Moonstruck / Mondsüchtig

MOONSTRUCK - PART 1

The full November moon rose bright and beautiful over the back yard in the early evening sky. The scene never fails to cast its magic. I added yet another picture to the extensive collection of photographs of the moon I’ve already taken over the years and proudly posted it on Facebook. “I think there’s a partial eclipse at 2:30 am if you feel like staying up to view it,” commented one of my friends. “It’s supposed to be the longest partial eclipse in almost 600 years.” Another comment made that once in a thousand years - clearly an event not to be missed.

November Full Moon, seen from my kitchen window

Information on the internet confirmed the time frame and gave viewing instructions. The show was supposed to start around 1:30 am, but you wouldn’t be able to see anything until about an hour later, with the peak expected around 4:04 am.  Photographs showed awesome views of the moon in a bright red, which results from the sunlight reflecting off the earth’s atmosphere.

Partial Eclipse, photo from the internet

By 10 pm, the wind had picked up and raindrops were running down the window panes. The weather app on my I-phone predicted light drizzle for the next couple of hours, with a tendency of clouds clearing up around 3 am. A while ago, I was standing on the platform at the railway station in the pouring rain, while that same weather app stated bright sunshine. Hoping that the most recent update of my phone improved the app, I set the alarm and went to bed at midnight.

There’s nothing like being roused from deep sleep by an alarm clock going off at 3:30 am to put a damper on enthusiasm. I dragged myself out of bed for a glance from the kitchen window. A few clouds were sailing across a clear sky. 

Clouds in the sky in the middle of the night

At this time of night, the moon is on the other side of the house. Sometimes it’s so bright, the light sparkles through the cracks of the blinds. 

Full Moon above Peachtree Road in the early morning

There was none of that, but I guessed that was the nature of an eclipse. I raised the blinds to take a look at the wonder. Way up in the sky there was a tiny dot, a crescent, really. The rest was shadow, as black and white as could be, not the faintest trace of color. The street lights were fully functioning, for once, which did nothing to improve the scenario. 

Partial Eclipse of the moon above Peachtree Road, 11/ 19/ 2021

I never considered that the photos on the internet must have been taken through a telescope, with a camera that’s a lot stronger than mine. I took a picture anyway, to make getting up in the middle of the night worth while and went back to bed. A quote from meditation retreat crossed my mind, before I fell asleep: Expectation is a setup for disappointment.

MOONSTRUCK - PART 2

“August’s Sturgeon Full Moon at Brighton Beach - outdoors, in nature!” read the announcement of the Open Center in NYC:

Join us for a special evening of ceremony at the beach under the light of a full moon in August also known as the Sturgeon Full Moon. We meet at Brooklyn’s Brighton Beach, where we may partake in a beautiful water blessing and cleansing, and in a sunset and moonrise ritual.

Full Moon by the Ocean- Photo from the announcement by the Open Center

After more than a year of Covid with plenty of time in the cozy, but limited space of my apartment the scenario was irresistible, even if the ceremony sounded a little ominous. Immersion in the water was optional, said the description, and I was confident I could handle everything else: wear white or pastel colors and bring white or blue flowers for the ceremony. 

Heavy rains and thunderstorms hung in the air in the days leading up to the event. Hurricane Henri was making its way up the East Coast, but not expected to reach the city until the day after the event. Friday came and went without a notice of cancellation, and Saturday arrived with the sun peeking out between the clouds every now and then. By the time the train reached Brighton Beach  there were clear blue spaces in the sky. 

Subway to Brighton Beach - photo from the internet

The highrises along the boulevard at Brighton Beach don’t have the aura of a fancy seaside resort.  It’s just a neighborhood with the bonus of a beach location and the opportunities that come with it: sandcastles, sunbathing and swims in the ocean. I settled down on my towel in the sand and took in the scenario. Clouds were gathering on the horizon, but that often happens by the ocean during the time approaching sunset. I remember that well from many summer vacations spent by the sea in childhood. 

Brighton Beach, Boulevard by the ocean (Photo aus dem Internet)

One by one, the other participants showed up. They weren’t hard to recognize: people bringing flowers to the beach are rather scarce. When the teacher/mistress of ceremonies arrived, we gathered in a circle, about 20 people of various ages and nationalities, plus a young and lively German shepherd dog. We were invited to introduce ourselves and explain what brought us to the ceremony. Plain and simple yearning for the moon and the ocean seemed a bit thin, so I said something noncommittal about rebalancing energies after the experience of the Pandemic. It was a motivation I shared with many of the participants. 

The sky above Brighton Beach, August 21, 2021

A heavy cloud bank had closed in by the time the ceremony began.  Darkness swallowed the horizon, fusing the sky and the water into a wall of solid gray.  The air felt misty. Then humidity condensed into raindrops. I hate it when my hair gets wet and frizzy in the rain, but I didn’t want to be a wimp and possibly interfere with the energy of the ritual by unfolding my umbrella. Still and stoic, I sat through the first exercise, thinking of the cleansing qualities of the water while slowly getting soaked.  

