A Squirrel Easter Story / Eine Eichhörnchen-Ostergeschichte

A Squirrel-Easter- Story

Hanna, my piano student, who had the last lesson on Thursday, arrived very concerned: “There’s a little boy outside who is carrying around a baby squirrel, and it’s injured. He says the squirrel has been following him around.” We figured we’d better check it out. 

The little boy’s name is Rodney, and he was just about to go inside when we arrived. He put the squirrel on the ground. “I’m not supposed to bring him in,” he explained. The little creature had a bloody nose. I remembered the sturdy carrier I used when I brought Cappuccina from Germany. “Let me go get it,” I said, “I can put him in there and leave him in the hallway, to keep him away from the cats.” 

Just that morning, a friend had sent me a video about a cat who adopted a squirrel and nursed him along with her litter http://m.youtube.com/watch?v=fHT1nAX46dM. 

Siddhartha and Genie Ramses aren’t equipped for the task. Besides, they’re more into Bach these days.

Siddhartha and Genie Ramses, studying the score

By the time I got back downstairs with the carrier, a car was standing in the middle of the street. It had just pulled out of a drive way, and the little squirrel was hiding underneath. The driver was considerate and stopped at once. The little squirrel was sitting under the car, his nose still bleeding, but we couldn’t reach him. “He might have rabies, you know,” said the driver. I went back inside to get a broom, a pair of oven mitts, and the snow shovel that’s still in the porch - we did have some snow on Tuesday night.  

From on side of the car, I gently nudged the squirrel towards Hanna, who was holding the shovel on the other side. Eventually, she got him into the carrier. Once inside, we finally got a good look at him. He was sitting on his hind legs on the towel, shivering and making little squirrel sounds. We decided to give him some time to calm down, while Hanna had the rest of her piano lesson.

I’ll skip the details of the two hours I spent on the phone and on the internet after Hanna left. The bottom line is: It’s not a good idea for a squirrel to get into trouble after the animal shelter, the vet and city administration are closed for the evening. One of my adult students researched the reputation of animal care and control in Maplewood, with encouraging results. I left several messages on different answering machines, before I was referred to the animal hospital in Morris Plains, about 30 miles from here. They treat wildlife for free, and release the animals after they recover. “If you like, you can bring the squirrel in the morning. In the meantime, leave him alone and quiet in the dark,” the person on the phone instructed me. The squirrel had settled into a corner and curled up, when I checked on him. He opened one eye and looked at me. I told him that he was safe, before I switched off the light. 

I hope he’s still breathing, I thought when I tiptoed down the stairs in the morning. I found him pretty much as I had left him, curled up, breathing and fast asleep. I also reached my friends Bill and Margaret, who are involved in animal rescue and cat therapy. They agreed at once to drive us to Morris Plains. 

Things didn’t look too good when we arrived at the clinic. “He’s barely hanging in there,” said the receptionist, “but they always try. You’re welcome to call and inquire.” 

When I called in the afternoon, things didn’t look much better. The squirrel was in an incubator to raise his body temperature, before anything else could be done. I wished I’d put another towel on top of him in the carrier. 

This morning, I was hesitant to inquire. I tried to prepare myself for the news that the little guy had passed on to a better place. 

The woman who answered the phone took a very long time to go and check what had happened to him. At last she returned and said: “He’s fine, they’re actually starting to look into placing him with someone.” 

I needed an extra confirmation: “So, did he pull through?” 

“What do you mean?” she replied. 

“I mean, is he out of danger?” 

“Oh yes, of course, he’s moving around, he’s a happy camper.”  

Six people, a child, a teenager and four adults played a part in getting a little squirrel to the animal hospital, so that he could be saved to hopefully live a long and happy squirrel life. Some might argue that squirrels are a dime a dozen, and they are. But there’s that tiny spark of life in them, and I don’t think it’s any different from the one that keeps us humans breathing. 

Happy Easter!

