gemeinsam an Musik freuen können.

Die Ausführenden des Lehrerkonzerts
1. Reihe von links nach rechts:
Maxine Giannini, Tricia Tunstall, Russ Kaplan,Kathy Allen-Roth, Nancy Modell, Yudit Terry
2. Reihe von links nach rechts:
Birgit Matzerath, Elizabeth Burnett, Dan Crisci, Stephen Wu, David Easton, Vicky Carter