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| World-Trade-Center Subway station and 9/11 Museum |
The rubble has disappeared under a smooth surface. The
building above the new World Trade Center subway station spreads its wings like
a bird that is ready to take off into the air. It shelters not only commuters
on the way to their destination, but a shopping mall – what else! The area is
bustling with people.
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| Inside of the building |
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| Subway Entrance |
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| The Shops |
To the right, the glass-covered façade of the 9/11 museum
reflects the buildings that surround it. I visited the museum once, and I
didn’t like it.
Replays of the twin towers collapsing in a cloud of smoke on
the screen appeared like a scene from a movie, already seen too often. They
failed to convey the feelings of a moment when everybody who lived through it
remembers where they were and what they were doing.
Relics of the destruction in a clinically clean environment
seemed strangely out of place. In Cologne, Germany, where I grew up, the
streetcar still passed lots with bombed out houses twenty years after the end
of WW II. The remains of places where people once lived were a constant
reminder that nothing was safe while the Cold War was hanging over us. Its end
was a miracle, and we sort of forgot about war in the West…
Close to the entrance of the museum, there’s an unfamiliar
sight today: a grand piano, roped off from the steady stream of
passers-by. The sun reflects from the
high gloss finish of the lid that is still closed. Is this Piano A, or Piano B,
I wonder, while studying the map I received this morning together with final
instructions and the penultimate version of the program for “WTC@WTC - the Well-Tempered Clavier at the World Trade Center.”
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| WTC@WTC Logo |
28 pianists have responded to the invitation to play
Preludes and Fugues from J.S. Bach’s Well-Tempered Clavier on the 9/11 memorial
square between 5 and 7 pm on the afternoon of June 21st, the day of
the summer solstice, and “Make
Music New York.” The annual
festival “by the people and for the people celebrates the
musician in all of us,
connects New Yorkers to their communities
and to each other,” describes the announcement. Parks,
squares and public spaces turn into concert stages for amateurs and
professionals of all musical styles, skills and backgrounds. WTC@WTC took place
last year, too, but I was in Germany at the time. When I found out that it
would happen again this year, I couldn’t wait to sign up.
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My connection to
WTC@WTC is personal. The application for my work visa in the US was submitted
on the day before the attack on the Twin Towers, and nobody knew what would become of the plans to relocate from Germany to the US. When everything worked out, Bach’s
Well-Tempered Clavier became my companion while I began to make my home in the new country.
The notice that my Green Card - the application for
permanent residence - had been approved arrived on the day I played my first
try-out for a complete performance of WTC 1. WTC 2 kept me grounded after I
made use of the newly acquired freedom and started to work as a private
teacher and free-lance musician. Now, I play four Preludes and Fugues every
morning when I start to practice, and I can only confirm pianist Andras
Schiff’s opinion: If you start your day with Bach, what can go wrong?
Now I have to find the right piano. A security guard informs me that Piano B, where I’m scheduled to open the program at 5 pm, is on the
back side of the museum. I get on the way, eager to stay under the trees in
search of shade – they have grown since my last visit two years ago.
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| The Map |
It’s warm, but pleasant; the atmosphere in the park is peaceful. Visitors are milling about the grounds in a
manner that makes me think of the prelude that opens book 1 of the WTC: “mellow
happiness.”
And yet, the past is present. I overhear a conversation, a
couple discussing the spelling of a name they’ve been trying to find among the
inscriptions on the walls that surround two big, square black holes that gape
in the ground where the World Trade Center once stood.
Water constantly runs down the walls, but only a thin layer
covers the bottom of the crater before it disappears in the abyss in the
middle. You can almost feel the surge. It’s the void that will always remain.
I couldn’t imagine anything better than Bach's music, to spread good vibes at a
place that has seen as much destruction and pain as the former site of the
World Trade Center. It doesn’t even matter if people will stop and listen –
it’s a symbol, like touching the letters of the victims’ names, or like the
rose, that is placed there on their birthday.
Piano B is comfortably in the shade. A friendly event
steward with a clipboard welcomes pianists and checks off names. He invites me
to try the piano. Pianos are like life itself, you’ve got to make the most of
whatever you get. I run a few scales and arpeggios across the keys that are
warm from the sun, and the beginning of my first piece. On this day, in this
place, life is excellent! The sound is mellow and pleasant, the touch is
responsive, and it’s perfectly tuned. I was expecting a “street piano” - this
piano could grace any concert stage.
