My landlord’s phone call, announcing that he wouldn’t be able to renew the lease of my apartment in mid-April came approximately half an hour after I had finalized plans with the South Orange Public Library to perform the entire Book 1 and Book 2 of Bach’s Well-Tempered Clavier in a series of 6 lunchtime concerts between March 21st and March 31st. The concert series was to be part of “Bach-in-the-Subways” - an international grass-roots movement that invites people all over the world to perform the composer’s works in public settings and for free during the period between the two dates that are assumed to be his birthday.
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| Poster announcing the concert series |
I doubt that I would have had the courage to commit to playing a concert every other day for ten days had I known that I would be moving two weeks later. But now the project was out there, and I love my projects. My landlord’s decision wasn’t going to take this away from me. In fact, the Well-Tempered Clavier has been my lifeline in challenging time before.
Book 1 became my companion during the nerve-wracking process of waiting for the approval of my Green Card in 2003/2004. Book 2 sustained me through the anxiety that sometimes threatened to become overwhelming while I took the first steps establishing myself as a private piano teacher and freelance musician in Maplewood five years later.
48 Preludes and Fugues, 24 in each book of the WTC, are a lot of music. But I told myself that total presence with the note, the passage that you’re currently playing is really the only thing that’s asked for. You’re not tackling the entire mountain all at once, and you don’t have to worry about an overall arc of the entire work, as in a sonata.
It’s taken many years to learn all the preludes and fugues. After performing each book in its entirety, I realized that I didn’t want to lose them. Playing two from each book, in chronological order, became part of my daily practice routine. It takes 12 days to get through the entire collection. That’s enough to keep the music present in my mind and fingers. Some pieces are more difficult than others. Not all are performance-ready at all times, but it’s a foundation to build on.
Preparation for performance needs a plan. It was the beginning of January, which gave me a little less than three months to get ready. I made a list of all 96 pieces in my practice journal and assessed each one in terms of my personal comfort level on a scale from 1-3.
1: needs to be taken apart and reworked
2: acceptable with a few bumps
3: comfortable for performance
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| A glimpse at my practice journal |
The results yielded a practice plan. Every day, I practiced another one of the 6 programs in the order I would perform them. The busy schedule of the meeting room at the library wouldn’t allow for warm-ups or revisiting difficult passages immediately before the concert. To prepare for the situation, I started each practice session with a “cold” run through. The outcome determined the path of the practice that followed, with particular focus on the pieces I already knew I wasn’t comfortable with. Four weeks later, I reassessed my list of the complete work and felt quite content with the results.
In the meantime, teaching continued and the search for an apartment. You would think preparing for a concert series was the last thing in the world you needed in a situation like that. The opposite was true. Having to make the most of my practice time enhanced my focus, and when I wasn’t practicing, I did my best to transfer the state of mind I knew from practicing to whatever I was doing.
Ideally, your mind and fingers are perfectly synchronized with the music you’re playing when you perform. In practicing, you familiarize yourself with the flow of the music, you figure out which motions best produce the sound you imagine, and, through repetition of these motions, teach the body to respond until that response becomes automatic. Thoughts might appear in the mind, but you don’t have to hang on to them.
While you’re packing, it’s enough to be packing. Filling a box becomes a game. Finding the best way to arrange things is like a puzzle. There’s no need to think about all the other things that need to be done. It’s a waste of energy to worry about the best way to arrange the furniture in the new place at the same time. The topic was of great concern, though.
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| Arranging the furniture in the living room |
The decision to apply for the apartment I finally moved into was intuitive. The lady who showed me around was lovely. The cats, teaching and practicing were welcome. The apartment was available April 1st, the day after the final concert, and the following vacation week before Easter would be perfect for moving. When the piano mover confirmed that the piano would fit in the elevator, this was it!
The one thing I wasn’t sure about was the space. I would have to merge three rooms into two, and had no idea how to arrange my belongings. I had taken measurements, and felt the urge to sit down and make plans. Every time I tried, I couldn’t wrap my mind around it and had to give up after a short time. So, I gave up, and continued to fill boxes with stuff and update my packing list.
The week before the move, when the apartment was almost empty, a time slot opened up one evening. I sat down and found the solution. Looking back, it was a little bit like practicing. Every time I tried, I got a little farther. Finally, when the time was right and my imagination was ready, it all came together.