When I opened my eyes, umbrellas had come out and the puppy was pulling its owners towards the water’s edge for a walk. Several people had donned hoods and hats. Unflappable, as if there was no such thing as inclement weather, the teacher stood in the middle of the circle, a friendly smile on her face, rain dripping from her hair and her clothes. The young woman who sat next to me looked miserable, her sweatshirt soaked through, rain running down her face from the edge of the hood. I used that as an excuse to dig out my own umbrella from my backpack, open it, and offer to share it with her.

The last thing I saw before closing my eyes for the next exercise was lightning flashing across the sky. Then, the beating of the drum began again, mixing with the rumble of thunder, still in the distance. It occurred to me that holding on to a metal rod might not be wise. Clutching the plastic grip at the end of the rod made it harder to balance the umbrella against the rising winds, however. I abandoned the meditation and opened my eyes. 

Someone was obviously blinking morse-code with an immense flashlight behind the clouds above the ocean. Then, a fiery zigzag tore the sky in two, followed by a clap of thunder like a gunshot. Rain was pouring down by the bucket. Everybody looked at the mistress of ceremonies, questions written on the faces. Had we done anything to invoke this? How safe was it to sit on the open beach by the water in the middle of a thunderstorm? 

Flashes of Lightning (Photo from the Internet)

The woman stood stood straight and unmoving like a lightning rod. A shamanic healer,  trained and initiated in Peruvian, Mayan, Ecuadorian and Maori traditions, I trusted that she knew what she was doing. “Keep calm, it’s ok”, we were instructed. “If anyone gets hit by lightning, just stay still for the next one; you always get hit twice.” Another gunshot followed, as if to underscore her statement. 

I can very well imagine that certain highly developed individuals are able to fend off  the wrath of the elements merely through the power of their minds. I know for sure that, at this point of my life, I am not one of them. The couple with the dog had not returned, so I wouldn’t be the first to break the aura of the circle. I grabbed my belongings and headed for shelter as fast as the deep sand would permit, leaving my flowers behind to appease the anger of the gods.

“What kind of a shit show was that,” exclaimed the woman who joined me shortly afterwards , crouching against the wall of the bathroom building under three feet of overhanging roof. In her company, I felt confident enough to make a dash for the subway station in the middle of the raging storm. We were soon joined by other participants in the ceremony  and had a really good time chatting on the train on our way back into the city. It would have been fun to stop somewhere to have dinner together, but in view of Hurricane Henry’s early arrival it appeared prudent to head home while transportation was still running.  

Brighton Beach Subway Station (Photo from the Internet)

Was I disappointed? Actually, no. If anything, I’d expected an adventure that would give me a story to tell - and that’s exactly what I got. 

------------------------------------------------------------------------------

MONDSÜCHTIG - TEIL 1

Hell und strahlend ging der Novembervollmond am frühen Abend über den Hinterhöfen auf. Der Anblick verzaubert mich immer wieder. Ich machte ein Foto und stellte es stolz auf Facebook. “Ich glaube, heute Nacht um halb zwei ist eine partielle Mondfinsternis, falls du Lust hast, aufzubleiben, schrieb eine Freundin. “Es soll die längste partielle Mondfinsternis in 600 Jahren sein.” Im nächsten Kommentar wurden daraus 1000 Jahre - kurz, ein Ereignis das man nicht verpassen möchte.

Novembervollmond, Blick von meinem Küchenfenster

Das Internet bestätigte den zeitlichen Rahmen und gab Hinweise zur Betrachtung. Der Beginn des Schauspiels wurde für 1:30 angesetzt, aber erst einen Stunde später würde etwas zu sehen sein. Der Höhepunkt wurde für 4:04 angesetzt. Fotos zeigten den Mond rot angestrahlt, von Sonnenlicht, das von der Erdatmosphäre reflektiert wird. 

Partielle Mondfinsternis, Photo aus dem Internet

Um 22 Uhr stürmte es draussen und Regentropfen rannen die Fensterscheiben herunter. Die Wettervorhersage auf meinem I-Phone meldete Nieselregen für die nächsten Stunden, aber zunehmend aufklarenden Himmel ab 3 Uhr morgens. Vor einiger Zeit stand ich im strömenden Regen auf dem Bahnsteig, während die Wetter-App strahlenden Sonnenschein verkündete. In der Hoffnung, dass das letzte update meines I-phones die App verbessert hat, stellte ich den Wecker und ging gegen Mitternacht ins Bett. 

Nichts ist besser geeignet, der Begeisterung einen Dämpfer aufzusetzen, als ein Wecker, der einen morgens um halb vier aus dem Tiefschlaf reisst. Ich schleppte mich trotzdem aus dem Bett um einen Blick aus dem Küchenfenster zu werfen. Vereinzelte Wolken zogen über den klaren Himmel. 

Nächtliches Wolkenspiel

Am frühen Morgen ist der Mond allerdings auf der anderen Seite des Hauses. Manchmal scheint er so hell, dass das Licht durch die Ritzen der Jalousie scheint. 

Vollmond über Peachtree Road am frühen Morgen

Nichts davon an diesem Morgen, aber das lag wohl in der Natur einer Mondfinsternis. In Erwartung des atemberaubenden Anblicks zog ich die Jalousien hoch. Ich musste eine Weile suchen. Ganz weit oben am Himmel stand ein winziger Punkt, eher sowas wie ein Halbkreis. Der Rest war ein blasser Schatten , so schwarz-weiss wie man es sich nur vorstellen kann; nicht die Spur von Farbe, geschweige denn rot. Ausnahmsweise funktionierte auch die Strassenbeleuchtung. Das trug nicht dazu bei, den Anblick zu verbessern. Die Fotos auf dem Internet waren wahrscheinlich mit einer starken Kamera durch ein Teleskop aufgenommen. 