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| Street Piano, Play-me-I'm-Yours 2012 |
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| Piano B, ready to start and in great shape, thanks to PianoPiano, who made the instruments available |
I’ve chosen six Preludes and Fugues from Book 2 that I’ve
presented in lectures recently. (Click on the links for my recording of each piece on youtube.) The music traces everything this place has seen
from the grief that followed the disaster to the serenity that prevails here
today.
The Prelude and Fugue in F-sharp minor is my favorite “From
Grief to Joy” piece. The Prelude
is one of the most beautiful laments Bach ever wrote. Each of the Fugue’s three subjects
is more energetic than the one before, and the piece ends in a life-affirming
combination of all three musical ideas.
The C-minor
Prelude is an example of a solemn conversation, the C-minor Fugue ponders
one of life’s deep questions.
The Preludes and Fugues in C-major, (C-major Prelude , C-major Fugue) F-sharp
major (F-sharp major
Prelude , F-sharp
major Fugue ) and B-flat major (B-flat major Prelude ,B-flat major Fugue ) express
all shades of joy, from exuberance to the kind of pleasant, quiet contentment
we always wish would last forever.
The B-flat
minor Prelude joins the insight that pain is inevitable with the
determination to keep going. The B-flat minor Fugue is a
study in conflict resolution. The subject is edgy to begin with, an open-ended
like a question. In search of an answer, Bach turns it on its head. The subject
and its inversion face each other like representatives of two opposing,
incompatible points of view.
Accompanied – or should one say disturbed – by a chromatic
countersubject, that brings in a lot of notes that don’t belong to the key –
it’s the combination of the subject with its inversion that leads to a
triumphant major chord at the end.
From the corner of my eye, I see people passing. Some stop
to take a picture, and then, stay a moment longer. Applause between pieces
suggests that there must be an audience in the background. And what a treat for
pianists, normally confined to the indoors by the nature of their instrument,
to play outside and contribute to the sounds of the city.
I’ve enjoyed every moment of the performance, but I’m glad I
got to play at the beginning, so I can enjoy the rest of the program as an
audience member.
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| Note the photographer behind the piano... |
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| A relaxed chat after playing |
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| and trying to stay focussed before the performance - my colleagues Rita Anthoine and François Nezwazky from the Leschetizky Association |
Time passes quickly, while young and old, professional and
amateurs unleash Bach’s music into the atmosphere with spirit and excellence. We
should do this every year in this place. And maybe, we’ll get inspired to model
our interactions with each other on Bach’s mastery of weaving together
independent, but not self-sufficient voices, each one prepared to lead, follow,
and share the load…
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| "One World" Tower |
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Das Wohl-Temperierte Clavier am World Trade Center
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| World-Trade-Center Subway station und 9/11 Museum |
Die Trümmer sind
unter einer glatten Oberfläche verschwunden. Das Gebäude über der neuen World
Trade Center U-Bahn Station breitet die Flügel aus wie ein Vogel, der sich
gleich in die Lüfte erhebt. Neben der U-Bahn Station beherbergt es ein
Einkaufszentrum – was sonst. Es herrscht geschäftiges Treiben.
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| Das Gebäude von innen |
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| Eingang zur U-Bahn |
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| Die Läden |
Die Aufnahmen der
beiden Türme, die in einer Staubwolke in sich zusammenfallen, erschienen wie
Szenen aus einem Horrorfilm, endlos wiederholt und schon zu oft gesehen. Sie
können die Gefühle nicht vermitteln, die mit diesem Ereignis verbunden sind,
ein Augenblick, von dem alle, die ihn erlebt haben, noch wissen, wo sie gerade
waren und was sie getan haben.
Die Relikte der
Zerstörung wirkten seltsam deplatziert in der klinisch sauberen Umgebung. In
meiner Heimatstadt Köln fuhr die Straßenbahn noch 20 Jahre nach Ende des 2.
Weltkrieges an Trümmergrundstücken vorbei. Die Überreste der Häuser, wo einst
Menschen gelebt hatten, waren eine lebendige Erinnerung daran, dass nichts
sicher war, so lange der Kalte Krieg über uns hing. Sein Ende erschien wie ein
Wunder, und dann geriet der Krieg im Westen irgendwie in Vergessenheit...