Eine Eichhörnchen- Ostergeschichte

Meine Schülerin Hanna hat donnerstags die letzte Klavierstunde, und vorgestern kam sie sehr besorgt hier an:” Draussen läuft ein kleiner Junge mit einem verletzten Eichhörnchen herum. Es ist ein Junges. Er hat gesagt, es ist ihm hinterhergelaufen.” Wir beschlossen, der Sache nachzugehen. 

Der kleine Junge heisst Rodney, und er wollte gerade nach Hause gehen, als wir ankamen. Er hatte das Eichhörnchen auf die Erde gesetzt. “Ich darf es nicht mitbringen,” erklärte er. Das Tierchen hatte eine blutige Nase. Mir fiel der Transportkorb ein, in dem ich meine Katze Cappuccina aus Deutschland mit in die USA gebracht hatte. “Den gehe ich holen,” sagte ich, “ ich kann das Eichhörnchen hineinsetzen und im Treppenhaus von den Katern fernhalten.”

Am gleichen Morgen hatte mir ein Freund ein Video über eine Katze geschickt, die ein Eichhörnchen adoptiert und mit ihren Jungen grossgezogen hat http://m.youtube.com/watch?v=fHT1nAX46dM. Siddhartha und Genie Ramses sind für die Aufgabe weder ausgerüstet noch charakterich geeignet. Ausserdem sind sie zur Zeit mehr an Bach interessiert.     

Siddhartha and Genie Ramses, studieren die Noten

Als ich mit dem Korb aus dem Haus kam, stand ein Auto in der Mitte der Strasse. Es war gerade aus einer Einfahrt gekommen, und das Eichhörnchen hatte sich darunter versteckt. Zum Glück hielt der Fahrer sofort an. Das Eichhörnchen sass mitten unter dem Auto, wir konnten es nicht erreichen. “Es könnte Tollwut haben,” sagte der Fahrer. Ich verschwand wieder nach oben um einen Besen zu holen, ein paar Topfhandschuhe und die Schneeschaufel, die immer noch im Eingang steht - Dienstag nacht hat es geschneit. 

Von der einen Seite des Autos schubste ich das Eichhörnchen vorsichtig mit dem Besen auf Hanna zu, die mit der Schneeschaufel und dem Korb auf der anderen Seite stand. Schliesslich bugsierte sie es hinein. Endlich konnten wir den kleinen Kerl in Augenschein nehmen. Er sass auf den Hinterpfoten auf dem Handtuch, zitterte und machte leise Eichhörnchengeräusche. Wir liessen ihn eine Weile in Ruhe, und wandten uns dem Klavier zu. 

Ich überspringe die Details über die zwei Stunden, die ich am Telefon und mit dem Internet verbrachte, nachdem Hanna gegangen war. Es ist keine gute Idee, als Eichhörnchen in Schwierigkeiten zu kommen, nachdem der Tierarzt, das Tierheim und die Stadtverwaltung bereits geschlossen sind. Einer meiner erwachsenen Schüler recherchierte den Ruf der städtischen Tierpflege und - aufsichtsstelle, mit ermutigenden Resultaten. Ich hinterliess Nachrichten auf verschiedenen Anrufbeantwortern, bevor ich an die Tierklinik in Morris Plains, etwa 30 Meilen von hier verwiesen wurde. Dort werden freilebende Tiere kostenlos behandelt und wieder ausgesetzt, wenn sie gesund sind. “Sie können das Eichhörnchen morgen vormittag vorbeibringen,” sagte man mir. “Lassen Sie es in der Zwischenzeit in Ruhe, und im Dunkeln.” Es hatte sich in eine Ecke verkrochen, und zusammengerollt, als ich nach ihm sah. Es öffnete ein Auge und sah mich an. Ich sagte ihm, dass es in Sicherheit sei, bevor ich das Licht ausmachte.   