Partielle Mondfinsternis über der Peachtree Road, 19.11.2021

Damit ich nicht ganz umsonst aufgestanden war, machte ich trotzdem ein Foto und ging wieder ins Bett. Bevor ich einschlief, ging mir ein Zitat von der Meditationswoche durch den Kopf: Hohe Erwartungen ziehen oft grosse Enttäuschungen nach sich…

MONDSÜCHTIG - TEIL 2

“ Der Vollmond im August, im Zeichen des Störs - draussen, in freier Natur in Brighton Beach” - verkündete die Anzeige des Open Center in New York City:

“Wir laden ein zu einer ganz besonderen Veranstaltung, einer Zeremonie am Strand im Mondlicht, zur Feier des Vollmonds im Zeichen des Störs. Wir treffen uns in Brighton Beach in Brooklyn. Dort besteht die Möglichkeit, an einer Segnungs- und Reinigungszeremonie sowie einem Sonnenuntergangs - und Mondaufgangsritual teilzunehmen.” 

Vollmond am Meer - Photo aus der Anzeige des Open Center

Nach mehr als einem Jahr Covid mit viel Zeit in meiner gemütlichen, aber doch begrenzten Wohnung war das Szenario unwiderstehlich. Die geheimnisvolle Zeremonie war mir allerdings etwas unheimlich. Das Eintauchen ins Wasser war aber den Teilnehmern freigestellt, und alles andere traute ich mir zu: Weiss oder Pastellfarben für die Kleidung, blaue oder weisse Blumen mitbringen für die Zeremonie.

In den Tagen vor der Veranstaltung hingen heftiger Regen und Gewitter in der Luft. Hurrican Henri stürmte die Ostküste hoch, wurde aber erst am Sonntag, dem Tag nach der Veranstaltung, in New York City erwartet. Der Freitag ging ohne eine Absage der Zeremonie vorüber, und der Samstag begann sogar mit ein bisschen Sonnenschein. Als ich am späten Nachmittag mit der U-Bahn in Brighton Beach ankam, waren zahlreiche blaue Flecken am Himmel. 

Subway nach Brighton Beach - Photo aus dem Internet

Die Hochhäuser am Boulevard lassen keine Vision von eleganten Badeorten aufkommen - Brighton Beach ist ein ganz normales Wohnviertel das zufällig am Meer liegt, und die damit verbundenen Vorzüge für die Anwohner mit sich bringt: Sandstrand, Burgenbauen, Sonnenbaden und Schwimmen im Meer. Ich liess mich auf meinem Handtuch im Sand nieder und beobachtete die Szene. Am Horizont zogen sich Wolken zusammen, aber das ist keine Seltenheit vor Sonnenuntergang. Daran erinnere ich mich noch ganz genau, von den Ferien am Meer in meiner Kindheit. 

Brighton Beach, Uferpromenade und Strand (Photo aus dem Internet)

Einer nach dem andern trudelten die Teilnehmer ein. Sie waren nicht schwer zu erkennen; Leute, die mit Blumen am Strand auftauchen sieht man relativ selten. Als die Zeremonienmeisterin eintraf, schlossen wir uns zu einem Kreis zusammen, ungefähr 20 Menschen verschiedenen Alters und unterschiedlicher Nationalitäten, sowie ein junger Schäferhund. Wir wurden aufgefordert uns vorzustellen und zu sagen, warum wir gekommen waren. Das primitive Verlangen nach Mond und Strand erschien mir ein bisschen flach als Begründung, also dachte ich mir etwas Unverbindliches über Energieausgleich nach der Anspannung der Pandemie aus. Viele Teilnehmer berichteten Ähnliches. 

Der Himmel über Brighton Beach, 21.8. 2021

Als die Zeremonie begann, hatte sich der Himmel vollkommen zugezogen. Der Horizont war in der Dunkelheit verschwunden, Meer und Himmel zusammengeschweisst zu einer soliden grauen Wand. Die Luft fühlte sich feucht an. Dann konzentrierte sich Feuchtigkeit zu Regentropfen. Ich kann es nicht ausstehen, wenn meine Haare im Regen nass und kräuselig werden, aber ich wollte mich nicht als Schwächling outen und möglicherweise die Energie des Rituals stören, indem ich einen Regenschirm aufspannte. Still und unbewegt konzentrierte ich mich auf die reinigende Kraft des Wassers, das mir unbeirrt und stetig in die Klamotten sickerte.

Einige Regenschirme waren in der Runde aufgetaucht, als ich die Augen wieder öffnete. Verschiedene Menschen hatten Kapuzen und Hüte aufgesetzt, und der Schäferhund zog seine Besitzer zu einem Ausflug ans Wasser. Unerschütterlich, als gebe es kein schlechtes Wetter, stand die Zeremonienmeisterin in der Mitte des Kreises, ein freundliches Lächeln auf dem Gesicht, während ihr der Regen aus den Haaren und Kleidern tropfte. Die junge Frau, die neben mir sass, sah erbarmungswürdig aus, das Sweatshirt völlig durchgeweicht. Ich benutzte das als Entschuldigung, meine Regenschirm aus dem Rucksack zu holen, aufzuspannen und ihr einen Platz darunter anzubieten.