In der Nähe des
Museumseingangs steht heute ein ungewöhnlicher Gegenstand: ein schwarzer, auf
Hochglanz polierte Flügel, in dessen noch geschlossenem Deckel sich die Sonne
spiegelt. Ist das Flügel A, oder Flügel B, frage ich mich, während ich den
Lageplan studiere. Er kam heute morgen, zusammen mit den letzten Anweisungen
und dem endgültigen Programm für „WTC@WTC – das Wohl-Temperierte Clavier am World Trade Center.“
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| WTC@WTC Logo |
28 Pianisten sind
dem Aufruf gefolgt, am 21. Juni zwischen 17:00 und 19:00 an der Gedenkstätte
des 9. September 2001 Präludien und Fugen aus J.S. Bachs Wohltemperiertem
Klavier zu spielen. “Make
Music New York.” heisst es
jedes Jahr am Tag der Sommersonnenwende. Überall in der Stadt verwandeln sich Parks
und Plätze in der Stadt in Konzertbühnen und geben Musikern und Musikbegeisterten
aller Sparten die Gelegenheit, mit- und füreinander zu musizieren.
WTC@WTC ist ein
Teil des Festivals. Die Aktion fand bereits im letzten Jahr statt, aber da war
ich gerade in Deutschland. Als ich
erfuhr, dass sie dieses Jahr wieder auf dem Programm stand, wollte ich
unbedingt dabei sein.
Meine Verbindung
zu WTC am WTC ist persönlich. Mein
Antrag auf ein Arbeitsvisum wurde am Tag vor dem Angriff auf das World Trade
Center gestellt – und dann wusste niemand, was aus den Plänen für die
Umsiedlung in die USA werden würde. Als alles funktionierte, wurde Bachs
Wohltemperiertes Klavier ein Teil des zu Hauses, das ich mir allmählich hier
aufbaute.
Die Nachricht
über die Bewilligung meiner Green Card (unbegrenzte Arbeits-und Aufenthaltserlaubnis
in den USA) kam an dem Tag als ich meinen ersten Probelauf für eine
Gesamtaufführung des 1. Bandes spielte. Und als ich die neu gewonnene Freiheit
in die Tat umsetzte und mich selbständig machte, wurde der 2. Band des WTK ein
wichtiger Bestandteil der moralischen Unterstützung. Bevor ich mein aktuelles
Repertoire übe, spiele ich jeden Tag vier Präludien und Fugen, und ich kann
Andras Schiff nur beipflichten, wenn er sagt: Was kann noch schiefgehen, wenn
man den Tag mit Bach beginnt?
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| Der Lageplan |
Nun muss ich noch den richtigen Flügel finden. Ein Sicherheitsbeamter erklärt mir, Flügel
B, wo ich um 17:00 das Programm eröffnen soll, befinde sich auf der Rückseite
des Museums. Im Schatten der Bäume mache ich mich auf den Weg – sie sind
gewachsen seit meinem letzten Besuch hier vor zwei Jahren. Es ist warm, aber
gerade noch angenehm. Die Besucher im Park sind zahlreich, die Atmosphäre friedlich,
gelassen, wie die Stimmung des C-Dur Präludiums aus dem 1. Band, ein sanftes
Glücksgefühl.
Und trotzdem ist
die Vergangenheit gegenwärtig. Ich höre, wie ein Paar sich über die korrekte
Schreibweise eines Namens unterhält, der unauffindbar blieb unter den Namen der
Opfer, die in die Umrandung der beiden riesigen schwarzen quadratischen Becken eingelassen sind, die den Standort der beiden Türme markieren.
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Wasser läuft an
den Wänden hinunter und bedeckt knapp den Boden der Basseins, bevor es in einem
noch tieferen, quadratischen Loch in der Mitte verschwindet. Die Leere, die
immer bleiben wird – man kann den Sog fast spüren.
Ich kann mir
nichts Besseres vorstellen als Bachs Musik, um an einem Ort, der so viel Leid und Zerstörung
gesehen hat, gute Energie zu verbreiten. Es ist sogar egal, ob Leute
stehenbleiben und zuhören. Es ist ein Symbol, so wie das Berühren der
Namenszüge der Opfer, oder die Rose, die am Geburtstag dorthin gelegt wird.