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| Living room with furniture |
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| View from the living room |
I had been concerned that performing every other day less than three weeks before the move would drain me of energy urgently needed for the move. The opposite turned out to be true. While my environment was gradually disappearing into boxes, getting ready for a concert every other day had something almost festive about it. All concerts had a good turnout, and the happy faces of the people in the audience - many kept returning - were the greatest reward.
Here’s a big thank you to all of them, as well as to the South Orange Public Library and their friendly and supportive staff, in particular Lindita, Keisha and Michael, who recorded the entire series and put it on YouTube. You can check it out here:
https://www.youtube.com/playlist?list=PLUzUiArdAH3IjSF0ji-7fe9-6gnCT-VTS
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Zwischen Bach und Umzugskisten
Der Anruf meines Vermieters mit der Ankündigung, dass er meinen Mietvertrag Mitte April leider wegen Eigenbedarf nicht verlängern könnte, kam ungefähr eine halbe Stunde nachdem ich mit der Stadtbücherei in South Orange vereinbart hatte, dort zwischen dem 21. und 31. März in sechs Mittagskonzerten das gesamte Wohltemperierte Klavier von Bach aufzuführen.
Die Konzertreihe sollte im Rahmen von “Bach-in-the-Subways” stattfinden, einer internationalen Bewegung, die Menschen auf der ganzen Welt einlädt, in der Zeit zwischen den beiden Daten, die als Geburtstag des Komponisten gehandelt werden, seine Musik kostenlos an öffentlichen zugänglichen Veranstaltungsorten aufzuführen.
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| Konzertposter |
Wahrscheinlich hätte ich nicht den Mut gehabt, mir dieses Projekt an den Hals zu hängen, wenn ich gewusst hätte, dass ich 14 Tage später umziehen und vorher noch einen neue Wohnung finden musste. Aber jetzt war die Konzertreihe eine abgemachte Sache. Ich liebe meine Projekte, und die Entscheidung meines Vermieters würde mich nicht davon abhalten. Es war schliesslich nicht das erste Mal, dass mich das Wohltemperierte Klavier durch bewegte Zeiten begleiteten würde.
Der erste Band begleitete mich während des nervenzermürbenden Wartens auf die Anerkennung meiner Bewerbung für die Green Card, 2003-2004. Fünf Jahre später fand ich Zuflucht in der Musik des zweiten Bandes, als ich nach meinem Umzug nach Maplewood damit begann, mir eine Existenz als freiberufliche Klavierlehrerin und Pianistin aufzubauen.
48 Präludien und Fugen, 24 in jedem Band, sind eine Menge Musik. Aber ich sagte mir, es ist immer nur ein Stück nach dem anderen. Im Grunde genommen ist das einzige, was gefordert ist, Präsenz in dem Ton, in der Passage, die man gerade spielt. Es ist nie der ganze Berg auf einmal. Man muss keinen Gesamtzusammenhang im Blick haben, wie bei einer Sonate.
Zunächst alle Stücke zu lernen hat viele Jahre gedauert. Nach Konzertaufführungen des gesamten ersten, und später des gesamten zweiten Bandes beschloss ich, dass ich sie nicht vergessen wollte. Jeden Tag spiele ich zwei Präludien und Fugen aus jedem Band, in chronologischer Reihenfolge. Auf diese Weise kommt man in 12 Tagen einmal ganz durch. Das reicht, um die Musik im Kopf und in den Fingern zu behalten. Manche Stücke sind schwieriger als andere. Nicht alle sind jederzeit aufführungsreif, aber als Grundlage reicht es.
Für die Vorbereitung der Konzertreihe brauchte ich einen Plan. Das neue Jahr hatte gerade begonnen, was mir ungefähr 2 1/2 Monate gab, um in Form zu kommen. In meinem Übetagebuch stellte ich eine Liste aller 96 Stücke auf und bewertete jedes einzelne auf einer Skala von 1-3 in Bezug auf mein persönliches Wohlfühlniveau.
1: muss auseinandergenommen und von Grund auf neu erarbeitet werden
2: akzeptabel mit einigen Stolpersteinen
3: fertig zum Vorspielen
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| Auszug aus dem Übetagebuch |
Das Resultat bestimmte mein Üben. Jeden Tag nahm ich mir eins der 6 Programme in der geplanten Reihenfolge vor. Der Vortragsraum in der Bücherei ist mit Veranstaltungen so ausgebucht, so dass ich keine Gelegenheit haben würde, mich unmittelbar vor dem Konzert einzuspielen oder schwierige Stellen zu wiederholen. Um mich auf diese Situation vorzubereiten, spielte ich zu Beginn das Programm unvorbereitet einmal durch. Das Resultat bestimmte das weitere Üben, unter besonderer Berücksichtigung der Stücke, mit denen ich mich ohnehin noch nicht wohlfühlte. Nach vier Wochen ging ich die Liste aller Stücke noch einmal durch. Mit dem Resultat war ich zufrieden.