Das letzte, was ich sah, bevor ich die Augen für die folgende Meditation schloss, war ein Blitz, der über den Himmel zuckte. Dann vermischte sich der dumpfe Rhythmus der Trommel mit Donnergrollen, noch in einiger Entfernung, aber bereits deutlich vernehmbar. Ich fragte mich, ob es klug war, in einem Gewitter einen Metallstab festzuhalten und verlagerte meine Hand auf den Plastikgriff meines Regenschirms. Allerdings wurde es nun deutlich schwieriger, den Schirm gegen die aufkommenden Sturmböen zu verteidigen. Schliesslich gab ich das Meditieren auf und öffnete die Augen. 

Hinter den Wolken gab offensichtlich jemand Morsezeichen mit einer überdimensionalen Taschenlampe. Eine feurige Zickzacklinie schnitt den Himmel in zwei Teile, gefolgt von einem Donnerschlag wie ein Kanonenschuss. Ratlose Blicke richteten sich auf die Zeremonienmeisterin. Hatten wir irgendwas falsch gemacht und aus Versehen die Naturgewalten entfesselt? Wie sicher ist es, mitten im Gewitter ungeschützt in Ufernähe am Strand zu sitzen?

Zuckende Blitze (Photo aus dem Internet)

Unerschütterlich wie ein Blitzableiter stand die Zeremonienmeisterin an ihrem Platz. Ausgebildet und eingeweiht in der schamanischen Heilkunst Perus, Ecuadors, der Mayas und der Maori wusste sie bestimmt, worauf sie sich eingelassen hatte. “Es ist alles in Ordnung,” sagte sie. “Wenn jemand vom Blitz getroffen wird, geschieht das immer zweimal, bleibt also einfach ganz ruhig.” Wie zur Bekräftigung dieser Aussage folgte ein weiterer Donnerschlag von Gewehrschussqualität. 

Ich halte es durchaus für möglich, dass es hochentwickelte Individuen gibt, die in der Lage sind, sich allein Kraft ihres Geistes die Elemente vom Leib zu halten.  Allerdings bin ich absolut sicher, dass ich zum gegenwärtigen Zeitpunkt nicht dazu gehöre. 

Die Hundebesitzer und ihr Schützling waren nicht zur Gruppe zurückgekehrt, also war ich nicht die erste, die aus die Aura der Kreises ausbrach. Ich raffte meine Habseligkeiten zusammen und machte mich auf den Weg zu einem Unterstand so schnell es der tiefe Sand erlaubte. Meine Blumen liess ich am Strand zurück um die Götter zu besänftigen.

“Was war denn das für eine Scheissveranstaltung,” rief die Teilnehmerin aus, die sich bald darauf zu mir gesellte. Unter dem überhängenden Dach des Toilettenhäuschens fanden wir vorübergehend Schutz, und dann liefen wir im strömenden Regen bei Blitz und Donner zur U-Bahnhaltestelle. Dort gesellten sich weitere Besucher der Vollmond-Zeremonie zu uns. Die Fahrt zurück in die Stadt verging schnell bei angeregter Unterhaltung. Es wäre nett gewesen, noch irgendwo zusammen essen zu gehen, aber in Hinblick auf Hurrican Henris verfrühte Ankunft in New York City erschien es angebracht, nach Hause zu fahren solange der öffentliche Nahverkehr noch nicht eingestellt war. 

U-Bahn Station Brighton Beach (Photo aus dem Internet)

War ich enttäuscht von der verregneten Veranstaltung? Ehrlich gesagt, nein. Ich hatte ein Abenteuer erwartet von dem ich erzählen konnte - und genau das hatte ich bekommen. 

After the election / Nach der Wahl

The mood is somber in the little group that has gathered at the Ethical Culture Society in Maplewood on Tuesday evening, to watch the election results. Elaine Durbach, who arranges the programs at the society, put a notice on facebook the previous night and invited everybody to get together, who didn’t want to live through the suspense alone. I wasn’t sure at first, but on election day I’m grateful for some company.

I have to teach, so I don’t arrive until 9pm. I take a look at the numbers on the TV screen, and the race is close. I don’t like it. But it’s still early. In some states, the polling stations haven’t even closed yet.

The numbers remain unchanged for a long time. “Too close to call” is the most frequent notice on the TV screen. Nobody in the room says very much. We calm our nerves with the snacks on the table. We flip channels occasionally, to see whether someone else offers a brighter outlook. It’s the same everywhere. 

Election night at Ethical Culture Society

 Clinton gains California and goes into the lead. It’s a moment of relief, maybe things will turn around now. But Trump catches up not long afterwards, and then it’s “too close to call” again. We get bits and pieces of political commentary. I can’t stand advertisements, but tonight, they’re not altogether unwelcome. They provide a bit of a break. The TV station presents scenes from the headquarters of both parties. A woman breaks out into tears, when Trump takes the lead again. We feel like crying, too.

