It’s all about the music - Es geht um die Musik

I’ve been invited to hold four sessions on Bach’s “Well-Tempered Clavier II” as part of the adult education program at the Unitarian Church of All Souls in New York City, where I sing in the choir. Last year, I presented the entire work at the Ethical Culture Society here in Maplewood over a period of three months. We called it a “listening journey,” that involved mostly playing, with the exception of the introductory lecture.
Now, the setting is different, the time divided between playing and “presentation.” I feel fairly comfortable with the playing, but the “presentation” part gives me a headache. Talking to people and playing for people are two different mental modes, and I find it hard to switch. And then there is the problem of deciding in advance what I am going to say to an audience I don’t know.  

As the first date approaches, it’s time for a full-blown attack of stage fright. 

The mass of facts about the music that I’ve accumulated is threatening to smother me. Every article I read, and every book I pick up on the topic shows me how much I don’t know. What if someone asks a question I can’t answer?  

I’ve been studying the pieces for a couple of years now. I still don’t know every note, and I doubt that I ever will. How can I expect the audience to hear anything? It might be the first encounter with the music for many. Apart from all that, I’m not sure I really know how to prepare for such an event...

My mind freezes over the notes on my desk. I try to read the text I’ve written out, and I can’t get past the first two sentences. Should I read first, or should I play first? How is anyone in the audience supposed to retain all this? In despair, I turn to the piano and practice some more. At least that gets me out of the panic.

Several days later I’ve scheduled some time to try out the piano at the church, where I play for about two hours. On leaving, I run into the art teacher, who is sorting through materials in the class room next door.  

“Just so you know,” she says, “I don’t need to be here, but I stayed way past my time, to listen to the music. What is is, and what is it for?” I explain the project and invite her to come. There’s something about Bach’s music that draws people in. The painter said so, who painted the house where I lived in Concord, and I’ve heard it from my neighbors where I live now. There is an understanding that does not depend on knowledge of facts or familiarity with music theory. 

At home that evening, I listen to the recording I made during my rehearsal. It plays the music back to me the way I hear it in my mind. Its beauty strikes me, and draws me in. Every once in a while I remember that it’s my own playing. I notice a few flaws on the side, the tempo isn’t always steady, some wrong notes, some shaky passagework. 

The music speaks for itself, and it is going win. This is not about me, it is about the beauty and the balance that the music conveys. It will come through, no matter what I say, and it will transcend a few wrong notes. 

I need to organize my thoughts and continue to practice, but most of all, I need to open my heart, and allow myself to be filled with the music. I need to do what I’m asking the audience to do.

The insight made me bold enough to send out the announcement, and return to the task of preparing for it with joy and confidence. 

Music as Inspiration and Life Support - Preludes and Fugues from J.S. Bach's Well-Tempered Clavier Book 2. 

I will provide some historical background and an introduction to Bach's compositional style, but the focus is on opening the listeners emotionally to receive the music, and inviting them to forge a spiritual connection between the compositions and their personal lives.  

Program:

Sunday, April 27: General introduction, Preludes and Fugues No 1-4

Sunday, May 4: Preludes and Fugues No 9, E-major, No 20, A-minor, No 21 B-flat major, No 10, E-minor

Sunday May 11: Preludes and Fugues No 18, G-sharp minor, No 8, D-sharp minor, No 6, D-minor, No 23 B-major

Sunday May 18: Preludes and Fugues No 11, F-major, No 14, F-sharp minor, No 19 A-major, No 22, B-flat minor  

All sessions take place in Reidy Friendship Hall at the Unitarian Church of All Souls, Lexington Ave/ E 80th street, New York City at 11:15 am, duration 1 hour.  Admission is free, all are welcome.

Afterwards, an audio recording of the lectures will be accessible under the link below:

feed://www.allsoulsnyc2.org/rss/adulted.rss

Es geht um die Musik

Ich bin eingeladen worden, im Rahmen des Bildungsprogramms an der All Souls Kirche in New York, wo ich im Chor singe, vier Veranstaltungen zu Bachs Wohltemperiertem Klavier Teil 2 zu halten. Letztes Jahr habe ich das gesamte Werk hier in Maplewood gespielt, verteilt über drei Monate. Wir nannten das Projekt eine “Hör-reise,” und mit Ausnahme der Einführungsveranstaltung musste ich vor allen Dingen spielen. 

Nun ist der Rahmen anders, die Zeit aufgeteilt zwischen Spielen und Reden. Was das Spielen angeht, bin ich einigermassen zuversichtlich, die verbale Präsentation bereitet mir mehr Kopfzerbrechen. Spielen und Reden kommen mir vor wie unterschiedliche Geisteszustände, und ich finde sie schwer miteinander zu vereinbaren. Und dann muss ich auch noch im Voraus entscheiden, was ich einem Publikum erzähle, dass ich nicht kenne.

