After posting pre-recorded Listening Sessions on YouTube every month since March, I was yearning to go “live” for the final event of the “Listening Journey through Bach’s Well-Tempered Clavier 1:” the complete performance of all 24 Preludes and Fugues we’ve explored since the fall of 2019. “Creating community through gathering in the same place at the same time to listen to music together” was, after all, a purpose of the project.
Gene Guerrero, an expert in these matters, helps me to attain considerable improvement with the help of an external microphone. As far as the internet connection is concerned, the magical formula is “speed.” A speed test, available on the internet, reveals that I’ve got the bare minimum. I never understood all those Verizon ads about “upgrading your speed” that came fluttering into the house. Now I do.
I call customer service, explain my problem and inquire about options. The salesperson recommends the Gigabit connection. That’s as fast as it gets, and the difference to the next lower option is only $ 10 per month. Musically, this is a life-or-death issue, so I go for it. The sales person congratulates me on my wise choice. I’m lucky; a technician is available next Monday, November 16, to make the necessary installations, and then I’ll be good to go.
That’s almost two weeks before the anticipated performance date. It should give me plenty of time to iron out any kinks in the technology, should they occur. In high spirits, I give green light for the announcement of the concert: 3 pm on November 28, the Saturday after Thanksgiving.
The technician spends three hours drilling holes, connecting wires outside and inside the house, and finally, threading the cable along the wall in my living room to the router on my desk. Then, he disappears to adjust something at a remote station in the neighborhood. After his return, he assures me that the connection is now up and running. I will notice the difference instantly.
I don’t have a chance to put it to the test until the group class of my piano students on Zoom the following evening. Jasper is phrasing his Mozart Sonata beautifully. Hand balance is excellent, too, but the tempo changes with every measure. I know Jasper doesn’t play like that. Apparently, that’s the way the Gigabit connection processes Mozart. It’s a little friendlier to Chopin, but the Polonaise suffers from palpitations, too.
Wednesday afternoon, the screen goes dark a couple of times while I teach one-on-one lessons through Facetime. Instead of the student at the piano, the familiar message appears: Poor connection. Video will resume as soon as connection improves. There could be a problem on the student’s end, but wouldn’t you expect 1 Gigabit per second to bridge any gaps?
If you’re calling Verizon Customer Service, brace yourself and bring lots of time. Too late to call them now. I’m teaching tomorrow afternoon, and I need the morning for practice. A week from Saturday, I’m performing all 24 Preludes and Fugues from WTC 1- at least that’s the plan.
The next morning, it’s the usual routine trying to reach Tech Support at Verizon. The automated service confirms that yes, there is a problem with my internet. They’re going to reboot my box. Waiting. At last, I’m asked to confirm that it’s fixed. In order to get a live person on the line, I say “no.” “Your wait time is more than 60 minutes,” the system responds. “If you like, you can schedule an appointment.”
Carl, who calls back from customer service, has a low and reassuring voice. He checks my account information and finds it remarkable that I switched from the slowest to the fastest connection. I explain that it’s for the transmission of a live concert. That increases the eagerness of his efforts. With respect to resolving the issue, they remain fruitless. Maybe there’s a problem with that relay station in the neighborhood. He will see to it that it gets checked out within 24 hours and personally notify me regarding results.
I never hear from Carl again. Maybe he’s forgotten that he’s off on Fridays. I want to make sure that I get hold of Customer Service before they close for the weekend, so I call them in the afternoon.
Also on Monday I have an online-lesson with my teacher, Seymour Bernstein. I’m doing a run-through of the second half of WTC 1. After the first Prelude, Seymour says: ”The connection is terrible. The tempo is all over the place. The piano sounds like a xylophone.” As an experienced musician, he’s able to distinguish between deficiencies of my playing and glitches of the technology. Regardless of that, his comment competes with the music in my mind from the beginning of the following Fugue to the bitter end one hour and five minutes later. It’s good practice really, because keeping your focus in the middle of an onslaught of distracting thoughts is a common issue during performance.
