"Scenes of Childhood" - A Theme Recital. / Ein Schülervorspiel zum Thema "Kinderszenen"

Once a year, usually in the winter, I like to choose a theme for the studio recital. The audience enjoys hearing music that follows a topic, and the students get the feeling that they are part of a common project. The topic is just as important as the individual performances, and that can even help to cope with stage fright. 

Outside of that, a theme is a good way out of the “age and level trap”: the youngest students play first, the oldest students play last. As the program progresses, the pieces get increasingly longer and more complex, while the audience’s attitude gradually changes from complacent boredom to awe-inspired exhaustion.Variety keeps the mind alert. A short, simple folk tune can be very refreshing after a complicated etude, and also a good reminder that great accomplishments are rooted in modest beginnings.

The idea for “Scenes of Childhood” had been on my mind for a long time. There are so many beautiful pieces for children and about childhood: Schumann’s Scenes from Childhood; his Album for the Young; Tchaikovsky’s Album for the Young; Debussy’s Children’s Corner , to name just a few, and perhaps the most well-known. Those pieces aren’t exactly easy, but by last summer, it looked as if I had just the right crowd of people together to make the theme a project. In my mind, I was already assigning pieces, and planning the program.

That was the idea, but life sometimes develops its own ideas. In the fall, several more advanced students I had counted on were not available. For others, the pieces I had planned simply didn’t fit their program. At the same time, I didn’t want to let go of the theme. 

I made a list of everybody’s pieces, and started to look for ways how I could make them fit into the topic. The first group of pieces featured music written for children throughout the centuries. I would guess there is so much, because most people start to learn music as children.

 Music for Children

Folk Song	Old Mac Donald had a farm	Juliette Testa -Licata
Folk Song	Twinkle, twinkle little Star
J.C.F Bach  (1732-1796)	Theme and Variations	Birgit Matzerath
J.S. Bach (1685-1750)	Little Prelude in d-minor	Hanna Cox
L. Mozart (1719-1787)	Minuet in F-major	Nicole Phillip
Kabalewski (1904 -1987)	Ukrainian Folk Dance	Lily Kubany
C. Czerny (1791-1857)	Allegretto op 824 No 18	William Gallo/ Ilze Abersone
Muzio Clementi (1752-1832)	Sonatina in C-major, op 36,1 Allegro	Hanna Cox

   

In my introduction, I gave a short comment on each piece. I talked about the role of folk tunes in teaching a musical instrument; about the musician fathers J.S. Bach and Leopold Mozart, who wrote music to teach their musical children. The composer Kabalewski’s interest in teaching inspired him to write many piano works for beginning students. Student/teacher duets can lend thin melodies a solid foundation, and the presence of the teacher inspires confidence. I also explained the musical form of variations and sonatinas.

The second group of pieces featured music by children, a minuet that W.A. Mozart composed at the age of 6, and two student compositions.

Music by Children

W.A. Mozart (1756-1791)	Minuet in C-major K 6	Nicole Phillip
Janae Khan	The Music I hear	Janae Khan/Birgit Matzerath
Hanna Cox	Waltzing Cadence	Hanna Cox

  

The third group presented music that reflects our contemporary tastes, and the things we do in our pastime. We listen to tunes from movies, TV series and pop songs. My Favorite Pet turns out to be a computer mouse, and if you manage to be very quiet in the middle of all that noise, you may even hear Whispers from Outer Space.

Play and Pastime

Rodgers/Hammerstein	My favorite Things	Zoe Selesnik/Haifa Nouaime
V. Guaraldi	Linus and Lucy	Zoe Selesnik
Mike Schoenmehl (*1957)	Kriminalmusik	India Jones
J.Bhasker/A Moore/ N. Ruess	Just give me a Reason	Ainsley Newhook
Olson	My favorite Pet	Janae Khan/Birgit Matzerath
Seymour Bernstein (*1927)	Whispers from Outer Space	Nicholas Pardo

In spite of technology, the important events in a child’s life have not changed that much. 

