The Forgotten Piece - Seymour Bernstein’s Fantasy on Three Bach Chorales
A while ago, I came across an entry in an old journal about a piano lesson I had with Seymour Bernstein years ago. When I arrived at the studio, he was working on a composition. “It’s commissioned by a Music Teacher’s Association for a student piano competition” he said, before he played a section for me. “I’m writing a Fantasy on three Bach Chorales.” The music I got to hear moved me to tears.
“It’s a troubled world,” Seymour commented on the meaning of the piece, “ and you can hear that in the music. But then, there is Bach’s music, a constant, sustaining source of comfort above all the misery that we don’t understand.” I could completely identify with the message.
I remembered Seymour’s music, when I read my journal entry, but after the one time in the studio I never heard of it again. I consulted the list of his works that was included in the Festschrift that Alison Thomas and I complied for his 75th birthday. I checked the publisher’s website, but I couldn’t find a trace of the fantasy anywhere.
“Seymour, what happened to that piece?” I wrote at last. It turned out he had completely forgotten about it. Apparently it wasn’t a big success with the competition, and it was never published. The score was on Seymour’s computer, though. He gave me a copy at my next lesson. My performance found the approval of the composer on Monday, so I have recorded it and uploaded it on youtube.
The piece was composed in 2003, just around the time of the beginning of the American invasion of Iraq. It is impossible to decide whether the world is more, or less troubled today than it was ten, or two hundred years ago. The message of the piece still appropriate.
I wish you all peaceful holidays and all the best for the New Year; confident that music will continue to give us comfort, and inspire us to go into the world and do whatever we can to make it a better place.
Das vergessene Stück - Fantasie über drei Choräle von J.S. Bach von Seymour Bernstein
Vor einiger Zeit fiel mir ein Tagebucheintrag in die Haende, ueber eine Klavierstunde, die ich vor Jahren bei Seymour Bernstein hatte. Als ich im Studio ankam, arbeitete er gerade an einer Komposition. “Es ist ein Auftrag einer Musiklehrervereinigung fuer einen Schueler - Klavierwettbewerb,” sagte er, bevor er mir einen Teil des Stueckes vorspielte, “eine Fantasie ueber drei Bach- Choraele.” Die Musik, die ich zu hoeren bekam, ruehrte mich zu Traenen.
“Es ist eine gequaelte Welt,” erklaerte Seymour, “und das kommt in der Musik zum Ausdruck. Aber da ist Bachs Musik, eine verlaessliche Quelle fuer Trost angesichts allen Elends, das wir nicht verstehen.” Mit dieser Aussage konnte ich mich identifizieren.
Ich erinnerte mich sofort wieder an die Musik, als ich den Tagebucheintrag las, aber nach dem einen Mal in seinem Studio habe ich es nie wieder gehoert. Ich sah mir die Werkliste in der Festschrift an, die Alison Thomas und ich zu seinem 75. Geburtstag zusammengestellt hatten. Ich suchte die Website ab, die Seymour Bernsteins Musik herausgibt, aber nirgendwo fand ich eine Spur.
“Seymour, was ist aus dem Stueck geworden?” fragte ich ihn schliesslich. Er hatte es vollkommen vergessen. Anscheinend war es kein allzugrosser Erfolg bei der Musiklehrervereinigung, die es in Auftrag gegeben hatte, und es wurde nie veroeffentlicht. Aber die Noten waren noch auf Seymours Computer. In meiner naechsten Stunde bekam ich ein Exemplar, und nachdem meine Interpretation am Montag vom Komponisten "genehmigt" wurde, habe ich es aufgenommen und auf Youtube gestellt.
Der Link ist:
Das Stueck wurde 2003 komponiert, um die Zeit, als die amerikanische Invasion des Irak begann. Es ist kaum festzustellen, ob es auf der Welt heute mehr oder weniger Leid gibt als vor zehn, oder vor zweihundert Jahren. Die Botschaft des Stueckes ist nach wie vor angebracht.
Ich wuensche Euch allen friedliche Weihnachtstage und alles Gute fuer das Neue Jahr, im Vertrauen, dass Musik uns weiterhin troesten, und inspirieren wird, in die Welt zu gehen und dazu beizutragen, dass sie ein besserer Ort wird.
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