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Piano B ist
angenehm schattig postiert. Der freundliche Organisationshelfer, der auf seiner
Liste vermerkt, dass ich da bin, ermutigt mich, das Instrument auszuprobieren. Klaviere
sind wie das Leben, man muss das Beste daraus machen, egal, was man unter die
Finger bekommt. Ich lasse ein paar Tonleitern und Arpeggien über die
sonnengewärmten Tasten laufen, den Anfang des ersten Stückes, und das Leben ist
ausgezeichnet. Ein schöner, voller Klang, angenehme Spielweise, hervorragend
gestimmt - ich habe ein "Strassenklavier" erwartet, aber dieser Flügel könnte in jedem Konzertsaal Karriere machen.
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| Straßenklavier, Aktion "Play-me-I'm-Yours" 2012 |
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| Flügel B ist einsatzbereit und gut in Form- Dank der Firma PianoPiano, die die Instrumente zur Verfügung gestellt hat |
Präludium und Fuge
in Fis-moll zeichnen nach, was man empfindet, wenn man aus tiefer Trauer
langsam wieder zum Leben zurückfindet. Es ist eins meiner Lieblingsstücke. Das Präludium ist eine der
ergreifendsten Klagen, die Bach je geschrieben hat. In der Fuge’ ist jedes der drei
Themen von grösserer Energie erfüllt als das vorherige, und das Stück endet mit
der Kombination der Themen, die voller Zuversicht und Leben ist.
Das C-moll Präludium ist ein
ernstes Zwiegespräch, die C-moll Fuge eine Meditation über eine
tiefgründige Frage.
Die Stücke in
C-Dur (C-Dur Präludium
, C- Dur Fuge) Fis-Dur (Fis-Dur Präludium , Fis-Dur Fuge ) und B-Dur (B-Dur Präludium ,B-Dur Fuge) zeichnen alle Schattierungen der Freude
nach – von überschwänglicher Begeisterung zu der gelassenen Heiterkeit von der
man sich wünscht, sie würde ewig dauern.
Das B-moll Präludium verbindet die Einsicht, das Schmerz
unvermeidbar ist, mit der Entschlossenheit, trotzdem weiterzumachen. Die B-moll Fuge ist eine Studie in Konfliktlösung. Das
sperrige Fugenthema endet in einer offenen Frage. Auf der Suche nach einer
Antwort stellt Bach es auf den Kopf. Thema und Umkehrung stehen sich gegenüber
wie die Vertreter zweier unvereinbarer Standpunkte.
Begleitet – oder
sollte man sagen - gestört – von einem chromatischen Kontrasubjekt, das viele
Töne in das Stück hineinbringt, die nicht zur Tonart gehören, ist es am Ende
die Kombination des Themas mit seiner Umkehrung, die zum triumphalen Ende in
einem strahlenden B-Dur Akkord führt.
Aus dem
Augenwinkel sehe ich Passanten vorbeigehen, manche bleiben stehen und machen
ein Foto und dann bleiben sie doch noch einen Moment stehen. Beifall zwischen den Stücken lässt ein
Publikum vermuten. Im Freien zu spielen ist ein Geschenk für Pianisten, die von
ihrem Instrument in der Regel zum einem Dasein als Zimmerpflanze verdammt sind.
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Ich habe jeden
Augenblick des Spielens genossen, aber ich bin froh, dass ich zuerst dran bin.
So kann ich den Rest des Programms aus der Publikumsperspektive genießen.
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| Man beachte die Fotografin hinter dem Flügel... |
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| Lockere Unterhaltung nach der Aufführung... |
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| und gespannte Konzentration vor dem Auftritt- maine Kollegen Rita Anthoine und Francois Nezwazky von der Leschetizky Association |
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Die
Zeit vergeht schnell, während Pianisten jeden Alters die Atmosphäre gekonnt und
begeistert mit Bachs Musik anreichern. Ich finde, wir sollten das jedes Jahr
hier tun. Und vielleicht kann Bachs Meisterschaft, unabhängige, aber nicht
selbstgenügsame Stimmen zu einem organischen Ganzen zusammenzufügen, unseren
Umgang miteinander inspirieren…
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