Bach in the Subways / Bach in der U-Bahn

Everything started with one cellist, who took his instrument to the New York City subway two, three times a week and played Bach’s cello suites. Uninvited and unpaid, Dale Henderson  provided random encounters with music of a rare sweetness for those rushing by, minding their daily business. Unlike other street musicians, he didn’t collect money. Instead, he handed out postcards that explained the purpose of his mission: to promote classical music by providing live encounters with it. This is what we all should do, I thought every time I ran into him, regretting that I don’t play a portable instrument. 

Dale Henderson playing in the subway. Photo: internet

 

Dale Henderson started “Bach-in-the-Subways” in 2010. What I only found out recently, just by chance: in 2011, he invited other musicians to participate. Since then “Bach-in-the-Subways” has become a world wide movement. Between the composer’s birthday on March 21st and March 31st, people all over the world are invited to join in with performances of Bach’s music that are free and open to the public. Check out the website; it’s not too late to join. 

Bach in the Subways, World Map, showing performances

The organization “Sing-for-Hope” maintains a concert stage with a baby grand piano at the Port Authority Bus Terminal. How often have I walked by there and thought that this would be a great place to play Bach’s Well-Tempered Clavier - his collection of Preludes and Fugues in all keys of the circle of fifths. In his fugues, the composer weaves together independent, but not self-sufficient musical lines. Together, they create a colorful musical fabric. 

Fugue No 6 from WTC 1(excerpt), score marking individual voices

Manhattan Subway Map

Port Authority  is a big traffic hub in the middle of Manhattan, where many bus- and subway lines come together. In the middle of the big city, everybody is on the way to somewhere else, but the paths cross for a moment, before they part again to their various destinations. If we’re open to it, we can feel something at that moment that Bach’s music brings home to us: we’re all in this together. 

Port Authority Bus Terminal, Concert Stage (South Wing, 2nd Floor) 

As part of this year’s “Bach-in-the-Subways” project, I will perform Book 1 of the Well-Tempered Clavier on Monday, March 21st,  noon- 1pm (Preludes and Fugues No 1-12) and on Monday, March 28, noon-1pm  (Preludes and Fugues No 13-24) at the concert stage of the Port Authority Bus Terminal in Manhattan. Please note that audience will not be permitted on the concert stage and there is no seating available. But if you’re in the area, drop by for an earful of Bach’s music in the middle of your busy day. 

I’d like to dedicate these performances to all who are on the way to somewhere else, and to all who contribute to bringing them safely to their destination.

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Alles begann mit einem einzigen Cellisten, der zwei- bis dreimal pro Woche sein Instrument in die New Yorker U-Bahn schleppte und dort auf dem Bahnsteig Bachs Cellosuiten spielte. Ohne Einladung und Bezahlung schaffte Dale Henderson Zufallsbegegnungen von ungewohntem Zauber zwischen den vorbeieilenden Menschen und der Musik. Im Unterschied zu anderen Strassenmusikern sammelte er kein Geld. Stattdessen verteilte er Postkarten, die die Absicht seiner Aktion erklärten: Klassische Musik dadurch zu verbreiten, indem man sie öffentlich live spielte. “Das sollten wir alle tun,” dachte ich jedes Mal, wenn ich ihm begegnete. 

Dale Henderson spielt auf dem Bahnsteig. Photo aus dem Internet

Dale Hendersons Projekt “Bach-in-the-Subways” begann 2010. Was ich erst vor kurzem durch Zufall erfuhr: im folgenden Jahr lud er weitere Musiker ein, an dem Projekt teilzunehmen. Inzwischen ist daraus eine weltweite Bewegung geworden. In der Zeit zwischen Bachs Geburtstag am 21. 3 und dem 31. 3 sind Menschen überall auf der Welt eingeladen, Bachs Musik öffentlich und kostenlos zur Aufführung bringen. Es ist noch nicht zu spät zum Mitmachen. Seht mal auf der Website nach, man kann sich jederzeit registrieren. 

Bach in the Subways, Weltkarte mit Aufführungsorten

Die Organization “Sing-for-Hope” betreut auf dem zentralen Busbahnhof in Manhattan eine Konzertbühne mit einem kleinen Flügel. Wie oft bin ich schon dort vorbeigegangen und habe gedacht: hier müsste man das Wohltemperierte Klavier spielen - Bachs Sammlung von Präludien und Fugen in allen Tonarten des Quintenzirkels. In seinen Fugen bringt der Komponist selbständige musikalische Linien zu einem Klanggewebe zusammen. Obwohl jede Stimme für sich allein stehen kann, sind sie von einander abhängig und die Farbe ergibt sich erst aus dem Zusammenklang.

Fuge No 6 from WTK 1(Ausschnitt), mit Markierung der Motive

Manhattan, Plan der U-Bahn Linien

Das Port Authority Bus Terminal in Manhattan ist einer der wichtigsten Verkehrsknotenpunkte in der Stadt. Viele Bus- und U-Bahnlinien treffen dort zusammen. Die Menschen sind alle unterwegs nach irgendwo, aber für einen Moment kreuzen sich die Wege, bevor sie wieder auseinander laufen, ihrem Ziel entgegen. Wenn man offen dafür ist, kann man hier etwas spüren, das sich auch in Bachs Musik findet: wir sind alle zusammen unterwegs.

Port Authority Bus Terminal, Konzertbühne (South Building, 2nd Floor) 

Im Rahmen des diesjährigen “Bach-in-the-Subways” Projektes werde ich den 1. Band  von Bachs Wohltemperiertem Klavier aufführen: Montag, 21.3. 12:00-13:00 (Nr 1-12) und am Montag, 28.3. 12:00-13:00 (Nr 13-24) Veranstaltungsort: Konzertbühne des Port Authority Bus Terminals, South Wing, 2. Stock an der Rolltreppe. Auf der Konzertbühne sind keine Zuhörer zugelassen, auch gibt es keine Sitzmöglichkeiten. Aber wenn ihr in der Nähe seid, kommt einfach vorbei um kurz aufzutanken - mit Bachs Musik.  

Die beiden Aufführungen möchte ich allen widmen, die unterwegs sind und allen, die dazu beitragen, sie sicher an ihr Ziel bringen.