We celebrate birthdays - at this point, we sang Happy Birthday for everybody in the room who had a January birthday. 

We long to see Foreign Lands and People, and travel more than ever. 

There are the “year-end” celebrations of different countries and cultures: Halloween, and the German custom of St Nikolaus, who comes on December 6 and brings sweets to the children in Germany. 

In my childhood, he always brought his servant and handy man Knecht Ruprecht, a rather unpleasant guy, who carries the presents in a big sack. The sack was also used to carry the bad kids away with him. The tale was still around when I was little. More progressive parents like my own didn’t promote it, though and I assume that Knecht Ruprecht eventually ran out of work and took retirement. At the same time, it is important for piano students to know about the tale in order to make the piece sound scary, rather than fast.  

Christmas without Silent Night is like childhood without dreams. 

The ability to dream is often more developed in children than in adults. Of course, you can lose yourself in dreams. Some people may actually dream their lives away, but at their best, dreams inspire people to create a better reality. Wishing the children and young people that they will get many chances to make their dreams come true throughout their lives, and for the adults that they haven’t lost the ability to dream, and still allow themselves to be inspired by their dreams, we closed the recital with Schumann’s Träumerei or Reverie. 

Important Events

Robert Schumann (1810-1856)	Important Event	Birgit Matzerath
Traditional	Happy Birthday	Janae Khan/Birgit Matzerath
Robert Schumann (1810-1856)	From Foreign Lands and People	Helen Chen
S. Lyngra	Skeleton Bones	Nicholas Pardo
German Folk Song	Lasst uns froh und munter sein	Andrea Northfield
Robert Schumann (1810-1856)	Knecht Ruprecht (Knight Rupert)	Grace Trenouth
Gruber	Silent Night	Ainsley Newhook
Robert Schumann (1810-1856)	Reverie	Adrienne Klusey

Adrienne, who played the piece, happens to be my most advanced student at this time, but it is mere coincidence that she played last. 

Most students performed more than once in the course of the program. It’s a good thing, because it keeps their attention alert. 

We had a complete run through of the recital at the group classes in January, where I played the pieces of the students who were absent. At the class, I had also prepared a list of questions about the pieces, that the students were to follow and answer while listening to the music. It helped them listen more closely, and at the recital, they were as attentive as never before. 

I am very grateful that my adult students agreed to participate, and it was wonderful that family members volunteered to accompany. In fact, that led to the idea of having a family recital at some point. One theme recital generates the next...

Theme recitals do create more work for the teacher than traditional recitals. Programming, no matter how you do it, always requires thought and organization. When you program around a topic, you have to invest additional research, thoughts, ideas and time, but it all pays off when you see how everybody enjoys it.

The proud performers

Ein Schülervorspiel zum Thema Kinderszenen 

Einmal im Jahr, meistens im Winterhalbjahr, stelle ich das Vorspiel meiner Schüler gerne unter ein Thema. Das Publikum hat Freude daran, Musik zu hören, die einem thematischen Zusammenhang folgt, und die Schüler haben das Gefühl, an einem gemeinsamen Projekt beteiligt zu sein. Das Thema ist genauso wichtig wie jeder einzelne Beitrag, und das kann sogar das Lampenfieber mildern. 

Darüber hinaus ist ein Thema ein guter Ausweg aus der “Alters-und Leistungsstufen Falle:” die Jüngsten spielen zuerst, und die Ältesten spielen zuletzt. Im Verlauf des Programms werden die Stücke zunehmend länger und komplizierter, während die Stimmung des Publikums  allmählich von wohlwollender Langeweile zu bewundernder Erschöpfung wechselt. Abwechslung regt die Aufmerksamkeit an. Eine kurze, einfache Melodie kann erfrischend wirken nach einer anspruchsvollen Darbietung. Ausserdem erinnert sie daran, dass grosse Erfolge in bescheidenen Anfängen verwurzelt sind.

