Before the Outbreak of Spring / Bevor der Frühling ausbricht

I wonder whether it was an unconscious act of resistance that made me order yarn and a pattern for a cable knit sweater with spring just around the corner. Something to cuddle up in and feel cozy while a storm is howling outside, blowing rain or snow against the window panes. Something for those days I secretly love best of all, when the best place in the house is the sofa, with a mug of hot chocolate or tea, a good story, knitting and a cat or two. No need to go out and change the world. Just sit still and take it in as it is. Sometimes, I suspect that I’m a cave-person at heart…

“I hope you don’t get to wear it for a couple of months,” a well-meaning friend commented on the photo of the sweater that I posted on Facebook. Actually, the weather had the grace to grant me a few days with temperatures hovering around the freezing point, so I did get to wear it, before the sun sets out to melt the last patches of snow in the yard. 

The white has gone dirty, but it’s the only bright spot between brown, withered grass and dried up branches. The tree tops show the first traces  of buds; promise that they’ll break out into canopees of leaves eventually that provide a shield from the heat of the summer. 

They have their own beauty, but there’s something about the look of the bare branches against the inifinite sky that I’ll miss at first, then forget, then rediscover when the leaves fall to the ground late in the year.  

Spring is the most unstable of all seasons. The days get longer, only to show more of the desolation winter has left behind. Winter is too tired to conjure up more glittering magic of ice and snow. A balmy day or two give way to frosty nights that freeze the first flowers. And the splendor of trees in blossom is as short lived as ice and snow.

It’s usually around that time that I succumb to the sprit of the season, hitch a ride to the Garden Center and buy flowers to replace last year’s meagre skeletons in the planters in front of the house. Beauty doesn’t last, so you’ve got to keep it coming…

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Im Nachhinein habe ich mich gefragt ob es unbewusster Widerstand war, der hinter meiner Bestellung eines Strickmusters für einen dicken Zopfpullover und der dazugehörigen Wolle kurz vor Frühlingsanfang stand. Etwas Warmes, Weiches, in das man sich einkuscheln kann, wenn draussen der Sturm braust, Regen und Schnee gegen die Fensterscheiben bläst. Etwas für die Tage, die mir insgeheim am liebsten sind: der beste Platz im Haus ist das Sofa, mit heissem Kakao oder Tee aus einem Keramikbecher, einer spannenden Geschichte, Strickzeug und ein oder zwei Katzen. Der Verdacht drängt sich auf, dass ich im Grunde meines Herzens ein Höhlenmensch bin… 

“Ich hoffe, es wird eine Weile dauern bis du den Pullover anziehen musst”, kommentierte eine wohlmeinende Bekannte das Photo, das ich auf Facebook gestellt hatte. Gnädigerweise bescherte mir das Wetter dann einige Tage mit Temperaturen um den Gefrierpunkt, so dass ich den Pullover noch einweihen konnte, bevor die Sonne die letzten Schneereste im Hof weggeschmolzen hat.  

Das Weiss ist schmutzig geworden - aber es ist der einzige helle Fleck zwischen braunem, vertrocknetem Gras und kahlen Zweigen. An den Baumwipfeln versprechen die ersten Spuren von Knospen dichtes Laub, Schutz vor der Sommersonne. 

So schön es ist, anfangs werde ich die kahlen Äste vor dem unendlichen Himmel vermissen, die Klarheit dieses Anblicks. Dann werde ich ihn vergessen und wieder entdecken, wenn im Spätherbst die Blätter fallen. 

Der Frühling ist die unbeständigste Jahreszeit. Die Tage werde länger, so dass man mehr von der Trostlosigkeit sieht, die der Winter zurückgelassen hat. Er ist zu müde, um die Welt noch einmal mit dem Glitzern von Eis und Schnee zu verzaubern. Nach ein, zwei warmen Tagen macht Nachtfrost die ersten Knospen zunichte. Und die Pracht der blühenden Bäume ist so kurzlebig 

wie Eis und Schnee. 

Das ist dann meistens der Punkt, wo mich das Frühlingsfieber ansteckt. Ich mache mich auf den Weg zum Gartencenter um Pflanzen für die Blumenkübel vor dem Haus zu besorgen, wo die Reste der Pracht vom letzten Jahr traurig vor sich hinkümmern.  Schönheit vergeht - also muss man für Nachschub sorgen…

Happy Spring

It's the same show every year,

but you wouldn't want to miss it!

March Moon over Manhattan


Happy Spring!

A Review of Winter / Ein Rueckblick auf den Winter

Today it’s official: Spring is here. In spite of the calendar, it seems not everybody got the message yet. Or do the owners of this house simply dare to live out openly what I feel secretly: do they prefer the winter over the summer, the fresh white snow over the scorching sun, the glorious beauty of the fall to the unrest of the spring?

Seit heute ist es offiziell: Der Fruehling ist da! Trotz des Kalenders ist die Botschaft offenbar noch nicht ueberall angekommen. Oder haben die Besitzer dieses Hauses einfach nur den Mut, das offen auszuleben, was ich insgeheim fuehle: moegen sie den Winter lieber als den Sommer, den frischen weissen Schnee lieber als die sengende Sonne, ziehen sie die ueberschwengliche Schoenheit des Herbstes der Unruhe des Fruehlings vor?  