The router has arrived during my lesson, but I don’t have the concentration to set it up. Can’t hurt to unpack it, though, just to get the vibe. The object reminds me of a mini keg of Kölsch - the beer of my home town Cologne.
There are several cables, and a booklet with instructions - a brief summary. The more detailed version can be found on the internet. I learn that, at some point in the process of setting up the new device, you have to disconnect the old router and connect to the new one. While that happens, the internet will be down for a couple of minutes. THE INTERNET IS GOING TO BE DOWN! How am I supposed to access instructions while that happens? WHAT IF IT NEVER COMES BACK UP????!!!! I don’t think so. This thing is going back to where it came from.
The Internet can turn hundreds of hours of practicing into a joke in an instant. The prospect is demoralizing. The thought of cancelling the concert is even worse.
Technology experts in the playing group I belong to have recommended an ethernet connection. That means to connect the computer to the router with a cable, so you don’t have to rely on wifi. People with this setup have the best sound quality in the group. I have the cable, but when I connect it, the adapter of my laptop doesn’t recognize it. It’s ok with the printer, the backup drive, the external microphone, but the ethernet is out of reach.
I call Apple tech support. Two hours later, the technician is at the end of his wits. My adapter is not an Apple product, he says. There is one, but it’s not available at stores in my area. Shipping wouldn’t make it in time for the concert.
I’ve done a little research on the internet myself, and there is some mention of adjusting settings. Not courageous enough to experiment on my own, I send out e-mails to every computer savvy person I know. Every answer yields another snippet of information, but the puzzle doesn’t fit together. Not yet.
I surf the internet regarding adapters. Maybe the guy from Apple Tech Support didn’t check carefully. Maybe miracles still happen… Lo and behold, Staples in Vauxhall has one available that’s guaranteed to be compatible with my computer! I purchase it, before someone else does and wished I could put it to the test right away, but it’s too late to pick it up, and the store is closed on Thanksgiving. Friday morning comes up bright and beautiful. By 9am I’m on my bike. The little box in my pocket, I pedal home as fast as I can, visualizing the message “connected” in the settings of my computer in my mind.
The ethernet cable plugs into the adapter without a problem. The plug that’s supposed to connect to the computer doesn’t fit. My laptop has a USB C connection, not a Thunderbolt ! Looks like I just learnt another thing...
I could squeeze in an hour of practice before the appointment. What I need more than practice right now is moral support. As it happens, Ven. Robina Courtin, one of my favorite Buddhist teachers is giving a talk on the internet. The topic: Overcoming Difficulties…
Ven. Robina Courtin's teaching about overcoming difficulties on Zoom
Short Hills is too far to bike. Fortunately, there’s Uber, which gets me there and back without a hitch. The store is well organized; picking up my purchase is a quick in-and-out visit. If smooth running of affairs is a good omen, this looks promising.
The adapter fits my cable and my computer, and the message in the settings announces: connected. For final reassurance, I run a speed test - and get the same results as before!
The correct adapter (the little white thing in the middle) finally establishes the connection
I spend the afternoon at the piano with the first book of Bach’s Well-Tempered Clavier. I’m surprised at my calm and focus. I’ve done everything I could to improve the technology. If things can’t be changed, there’s no point in getting upset.
In the evening, my friend Ursula Wawroschek, a pianist and composer, sends an e-mail from Germany to wish me good luck for the concert. She’s currently struggling to get a notation program to work. I tell her about my gigabyte adventure. We commiserate. “Have you disconnected the wifi? ” she asks.
I faintly remember someone suggesting that before. Disconnecting in order to improve a connection seemed counter-intuitive, but after ten days of experiments that didn’t yield results my resistance is down to zero. And ultimately, I have more trust in an old friend than in a computer specialist.
I open “Settings”, go to Wifi and activate “disconnect.” The speed test soars.