Nothing is decided yet, as we break up around midnight, but for all anyone knows, it will take nothing short of a miracle to turn the results around. At home, I follow the election coverage of Democracy Now on the internet until they close at 1pm. The results are not final yet, but what’s out looks more dismal than ever.

The following morning, I wake up and I don’t really want to know. I look out the window. After days and days of a glorious fall the sky is crying. My radio is tuned to WQXR, the classical music station, and I don’t feel like changing it. 20 minutes until the news. I feel the need to brace myself, and go on facebook. Our organist at All Souls has posted a single quote from a Bach chorale: “O Mensch, bewein’ dein Sünde gross…” (Cry for thy sins, o man)

WQXR confirms: “America has voted for change.” The statement is too diplomatic for me at this particular moment, and I find it distasteful. “Voting for change” was the motto, when president Obama was elected. Angrily, I shut off the radio.

Happy Pancake

Although I’m not hungry at all, I make myself a “Happy Pancake.” It’s a tried and true method to sweeten the start into the day. I have to go into the city for my piano lesson with Seymour, and for choir rehearsal. What I really want to do is hide somewhere and cry. The feeling is very similar to what I remember from 9/11, a sense of disbelief, and helplessness in the face of disaster.

Central Park Nov 9

I’ve never seen New York City so quiet, so empty, and the faces of people so serious. Seymour and the student before me are working on “The Prophet Bird” from Schumann’s Forest Scenes, when I arrive at the studio. Those arpeggios are tricky, it takes a certain position of the finger that begins, and just the right energy of the preparatory motion to make them bubble out of your hand.

Seymour and the student are completely absorbed in the task. It is the most encouraging and hopeful gesture I have seen all day. Not everything has changed. As long as there are teachers and students, music is going to live on, no matter who is president.

In the course of the afternoon, our choir director sends a message:

Dear Friends,

Today, for many of us, is a very difficult day. Rehearsal will not be easy this evening but we'll gather knowing that there is no better way to feel unity, love, and understanding than through singing together.

It is in moments like these that music becomes, both, a balm and a source of inspiration. Music is needed now more than ever. Through it we open our spirit to love and compassion and help ourselves and others heal. Truly, there is no other group of people that I'd rather be with and no other activity that I'd rather be doing in a day like this.

Peace and love, Alejandro

Musica Viva New York, concert in March 2016

 One of the choir members stands up and goes to the front before we start rehearsal. “I’ve been asked to say a prayer,” Molly says. The text she reads asks for comfort, wisdom, tolerance and compassion. Many eyes fill with tears, some people cover their faces with their hands. 

There’s nothing like the company of friends and the comfort of music to nourish hope and activate energies you didn’t know you had. Together with projections of the worst that could happen, a surge of solidarity and hope arises in the days that follow.

A friend posts on facebook

It may take a long long time to process what transpired last night. Like any tragedy, I expect a full cycle of emotions starting with horror and incredulity. However, I think it is important now more than ever to keep President Obama's message of hope alive. The sun rose today as expected and we will as a people find a way to get through this. Maybe this will even prove to be the catalyst that finally pulls us all together. To my friends around the world (despite the fact I proudly voted for Hillary), I must apologize for how our country has bungled this. I know how acutely this impacts all of you. Please don't lose faith in us. Better days are ahead...at some point. Our democracy has survived some pretty awful things in the past and I have to trust that it's strength will get us through this as well.

Nov 10th, reflection of the sunrise

The message from the Open Center is one of many that come from a variety of groups and institutions, calling to people to reach out, rather than retreat into anger and fear:

Dear Friends of The Open Center,

As the election has past and we have a new president for our county, we wanted to reach out to you, our community, and say that regardless of how you voted and how you feel by the results, we are all in this together during this time of change.

If you are feeling anxious during this time, please remember the basic principles that help to keep one in balance

•   Breathe in, breath out - repeat

•   Sit still and witness your breath - meditation helps everything

•   Come together in community to feel support

•   Grieve or celebrate but then get back to work and make internal changes and those for the greater good of our country and the planet

•   Love and take care of one another - continually finding your way back to compassion and empathy

For Saturday evening, Betty Levin, 90, member of the Ethical Culture Society, psychotherapist, peace educator and author of a recently published memoir, has invited friends and members of the community where she lives for a “post-mortem” of the election at her home. The date was set a couple of weeks ago. Regardless of the outcome, Betty said, the divide of the country is a fact that can no longer be denied. What can we do to bridge the gap?   

Betty Levin,  ( r )  in conversation

Small-group conversations

  

We spend an evening in animated discussion, sharing feelings and opinions. A woman relates her experience of living with poor white citizens in rural areas of Minnesota – members of the population who have largely voted for Trump. She reminds us not to condemn what we don’t know, people who “feel the boot on their necks, who have no hope of ever getting access to education, health care, or anything close to a comfortable life for themselves and their families, no matter how much they work. Someone expresses fear of anti-semitism among Syrian refugees. Ancient Egypt has risen and declined, the Roman Empire, and now it is America’s turn, is another opinion, expressed quite frequently. No one has visions of anything but a challenging future.

A variety of people and opinions

We don’t have the answers, but starting to search for them is the first step. One message stands out above all else: don’t stay in your own bubble. Seek the dialogue with people who don’t share your opinion.