I have to admit that I only took my Christmas decorations down last Sunday, when we put the clock ahead to summer time. 

Ich muss zugeben, dass auch ich die Weihnachtsdekorationen erst letzten Sonntag abgeraeumt habe, als wir die Uhr auf Sommerzeit umgestellt haben.

It takes me at least a week to adjust to the change, and things don’t feel quite right again until we get the lost hour back in the fall. While I’m still in transition, here’s a look back at some of the special moments of this past winter, using photographs I was planning to write blogs about, but never got around to it. 

Ich brauche wenigstens eine Woche fuer die Umstellung, und bin nicht so richtig zufrieden, bis wir die verlorene Stunde im Herbst wiederbekommen. Waehrend ich noch damit beschaeftigt bin, mich auf die neue Uhrzeit einzustellen, hier ein Rueckblick auf einige besondere Augenblicke im vergangenen Winter, mit Fotos, ueber die ich eigentlich Blogs schreiben wollte... 

The big snow storm in December plastered the snow against the windows, giving the  apartment somewhat of an igloo-feeling. A good excuse to enjoy some quality time at home. 

Der Schneesturm im Dezember hinterliess die Fenster mit Schnee verklebt, und in der Wohnung kam man sich vor wie im Iglu. Eine gute Ausrede, es sich zu Hause gemuetlich zu machen.

Others used the protection of a snow bank for an intimate conversation.

Andere benutzten den Schutz der Schneebank fuer ein intensives persoenliches Gespraech.

The snowstorm silenced traffic and pedestrians had the reign of the streets, even in New York City. 

Im Schneesturm kam der Verkehr zum Erliegen, und die Fussgaenger uebernahmen das Regiment, sogar in New York City.

In Germany, the snow started to melt just around that time. This snowman, on my friend Mechtild’s balcony in Cologne, fell over on New Year’s Day and lost its face.

In Deutschland fing es um diese Zeit an zu tauen. Dieser Schneemann auf dem Balkon meiner Freundin Mechtild in Koeln fiel am Neujahrstag um und verlor sein Gesicht.

This photo shows a nativity scene made of chocolate, seen in the window of a fancy candy store in Muenster, Germany. I wonder whether anyone actually eats it, or whether it spends the rest of the year in a freezer, to reappear next holiday season.

Dieses Foto zeigt eine Schokoladenkrippe im Schaufenster eines vornehmen Suesswarengeschaeftes in Muenster. Ich frage mich, ob sie tatsaechlich jemand isst, oder ob sie in einer Gefriertruhe verschwindet um zum naechsten Fest wieder aufzutauchen.

There’s nothing like the magic of a winter sun rise,

Die Sonnenaufgaenge im Winter sind zauberhaft,

the trees looking like glass,

so wie die “Baeume aus Glass”,

the blue sky after an ice storm,

der blaue Himmel nach dem Eisregen, 

and Central Park after a February snow.

und Central Park nach einem Schneefall im Februar.

I have to admit that it was nice to hear the birds twitter again this morning. During the coldest days of the winter, they seemed to have disappeared altogether, seeking shelter in unusual places, like this white dove, who I found in the South Orange Train Station in January. 

Ich muss zugeben dass es schoen war, heute morgen die Voegel singen zu hoeren. An den kaeltesten Tagen des Winters schienen sie ganz verschwunden zu sein. Sie suchten an ungewoehnlichen Orten Schutz, wie diese weisse Taube, die ich im Januar in South Orange im Bahnhof fand. 

There is something hopeful in the first flowers that appear between the debris of a storm  

Es liegt etwas Hoffnungsvolles in den ersten Blueten, die zwischen den Truemmern eines Sturms auftauchen

and the words that someone left in the snowbank by the bus station one day in the winter are something to remember in every season of the year:

und die Worte, die jemand eines Tages im Winter auf der Schneebank an der Bushaltestelle hinterliess, gelten fuer alle Jahreszeiten: “Heute” ist gut.

Have a Happy Spring!

Beste Wuensche fuer ein froehliches Fruehjahr!

The other side of spring

In all its beauty, spring is the most unsettling time of the year. 

There is the sudden burst of colors, changes every day, 

and you don’t know where it may lead to.

As the light gets brighter, the shadows grow longer.

In order to see the new life, you have to look down at the earth.

You may find blossoms where you don’t expect them.

Beginnings.....

and endings. 

People die, even though it is spring.

Life and death never seem closer together.

Messengers of Spring

I noticed the first flowers on Sunday a week ago by the bus stop, on my way to the choir concert. 

At first, I thought it was plastic someone had thrown away. 

Only when I looked closer did I notice that they were real, and they were all over the place.

Today: Crocus in the park

Cat, bird-watching in the window 

and waiting for the air-conditioning to come on.

Trees in Central Park

Happy St. Patrick's Day 

to all my Irish friends.