Das Datum der ersten Veranstaltung rückt in greifbare Nähe, und es ist Zeit für eine schwere Attacke von Lampenfieber. Die Masse der Fakten, die ich über die Musik zusammengetragen habe, droht mich zu ersticken. Mit jedem neuen Artikel, den ich zum Thema lese, mit jedem Buch, das ich anfasse, wird mir klar was ich alles nicht weiss, und was mache ich, wenn mir jemand eine Frage stellt, die ich nicht beantworten kann? 

Ich spiele die meisten Stücke jetzt seit einigen Jahen; ich kenne immer noch nicht jeden Ton, und ich bezweifle, dass es je soweit kommt. Wie kann ich erwarten, dass das Publikum irgendwas hört? Für viele ist es vielleicht die erste Begegnung mit dieser Musik überhaupt. Davon abgesehen weiss ich eigentlich nicht so recht, wie man so eine Veranstaltung vorbereitet... 

Mein Gehirn hat zunehmend Schwierigkeiten, den Notizen auf meinem Schreibtisch irgendeinen Sinn zu entnehmen. Ich lese mir den Text laut vor, und komme nicht über die ersten zwei Sätze. Soll ich zuerst reden, oder zuerst spielen? Wie soll das Publikum das alles behalten? Einigermassen verzweifelt wende ich mich dem Klavier zu, und beschliesse erstmal zu üben. Wenigstens hilft mir das aus der Panik.    

Ein paar Tage später habe ich im Gemeindesaal der Kirche einige Zeit reserviert, um den Flügel auszuprobieren. Ich spiele ungefähr zwei Stunden. Beim Verlassen des Saales treffe ich die Kunsterzieherin, die im Klassenraum nebenan Materialien sortiert. 

“Eigentlich wollte ich schon lange zu Hause sein,” sagt sie, “aber ich bin noch geblieben, um der Musik zuzuhören. Was ist das, und wofür? Ich erkläre das Projekt und lade sie ein. 

Etwas in Bachs Musik zieht die Menschen an. Das habe ich schon von dem Anstreicher gehört, der in Concord das Haus anstrich, wo ich wohnte, und ebenfalls von meinen Nachbarn hier in Maplewood. Es gibt ein Verstehen dieser Musik, das nicht auf Wissen und Kenntnis musiktheoretischer Fakten beruht.    

Abends zu Hause höre ich mir die Aufnahme an, die ich während der Probe gemacht habe. Die Stücke kommen über die Lautsprecher, so wie ich sie innerlich höre. Die Schönheit der Musik nimmt mich gefangen. Ab und zu fällt mir ein, das es mein eigenes Spiel ist. Da sind ein paar falsche Töne, ein paar unsichere Passagen, ab und zu wackelt das Tempo. 

Die Musik spricht für sich, und das ist alles, was zählt. Es geht nicht um mich, sondern um die Schönheit, und die Ausgeglichenheit, die die Musik vermittelt. Das wird zum Ausdruck kommen, egal was ich sage, und unabhängig davon, ob ich ein paar falsche Töne spiele. Natürlich muss ich meine Gedanken sortieren und übem, aber vor allem muss ich mir erlauben, mich der Musik zu öffnen, und mich von ihr erfüllen zu lassen. Ich muss genau das tun, wozu ich das Publikum anregen will.

Die Einsicht ermutigte mich, die Information über die Veranstaltungen zu verschicken, und mich wieder mit Freude und Zuversicht der Vorbereitung zuzuwenden.   

Musik als Inspiration und Lebenshilfe - Präludien und Fugen aus J.S. Bach's Wohltemperiertem Klavier II 

Die Veranstaltungen geben Information zum historischen Hintergrund der Musik und zu Bachs Kompositionsstil, die den Zuhörern helfen sollen, einen emotionalen Zugang zu den Stücken zu finden, und eine spirituelle Verbindung zwischen der Musik und ihrem eigenen Leben herzustellen.

Program:

Sonntag, 27 April: Einfuehrung, Praeludien und Fugen No 1-4

Sonntag, 4. Mai: Praeludien und Fugen No 9, E-Dur, No 20, A-moll, No 21 B Dur, No 10, E-moll

Sonntag, 11. Mai: Praeludien und Fugen No 18, Gis-moll, No 8, Dis-moll, No 6, D-moll, No 23 H-Dur

Sonntag, 18. Mai: Praeludien und Fugen No 11, F-Dur, No 14, Fis moll, No 19 A-Dur, No 22, B-moll  

Alle Veranstaltungen finden statt in Reidy Friendship Hall der Unitarian Church of All Souls, Lexington Ave/ E 80th street, New York City, 11:15 - 12:15. Eintritt frei.

Die Veranstaltungen werden aufgenommen, und können spaeter über folgenden Link abgerufen werden:

feed://www.allsoulsnyc2.org/rss/adulted.rss