“Are you going back now,” asked my friend Barbara on Wednesday at choir rehearsal. She’s witnessed my process of moving here from Germany, and often hosted me in her apartment, while I was still travelling back and forth, for lessons with Seymour, for conferences and job interviews. I give her the same answer I gave the student who broke the news about 9/11, fifteen years ago, and asked whether I’d cancel my plans to relocate to the US now: “No way!”

Advertisement at Grand Central Station NYC

I often think of my grandfather these days, who is reported to have said “This means war, “ when Hitler was elected in 1933. “If grandpa knew that, why didn’t he take you and grandma and pack up and leave?” I used to ask my mother when I was little. She never answered that question. Apart from the fact that it’s questionable whether there is a safe place you can run to these days, I’m getting a sense now that you don’t leave the life you have built for yourself and the people you love at the first signs of danger.

My grandfather stayed, and, for all I know, did his best to do damage control. He was too old to be drafted. He didn’t allow my mother to join the Nazi youth organization, and he never joined the party himself; which must have been quite a challenge, considering the fact that teachers are government employees in Germany. He put himself at risk, helping Jewish people raise the money to get out of the country.   

My parents used to say that we wouldn’t live to see Germany reunited, unless there was another war. Nobody could wish for that. November 9^th 1989 was the day the Berlin Wall came down. When it happened, it was as unbelievable as last Tuesday’s election results. We had high hopes in 1989 that the world would become a safer place. I don’t know whether that has come true. What has become clear, though, is that it doesn’t just happen. It needs to be done. 

I feel that you have to look at the most dismal outcomes, so that you know what’s at stake. But there’s no point in scaring yourself out of your wits. Even the darkest times hold opportunities for the individual to act with kindness and compassion. And I have the hope that the Unites States in 2016 will find a different, better path than Germany in 1933.

Nach der Wahl

Die Stimmung ist ernst in der kleinen Gruppe, die sich am Dienstag Abend bei der Ethical Culture Society in Maplewood versammelt hat. Elaine Durbach, die die Programme für die Society zusammenstellt, hat am Vortag auf Facebook eine Einladung an alle die ausgesprochen, die sich der Spannung des Wahlabends nicht alleine aussetzen wollten. Ich war mir zuerst nicht sicher, aber am Wahltag bin ich dankbar für die Gesellschaft.

Ich muss unterrichten und treffe erst gegen 21.00 ein. Ich werfe einen Blick auf die Zahlen auf dem Bildschirm, und was ich sehe, gefällt mir nicht.  Der Abstand zwischen den Kandidaten ist knapp. Aber es ist früh am Abend. Aufgrund der unterschiedlichen Zeitzonen wird in manchen Staaten noch gewählt.

Die Ergebnisse bleiben lange unverändert. „Zu knapp für ein Ergebnis“ ist die meist gesehene Ansage. Niemand im Raum sagt viel. Wir beruhigen unsere Nerven mit den Snacks auf dem Tisch. Manchmal wechseln wir den Sender, um zu sehen ob es irgendwo bessere Nachrichten gibt. Aber das Bild ist überall das gleiche.

Am Wahlabend bei der Ethical Culture Society 

Clinton gewinnt Kalifornien und geht in Führung. Ein vorsichtiges Aufatmen, vielleicht wendet sich das Blatt ja jetzt. Aber bald holt Trump auf, und dann heisst es wieder: zu knapp für ein Ergebnis. Hier und da schnappen wir politische Kommentare auf. Werbung kann ich normalerweise nicht ausstehen, aber heute bringt sie Momente der Entspannung. Der Sender zeigt Aufnahmen der beiden Parteizentralen. Bei den Demokraten bricht eine Frau bricht in Tränen aus, als Trump in Führung geht. Uns ist auch zum Heulen.

Noch nichts ist entschieden, als wir uns gegen Mitternacht auf den Heimweg machen, aber so wie es aussieht, muss ein Wunder geschehen, damit Clinton die Wahl noch gewinnt. Zu Hause verfolge ich noch einen Weile die Berichterstattung von Democracy Now auf dem Internet. Sie endet um 1 Uhr nachts.

Am nächsten Morgen werde ich wach und will eigentlich gar nicht wissen, was los ist. Ein Blick aus dem Fenster – nach Tagen wunderbaren Herbstwetters weint der Himmel. Mein Radio ist aus WQXR eingestellt, den New Yorker Sender für klassische Musik. Ich habe keine Lust, das zu ändern. Noch 20 Minuten bis zu den Nachrichten. Ich habe das Gefühl, ich muss mich wappnen und gehe auf facebook. Unsere Organistin von der All Souls Kirche zitiert einen Bach- Choral: O Mensch, bewein’ dein Sünde gross.“

WQXR bestätigt meine Vermutung: „Amerika hat für den Wechsel gestimmt.“ Diese Aussage ist mir zu diplomatisch. Ausserdem finde ich sie geschmacklos, denn sie nimmt Bezug auf das Wahlmotto von Prãsident Obama. Verärgert stelle ich das Radio ab.

Fröhlicher Pfannekuchen

Ich habe überhaupt keinen Hunger, mache mir aber trotzdem einen „Fröhlichen Pfannekuchen. “ Das ist eine bewährte Methode den Aufbruch in den Tag zu versüssen. Ich muss in die Stadt, habe Klavierunterricht bei Seymour Bernstein, und anschliessend Chorprobe. Eigentlich möchte ich mich irgendwo verkriechen und weinen. Das Gefühl ist so ähnlich wie nach den Angriffen vom 11. September, eine Mischung von Unglaube und Hoffnungslosigkeit angesichts der Katastrophe. 