Hoffentlich atmet es noch, dachte ich, als ich am nächsten Morgen auf Zehenspitzen die Treppe hinunter schlich. Es sah ziemlich genauso aus wie am Abend vorher, in sich zusammengekuschelt, es atmete, und schlief fest. Ich erreichte meine Freunde Bill und Margaret, die im Tierschutz aktiv sind und in der Tiertherapie. Sie erklärten sich sofort bereit, uns nach Morris Plains zu fahren. 

Es sah nicht gut aus für das kleine Eichhorn, als wir in der Klinik ankamen. “Es ist kaum noch am Leben,” sagte man uns an der Rezeption, “aber wir tun was wir können. Sie können gerne anrufen.” Nachmittags war es nicht viel besser. Das Kleine was wegen Unterkühlung im Brutkasten, und ich wollte, ich hätte es im Tragekorb zugedeckt.   

Heute morgen musste ich mich überwinden, anzurufen. Ich versuchte mich darauf einzustellen, dass dass Eichhörnchen sich auf den Weg in eine bessere Welt gemacht hatte. 

Die Dame, die das Telefon bediente, brauchte sehr lange bis sie mit Neuigkeiten zurückkam. “Es ist alles in Ordnung. Man ist dabei, sich nach einem Tierpfleger umzusehen, der es aufnehmen kann.” 

Ich brauchte eine extra Bestätigung: “Heisst das, es hat es geschafft?” 

“Was meinen Sie?”

“Ist es ausser Gefahr?”

“Oh ja, es läuft herum, es geht ihm prächtig.”

Sechs Leute, ein Kind, ein Teenager und vier Erwachsene haben dabei mitgewirkt, ein junges Eichhörnchen in die Tierklinik zu bringen, damit es gerettet werden kann und hoffentlich ein langes und glückliches Eichhörnchenleben vor sich hat. Manch einer mag sagen, dass es doch auch so schon genug Eichhörnchen gibt, und da mag etwas Wahres dran sein. Aber in jedem von ihnen ist ein kleiner Funke Leben, und ich glaube nicht, das er sich grundsätzlich von dem unterscheidet, der uns Menschen atmen lässt.  

Frohe Ostern!

It’s all about the music - Es geht um die Musik

I’ve been invited to hold four sessions on Bach’s “Well-Tempered Clavier II” as part of the adult education program at the Unitarian Church of All Souls in New York City, where I sing in the choir. Last year, I presented the entire work at the Ethical Culture Society here in Maplewood over a period of three months. We called it a “listening journey,” that involved mostly playing, with the exception of the introductory lecture.
Now, the setting is different, the time divided between playing and “presentation.” I feel fairly comfortable with the playing, but the “presentation” part gives me a headache. Talking to people and playing for people are two different mental modes, and I find it hard to switch. And then there is the problem of deciding in advance what I am going to say to an audience I don’t know.  

As the first date approaches, it’s time for a full-blown attack of stage fright. 

The mass of facts about the music that I’ve accumulated is threatening to smother me. Every article I read, and every book I pick up on the topic shows me how much I don’t know. What if someone asks a question I can’t answer?  

I’ve been studying the pieces for a couple of years now. I still don’t know every note, and I doubt that I ever will. How can I expect the audience to hear anything? It might be the first encounter with the music for many. Apart from all that, I’m not sure I really know how to prepare for such an event...

My mind freezes over the notes on my desk. I try to read the text I’ve written out, and I can’t get past the first two sentences. Should I read first, or should I play first? How is anyone in the audience supposed to retain all this? In despair, I turn to the piano and practice some more. At least that gets me out of the panic.

Several days later I’ve scheduled some time to try out the piano at the church, where I play for about two hours. On leaving, I run into the art teacher, who is sorting through materials in the class room next door.  

“Just so you know,” she says, “I don’t need to be here, but I stayed way past my time, to listen to the music. What is is, and what is it for?” I explain the project and invite her to come. There’s something about Bach’s music that draws people in. The painter said so, who painted the house where I lived in Concord, and I’ve heard it from my neighbors where I live now. There is an understanding that does not depend on knowledge of facts or familiarity with music theory. 