Die Idee der “Kinderszenen” schwebte mir schon lange vor. Es gibt so viele schöne, und anspruchsvolle Stücke für, und über Kinder und Kindheit: Schumanns Kinderszenen und das Album für die Jugend, Tschaikowskis Jugendalbum, Debussys Children’s Corner, um nur einige, vielleicht die bekanntesten zu nennen. Die Stücke sind nicht gerade einfach, aber letzten Sommer sah es so aus, als hätte ich genau die richtigen Leute dafür zusammen. Im Geiste hatte ich schon das Programm vor Augen, und suchte Stücke für die einzelnen Schüler aus. 

Das war die ursprüngliche Idee, und dann entwickelte das Leben eigene Ideen. Im Herbst standen mehrere Schüler, auf die ich gezählt hatte, nicht zur Verfügung, oder waren mit anderen Stücken beschäftigt. Die Idee wollte ich allerdings nicht aufgeben. Also machte ich eine Liste mit den Stücken, die zur Verfügung standen, und überlegte, wie ich sie unter dem Thema “Kinder und Kindheit” zusammenstellen könnte. 

Der erste Teil des Programms präsentierte Musik, die im Laufe der Jahrhunderte für Kinder geschrieben wurde. Die meisten von uns lernen als Kinder ein Instrument zu spielen, wahrscheinlich gibt es deswegen so viel. 

Music for Children

Folk Song	Old Mac Donald had a farm	Juliette Testa -Licata
Folk Song	Twinkle, twinkle little Star
J.C.F Bach  (1732-1796)	Theme and Variations	Birgit Matzerath
J.S. Bach (1685-1750)	Little Prelude in d-minor	Hanna Cox
L. Mozart (1719-1787)	Minuet in F-major	Nicole Phillip
Kabalewski (1904 -1987)	Ukrainian Folk Dance	Lily Kubany
C. Czerny (1791-1857)	Allegretto op 824 No 18	William Gallo/ Ilze Abersone
Muzio Clementi (1752-1832)	Sonatina in C-major, op 36,1 Allegro	Hanna Cox

  In meiner Einleitung kommentierte ich jedes Stück kurz. Ich sprach über die Rolle von Volks-und Kinderliedern im Anfangsunterricht, und über die Musiker-Väter J.S. Bach und Leopold Mozart, die Unterrichtsstücke für ihre musikalischen Kinder komponierten. Sein pädagogische Interesse inspirierte den Komponisten Kabalewski, Kinderstücke zu schreiben. Duette für Schüler und Lehrer verleihen dünnen Melodielinien ein solides Bassfundament, und die Anwesenheit des Lehrers am Klavier stärkt das Selbstvertrauen. Ausserdem erklärte ich die musikalische Form von Variationen und Sonatinen.

Der zweite Abschnitt des Programms bestand aus Stücken, die von Kindern komponiert wurden: einem Menuett des sechsjährigen Mozart, und zwei Schülerkompositionen.

Music by Children

W.A. Mozart (1756-1791)	Minuet in C-major K 6	Nicole Phillip
Janae Khan	The Music I hear	Janae Khan/Birgit Matzerath
Hanna Cox	Waltzing Cadence	Hanna Cox

  

    Die Musik des dritten Programmteils reflektierte unseren zeitgenössischen Musikgeschmack und Dinge, die wir in unserer Freizeit tun. Wir hören Popsongs und Melodien aus Filmen und Fernsehserien. My favorite Pet (Mein liebstes Haustier) ist eine Computermaus, und wenn es gelingt, bei all dem Lärm noch Stille zu finden, hört man vielleicht sogar Whispers from Outer Space  - ein Flüstern aus dem All. 

Play and Pastime

Rodgers/Hammerstein	My favorite Things	Zoe Selesnik/Haifa Nouaime
V. Guaraldi	Linus and Lucy	Zoe Selesnik
Mike Schoenmehl (*1957)	Kriminalmusik	India Jones
J.Bhasker/A Moore/ N. Ruess	Just give me a Reason	Ainsley Newhook
Olson	My favorite Pet	Janae Khan/Birgit Matzerath
Seymour Bernstein (*1927)	Whispers from Outer Space	Nicholas Pardo

Trotz Technologie sind die wichtigen Ereignisse im Kinderleben immer noch die gleichen. Wir feiern Geburtstag - an dieser Stelle sangen wir Happy Birthday für alle anwesenden Januar-Geburtstagskinder.