Central Park Nov 9th

Ich habe New York City noch nie so still, so leer, und die Gesichter der Menschen so ernst gesehen. Seymour und eine Schülerin sind in das Stück Vogel als Prophet aus Schumanns Waldszenen vertieft, als ich beim Studio ankomme. Da gibt es einige knifflige Verzierungen, die nur gelingen, wenn der Finger, der die Figur beginnt, in der richtigen Position ist, und die Vorbereitungsbewegung den richtigen Schwung hat.

Die konzentrierte Arbeit der beiden ist das hoffnungsvollste, was mir bisher an diesem Tag begegnet ist. Nicht alles hat sich geändert. So lange es Lehrer und Schüler gibt, wird die Musik weiterleben, egal wer Präsident ist.

Im Lauf des Nachmittags sendet unser Chorleiter eine Nachricht an den Chor:

Liebe Freunde,

Der heutige Tag ist sehr schwer für viele von uns. Es wird nicht leicht sein, heute Abend zusammen zu proben, und doch werden wir uns in dem Bewusstsein zusammenfinden, dass es keinen besseren Weg gibt, Gemeinschaft, Liebe und Verständnis zu spüren als im gemeinsamen Singen.

In Momenten wie diesen wird Musik zum Trost,und gleichzeitig zur Quelle von Inspiration.  Mehr denn je brauchen wir jetzt die Musik. Sie wird unseren Geist empfänglich machen für Liebe und Mitgefühl, sie wird uns und anderen helfen, zu heilen. Es gibt keine Gruppe von Menschen, mit denen ich diesen Abend lieber verbringen würde als mit euch, und keine Tätigkeit, die ich lieber ausüben würde.

Liebe und friedvolle Güsse, Alejandro.

Musica Viva New York, concert in March 2016

Eine der Sängerinnen im Chor geht vor Beginn der Probe nach vorn und sagt, dass sie gebeten worden ist, ein Gebet zu sprechen. Der Text den sie liest bittet um Trost, Weisheit, Toleranz und  Mitgefühl.  Viele haben Tränen in den Augen. Manche schlagen die Hände vors Gesicht.

Die Gegenwart von Freunden und das gemeinsame Erlebnis der Musik nähren Hoffnung und setzen Energien frei von deren Existenz man vorher nichts wusste. Zusammen mit Spekulationen über das Schlimmste, was passieren kann, spürt man auf einmal eine Welle von Solidarität und Hoffnung.

Ein Freund schreibt auf facebook:

Es mag lange dauern, das was passiert ist wirklich zu verarbeiten. Wie bei jeder Tragödie erwarte ich das volle Spektrum der Gefühle, angefangen von Schrecken und Ungläubigkeit. Trotzdem denke ich, dass es nun wichtiger denn je ist, Präsident Obamas Botschaft der Hoffnung lebendig zu halten. Auch heute ist die Sonne aufgegangen, und als Nation werden wir einen Weg finden, mit der Situation fertig zu werden.  Vielleicht wird sie sogar zum Katalysator, der uns endlich alle an einen Strick ziehen lässt. Obwohl ich stolz bin, für Hilary gestimmt zu haben, entschuldige ich mich bei meinen Freunden in aller Welt für den Schlamassel, den wir angerichtet haben. Ich weiss, wie sehr das alles auch Euch betrifft. Bitte verliert nicht den Glauben an uns. Irgendwann wird es auch wieder bessere Tage geben. Unsere Demokratie hat schon einige schlimme Situationen überstanden, und ich muss daran glauben, dass ihre Kraft uns auch jetzt nicht verlässt.

10.11.2016, Widerschein des Sonnenaufgangs

Die Nachricht vom Open Center, einer Bildungseinrichtung in New York City, ist nur eine von vielen, die von verschiedensten Gruppen und Einrichtungen an die Menschen ergehen, mit dem Aufruf, sich die Hand zu reichen, statt sich in Wut und Furcht zurückzuziehen.

Liebe Freunde des Open Center

Jetzt wo die Wahlen vorbei sind und wir einen neuen Präsidenten für unser Land haben, wenden wir uns an Euch als Gemeinschaft, mit der wir uns verbunden fühlen, um zum Ausdruck zu bringen, dass, egal wie Ihr gewählt habt, und wie Ihr Euch angesichts des Ergebnisses fühlt, wir alle miteinander verbunden sind in dieser Zeit des Umbruchs.

Wenn Ihr Angst habt in dieser Zeit, denkt an die Grundlagen, die helfen, ausgeglichen zu bleiben:

• -    einatmen, ausatmen – wiederholen
• -    Still sitzen und den Atem beobachten – Meditation hilft immer
• -  Kommt zusammen und findet Unterstützung in der Gemeinschaft
• -   Trauert oder feiert, und dann geht wieder an die Arbeit und führt die innere Veränderung herbei, die nötig ist, um für das Gute in diesem Land und auf dieser Welt wirksam zu werden
• -  Geht liebevoll miteinander um und sorgt füreinander – fortwährend bemüht um mehr Mitgefühl und grösseres Verständnis. 