Man würde meinen, die Vorbereitung einer Konzertreihe wäre das letzte, was man neben Wohnungssuche und Unterrichten noch brauchen könnte. Das Gegenteil war der Fall. Ich habe noch selten so konzentriert geübt, und wenn ich nicht geübt habe, tat ich mein bestes, dieselbe Konzentration auf das zu übertragen, womit ich gerade beschäftigt war.
Wenn man vorspielt, sind idealerweise Geist und Körper vollständig in Einklang mit der Musik, die man spielt. Beim Üben erkundet man Klang und Verlauf der Musik, man probiert aus, welche Spielbewegungen den gewünschten Klang hervorbringen. Durch Wiederholung werden die Spielbewegungen schliesslich zur automatischen Reaktion auf den vorgestellten Klang. Natürlich kommt es vor, dass daneben auch Gedanken auftauchen, aber davon muss man sich nicht ablenken lassen.
Wenn man Kisten packt, braucht man nicht gleichzeitig über all die anderen Dinge nachzudenken, die noch zu tun sind. Eine Kiste zu möglichst effizient zu füllen wird zum Spiel. Es ist wie ein Puzzle. Gleichzeitig darüber nachzudenken, wie man in der neuen Wohnung die Möbel arrangiert, ist Energieverschwendung. Dabei beschäftigte mich das Thema ausserordentlich.
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| Arrangieren der Möbel im Wohnzimmer |
Die Entscheidung für die Wohnung, wo ich jetzt eingezogen bin, war nämlich äusserst intuitiv. Die Dame, die mich herumführte , war sehr freundlich. Kater, Musik und Unterrichten waren kein Problem. Die Wohnung stand ab 1. April zur Verfügung, das war der Tag nach dem letzten Konzert, und die Osterferien in der folgenden Woche waren ideal zum Umziehen. Als der Klaviertransporteur dann noch bestätigte, dass der Flügel in den Aufzug passt, war die Entscheidung gefallen.
Wie ich meine Habseligkeiten aus drei Zimmer in zweien unterbringen sollte, war mir ein Rätsel. Der Gedanke daran kam mir beim Packen immer wieder in die Quere. Natürlich hatte ich ausgemessen, aber immer, wenn ich mich hinsetzte und die Möbel auf dem Papier herumschob, kam nicht viel dabei heraus. Also packte ich weiter, und brachte meine Packliste auf den neuesten Stand.
In der Woche vor dem Umzug, als die alte Wohnung schon fast leer war, hatte ich auf einmal einen Abend Zeit. Ich setzte mich hin, sortierte die Möbel und das Resultat erschien vielversprechend. Eigentlich war es so ähnlich wie beim Üben. Jedes Mal wenn ich versucht hatte, zu planen, war ich ein Stückchen weiter gekommen, aber es war einfach noch nicht an der Reihe. Und als des dann soweit war, fand alles seinen Platz.
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| ...und so sieht es tatsächlich aus |
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| Blick aus dem Wohnzimmerfenster |
Ich hatte befürchtet, dass mir die Kraft für die Konzerte bei der Vorbereitung des Umzugs fehlen würde. Das Gegenteil war der Fall. Die Musik gab mir Energie. Während sich meine vertraute Umgebung allmählich in eine Kistenlandschaft verwandelte, hatte es fast etwas Festliches, jeden zweiten Tag ein Konzert zu spielen. Alle Konzerte waren gut besucht, und die strahlenden Gesichter der Zuhörer - viele kamen zu mehr als einem Konzert - waren die schönste Belohnung.
Ihnen allen möchte ich herzlich danken, genauso wie sowie der Stadtbücherei von South Orange, (meinem neuen Wohnort!) und ihrem freundlichen und hilfsbereiten Personal; besonders Lindita, Keisha und Michael, der die gesamte Konzertserie aufgenommen und für Youtube bearbeitet hat. Ihr findet die Aufnahmen unter folgendem link:
https://www.youtube.com/playlist?list=PLUzUiArdAH3IjSF0ji-7fe9-6gnCT-VTS