Wir sehnen uns nach Fremden Ländern und Menschen und reisen mehr denn je. Wir feiern die “Jahresendfeste” der verschiedenen Länder und Kulturen: Halloween, und in Deutschland kommt der Nikolaus am 6. Dezember, und bringt den Kindern Süssigkeiten. 

In meiner Kindheit brachte er immer noch Knecht Ruprecht mit, einen ziemlich rauhen Gesellen, der in einem grossen Sack die Süssigkeiten bringt. Die ungezogenen Kinder steckt er in den Sack und nimmt sie mit. Diese Geschichte wurde noch erzählt, als ich klein war. Progressive Eltern wie meine eigenen setzten sie nicht als Erziehungmittel ein, und ich gehe davon aus, das Knecht Ruprecht im Lauf der Zeit arbeitslos geworden und in den Ruhestand gegangen ist. Für Klavierschüler, die Schumanns Stück spielen, ist es allerdings wichtig, die Geschichte zu kennen, damit es nicht nur schnell, sondern vor allem unheimlich klingt.  

Weihnachten ohne Stille Nacht ist wie Kindheit ohne Träume. 

Die Fähigkeit zu träumen ist bei Kindern oft besser entwickelt als bei Erwachsenen. Natürlich kann man sich in Träumen verlieren. Manch einer verträumt sein Leben, aber Träume inspirieren auch, eine bessere Wirklichkeit zu schaffen. Mit dem Wunsch, dass die Kinder und jungen Menschen viele Gelegenheiten finden, ihre Träume zu verwirklichen, und die Erwachsenen die Fähigkeit zum Träumen nicht verloren haben, und sich immer davon inspirieren lassen, beendeten wir das Vorspiel mit Schumanns Träumerei.  

Important Events

Robert Schumann (1810-1856)	Important Event	Birgit Matzerath
Traditional	Happy Birthday	Janae Khan/Birgit Matzerath
Robert Schumann (1810-1856)	From Foreign Lands and People	Helen Chen
S. Lyngra	Skeleton Bones	Nicholas Pardo
German Folk Song	Lasst uns froh und munter sein	Andrea Northfield
Robert Schumann (1810-1856)	Knecht Ruprecht (Knight Rupert)	Grace Trenouth
Gruber	Silent Night	Ainsley Newhook
Robert Schumann (1810-1856)	Reverie	Adrienne Klusey

Adrienne, die das letzte Stück spielte, ist zur Zeit meine fortgeschrittenste Schülerin, aber das war reiner  Zufall.

Die meisten Schüler spielten mehr als einmal im Lauf des Programms, und das ist gut, denn es hält die Aufmerksamkeit wach. In der montalichen Gruppenstunde  hatten wir einen kompletten Programmdurchlauf; ich spielte die Stücke der abwesenden Schüler. Auch hatte ich eine Liste mit Fragen zur Musik vorbereitet, die während des Zuhörens beantwortet werden sollten. So waren die Schüler mit der Musik vertraut, und wir hatten noch nie so viele aufmerksame Zuhörer. 

Ich bin sehr dankbar, das meine erwachsenen Schüler bereit waren, vorzuspielen, und Familienmitglieder sprangen als Vierhändigpartner ein. Das führte zu der Idee, doch mal ein “Familienvorspiel” zu veranstalten. So führt ein thematisches Vorspiel zum nächsten...

Die Vorbereitung erfordert mehr Arbeit von Lehrer als ein traditionelles Vorspiel, und auch das will durchdacht und organisiert sein. Wenn man Stücke zu einem Thema zusammenstellt, kommt noch mehr Zeit, Nachforschungen, Idee und Nachdenken hinzu, aber wenn man sieht, wieviel Freude alle daran haben, wird klar, dass es sich lohnt.