At home that evening, I listen to the recording I made during my rehearsal. It plays the music back to me the way I hear it in my mind. Its beauty strikes me, and draws me in. Every once in a while I remember that it’s my own playing. I notice a few flaws on the side, the tempo isn’t always steady, some wrong notes, some shaky passagework. 

The music speaks for itself, and it is going win. This is not about me, it is about the beauty and the balance that the music conveys. It will come through, no matter what I say, and it will transcend a few wrong notes. 

I need to organize my thoughts and continue to practice, but most of all, I need to open my heart, and allow myself to be filled with the music. I need to do what I’m asking the audience to do.

The insight made me bold enough to send out the announcement, and return to the task of preparing for it with joy and confidence. 

Music as Inspiration and Life Support - Preludes and Fugues from J.S. Bach's Well-Tempered Clavier Book 2. 

I will provide some historical background and an introduction to Bach's compositional style, but the focus is on opening the listeners emotionally to receive the music, and inviting them to forge a spiritual connection between the compositions and their personal lives.  

Program:

Sunday, April 27: General introduction, Preludes and Fugues No 1-4

Sunday, May 4: Preludes and Fugues No 9, E-major, No 20, A-minor, No 21 B-flat major, No 10, E-minor

Sunday May 11: Preludes and Fugues No 18, G-sharp minor, No 8, D-sharp minor, No 6, D-minor, No 23 B-major

Sunday May 18: Preludes and Fugues No 11, F-major, No 14, F-sharp minor, No 19 A-major, No 22, B-flat minor  

All sessions take place in Reidy Friendship Hall at the Unitarian Church of All Souls, Lexington Ave/ E 80th street, New York City at 11:15 am, duration 1 hour.  Admission is free, all are welcome.

Afterwards, an audio recording of the lectures will be accessible under the link below:

feed://www.allsoulsnyc2.org/rss/adulted.rss

Es geht um die Musik

Ich bin eingeladen worden, im Rahmen des Bildungsprogramms an der All Souls Kirche in New York, wo ich im Chor singe, vier Veranstaltungen zu Bachs Wohltemperiertem Klavier Teil 2 zu halten. Letztes Jahr habe ich das gesamte Werk hier in Maplewood gespielt, verteilt über drei Monate. Wir nannten das Projekt eine “Hör-reise,” und mit Ausnahme der Einführungsveranstaltung musste ich vor allen Dingen spielen. 

Nun ist der Rahmen anders, die Zeit aufgeteilt zwischen Spielen und Reden. Was das Spielen angeht, bin ich einigermassen zuversichtlich, die verbale Präsentation bereitet mir mehr Kopfzerbrechen. Spielen und Reden kommen mir vor wie unterschiedliche Geisteszustände, und ich finde sie schwer miteinander zu vereinbaren. Und dann muss ich auch noch im Voraus entscheiden, was ich einem Publikum erzähle, dass ich nicht kenne.

Das Datum der ersten Veranstaltung rückt in greifbare Nähe, und es ist Zeit für eine schwere Attacke von Lampenfieber. Die Masse der Fakten, die ich über die Musik zusammengetragen habe, droht mich zu ersticken. Mit jedem neuen Artikel, den ich zum Thema lese, mit jedem Buch, das ich anfasse, wird mir klar was ich alles nicht weiss, und was mache ich, wenn mir jemand eine Frage stellt, die ich nicht beantworten kann? 

Ich spiele die meisten Stücke jetzt seit einigen Jahen; ich kenne immer noch nicht jeden Ton, und ich bezweifle, dass es je soweit kommt. Wie kann ich erwarten, dass das Publikum irgendwas hört? Für viele ist es vielleicht die erste Begegnung mit dieser Musik überhaupt. Davon abgesehen weiss ich eigentlich nicht so recht, wie man so eine Veranstaltung vorbereitet... 