Betty Levin, 90 Jahre alt, Mitglied der Ethical Culture Society, Psychotherapeutin, aktiv in der Friedenserziehung und Autorin eines kürzlich erschienenen Memoirs, hat für Samstag abend Freunde und Einwohner ihres Wohnorts zu einer Nachbesprechung der Wahl zu sich nach Hause eingeladen  Das Treffen wurde schon vor einigen Wochen angesetzt. Egal wer gewinnt, sagte Betty, die Spaltung des Landes ist eine Tatsache die man nicht länger verleugnen kann. Was können wir tun, um sie zu überwinden?

Betty Levin,  ( r )  im Gespräch,

unten: kleine Gesprächsrunden

Wir verbringen einen Abend in angeregter Diskussion, tauschen uns aus über Einschätzungen der Situation und Empfindungen dazu. Eine Frau spricht über ihre Erfahrungen aus der Arbeit mit  verarmten weissen Mitbürgern im ländlichen Minnesota – die Bevölkerungsgruppe, in der Trump viele Anhänger gewonnen hat. Sie ermahnt uns, nichts zu verurteilen, was wir nicht kennen, „Menschen, die keinen Fuss auf die Erde kriegen, egal wie viel sie arbeiten, keinen Zugang zu Bildung, Gesundheitsversorgung, keine Ausicht auf ein halbwegs normales Leben für sich oder ihre Familien.“ Jemand ist besorgt wegen möglichen Antisemitismus unter syrischen Flüchtlingen. Das alte Ägypten sei untergegangen, und das Römische Reich, und nun sei Amerika an der Reihe – diese Einschätzung wird öfter gegeben. Niemand prophezeit eine rosige Zukunft.

Verschiedene Menschen und Meinungen

Wir haben keine Anworten auf die Fragen, aber der Beginn der Suche danach ist der erste Schritt. Eine Botschaft nehmen alle mit nach Hause: es reicht nicht aus, sich  nur unter Gleichgesinnten zu bewegen. Man muss das Gespräch mit Menschen wagen, die anderer Meinung sind. 

Werbeplakat Grand Central Station NYC

„Gehst du jetzt zurück,“ fragte meine Freundin Barbara am Mittwoch bei der Chorprobe. Sie hat alle Phasen meiner Umsiedlung von Deutschland in die USA miterlebt und mich oft in ihrer Wohnung beherbergt, als ich noch zwischen beiden Ländern hin- und her pendelte, zum Unterricht bei Seymour, zu Konferenzen und Vorstellungsgesprächen. Sie bekommt die gleiche Antwort wie die Schülerin, die mir am 11. September 2001 die Nachricht vom Angriff auf das World Trade Center brachte, und fragte, ob ich meinen Umzugspläne jetzt aufgeben würde: „Das kommt überhaupt nicht in Frage.“

In diesen Tagen denke ich oft an meinen Grossvater, der 1933 gesagt haben soll: „Das bedeutet Krieg,“ als Hitler zum Reichskanzler gewählt wurde.  „Wenn der Opa das gewusst hat, warum hat er dann nicht seine sieben Sachen gepackt und mit Oma und Dir das Land verlassen?“ habe ich als Kind meine Mutter oft gefragt.  Sie hat die Frage nie beantwortet.

Abgesehen davon, dass es fragwürdig ist, ob es überhaupt einen sicheren Ort auf der Welt gibt, beginne ich zu verstehen, dass man das Leben, das man sich aufgebaut, und die Menschen, die man kennen - und lieben gelernt hat, beim ersten Anzeichen von Gefahr nicht einfach im Stich lassen will.

Mein Grossvater hat Deutschland nicht verlassen, und, soweit mir bekannt ist, sein bestes getan, um Schadensbegrenzung zu betreiben. Er war zu alt, um noch eingezogen zu werden. Meine Mutter durfte nicht zum BdM, und er ist nie in die Partei eingetreten, obwohl das für einen beamteten Studienrat sicher nicht einfach war. Er hat jüdischen Mitbürgern geholfen, das Geld für die Flucht aus Deutschland aufzubringen, als das bereits ein Sicherheitsrisiko war.

Meine Eltern haben immer gesagt, wir würden die Wiedervereinigung Deutschlands nicht erleben, es sei denn, es gäbe noch einmal Krieg, und das konnte sich niemand wünschen. Am 9. November 1989 fiel die Berliner Mauer. Als es passierte, war es genauso unbegreiflich wie das Wahlergebnis von letzter Woche. Wir hatten damals grosse Hoffnung, dass die Welt sicherer werden würde. Ich weiss nicht, ob das wahr geworden ist. Klar geworden ist, dass es nicht einfach so passiert. Es muss getan werden.

Ich glaube, dass man sich das Schlimmste, was passieren kann, sehr wohl vor Augen führen muss, damit man weiss, was auf dem Spiel steht. Aber es hat keinen Sinn, sich in Katastrophenstimmung hineinzusteigern. Sogar in schlimmsten Zeiten kann der Einzelne Möglichkeiten finden, Gutes zu tun und Leid zu lindern. Und ich hoffe, dass die Vereinigten Staaten im Jahr 2016 einen anderen, besseren Weg finden werden als Deutschland 1933.