Mein Gehirn hat zunehmend Schwierigkeiten, den Notizen auf meinem Schreibtisch irgendeinen Sinn zu entnehmen. Ich lese mir den Text laut vor, und komme nicht über die ersten zwei Sätze. Soll ich zuerst reden, oder zuerst spielen? Wie soll das Publikum das alles behalten? Einigermassen verzweifelt wende ich mich dem Klavier zu, und beschliesse erstmal zu üben. Wenigstens hilft mir das aus der Panik.    

Ein paar Tage später habe ich im Gemeindesaal der Kirche einige Zeit reserviert, um den Flügel auszuprobieren. Ich spiele ungefähr zwei Stunden. Beim Verlassen des Saales treffe ich die Kunsterzieherin, die im Klassenraum nebenan Materialien sortiert. 

“Eigentlich wollte ich schon lange zu Hause sein,” sagt sie, “aber ich bin noch geblieben, um der Musik zuzuhören. Was ist das, und wofür? Ich erkläre das Projekt und lade sie ein. 

Etwas in Bachs Musik zieht die Menschen an. Das habe ich schon von dem Anstreicher gehört, der in Concord das Haus anstrich, wo ich wohnte, und ebenfalls von meinen Nachbarn hier in Maplewood. Es gibt ein Verstehen dieser Musik, das nicht auf Wissen und Kenntnis musiktheoretischer Fakten beruht.    

Abends zu Hause höre ich mir die Aufnahme an, die ich während der Probe gemacht habe. Die Stücke kommen über die Lautsprecher, so wie ich sie innerlich höre. Die Schönheit der Musik nimmt mich gefangen. Ab und zu fällt mir ein, das es mein eigenes Spiel ist. Da sind ein paar falsche Töne, ein paar unsichere Passagen, ab und zu wackelt das Tempo. 

Die Musik spricht für sich, und das ist alles, was zählt. Es geht nicht um mich, sondern um die Schönheit, und die Ausgeglichenheit, die die Musik vermittelt. Das wird zum Ausdruck kommen, egal was ich sage, und unabhängig davon, ob ich ein paar falsche Töne spiele. Natürlich muss ich meine Gedanken sortieren und übem, aber vor allem muss ich mir erlauben, mich der Musik zu öffnen, und mich von ihr erfüllen zu lassen. Ich muss genau das tun, wozu ich das Publikum anregen will.

Die Einsicht ermutigte mich, die Information über die Veranstaltungen zu verschicken, und mich wieder mit Freude und Zuversicht der Vorbereitung zuzuwenden.   

Musik als Inspiration und Lebenshilfe - Präludien und Fugen aus J.S. Bach's Wohltemperiertem Klavier II 

Die Veranstaltungen geben Information zum historischen Hintergrund der Musik und zu Bachs Kompositionsstil, die den Zuhörern helfen sollen, einen emotionalen Zugang zu den Stücken zu finden, und eine spirituelle Verbindung zwischen der Musik und ihrem eigenen Leben herzustellen.

Program:

Sonntag, 27 April: Einfuehrung, Praeludien und Fugen No 1-4

Sonntag, 4. Mai: Praeludien und Fugen No 9, E-Dur, No 20, A-moll, No 21 B Dur, No 10, E-moll

Sonntag, 11. Mai: Praeludien und Fugen No 18, Gis-moll, No 8, Dis-moll, No 6, D-moll, No 23 H-Dur

Sonntag, 18. Mai: Praeludien und Fugen No 11, F-Dur, No 14, Fis moll, No 19 A-Dur, No 22, B-moll  

Alle Veranstaltungen finden statt in Reidy Friendship Hall der Unitarian Church of All Souls, Lexington Ave/ E 80th street, New York City, 11:15 - 12:15. Eintritt frei.

Die Veranstaltungen werden aufgenommen, und können spaeter über folgenden Link abgerufen werden:

feed://www.allsoulsnyc2.org/rss/adulted.rss