I’m all set to perform, on my own, beautiful instrument - a situation that’s a rare luxury for pianists. Zoom expands the range of the audience from people in the neighborhood to friends far away in Canada and Germany.
Now that I know how to set up the connection, we can have more music from home. And when the action of my piano comes back from Mattew Onigman’s workshop with new hammers after the holidays, it’s going to be even better!
To visit sessions of the Bach Journey, go to the following links:
Sessions No 7-12 (Preludes and Fugues No 13-24)
https://youtube.com/playlist?list=PL0vCn2zd1PO2MHwsitqMOYm_fVb7_Ok4C
Bach Journey on Facebook Live
(12 short sessions, 10-15 min, exploration and performance of Preludes and Fugues No 1-24)
https://youtube.com/playlist?list=PL0vCn2zd1PO2MHwsitqMOYm_fVb7_Ok4C
Preludes and Fugues No 1 -14, performance only, color-coded scores
https://youtube.com/playlist?list=PL0vCn2zd1PO2_UXEAHFQhxUFYGw8hcZ_C
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Stabile Verbindung
Die Pandemie trennt und die Technologie verbindet uns. Natürlich ist virtuell nicht dasselbe wie “live”, aber was täten wir ohne das Internet? Es gibt es noch gar nicht so lange, und schon ist es für uns selbstverständlich.
Seit März hatte ich die Vorträge für die Hörreise durch J.S. Bach’s Wohltemperiertes Klavier 1 aufgenommen und jeden Monat auf Youtube gestellt. Wenn irgend möglich, wollte ich für die Abschlussveranstaltung - eine komplette Aufführung des Werkes - die Gruppe noch einmal zusammen bringen; denn “Durch gemeinsames Musikhören Gemeinschaft erfahren” war ursprünglich ein Ziel des Projekts.
Viele Organisationen halten ihre Veranstaltungen auf Zoom ab. Für Musiker kann die Klangqualität ein Problem sein, denn das Programm ist auf die Frequenzen menschlicher Sprache eingestellt und verzerrt musikalische Klänge. Ich möchte den Zuhörern kein Konzert zumuten das klingt, als käme es vom Grund des Ozeans.
Gene Guerrero ist ein Experte in diesen Dingen und hilft mir, mit Hilfe eines externen Mikrophons entscheidende Verbesserungen zu erzielen. Was die Internetverbindung angeht, so heisst das Zauberwort “Geschwindigkeit.” Ein Test zeigt an, daß ich gerade mal das Minimum habe. Ich hab’ nie verstanden, warum Verizon seinen Kunden ständig schnellere Internetverbindungen schmackhaft macht. Jetzt weiss ich warum.
Ich rufe beim Kundendienst an, schildere mein Problem und erkundige mich nach Optionen. Die Kundenberaterin empfiehlt die Gigabit Verbindung. Schneller geht’s nicht, und es sind nur $10 mehr im Monat als die Stufe darunter. Musikalisch geht es hier um Sein oder Nichtsein; ich schliesse den Vertrag ab. Man gratuliert mir zu dieser weise Entscheidung. Ich habe Glück: ein Techniker, der die neue Verbindung schaltet, kann schon am nächsten Montag, dem 16. November vorbei kommen.
Knapp zwei Wochen vor dem anvisierten Konzerttermin sollte wohl genug Zeit sein, um technische Pannen auszubügeln, falls sie auftreten sollten. Munter und zuversichtlich gebe ich grünes Licht für die offizielle Ankündigung des Konzertes: Samstag, 28. November, nachmittags um 3.
Der Techniker verbringt drei Stunden damit, Löcher zu bohren, innen und aussen am Haus Kabel zu verbinden; und schliesslich führt er das Kabel an der Wand des Wohnzimmers entlang zum Router auf meinem Schreibtisch. Dann verschwindet er kurz um an einem zentralen Knotenpunkt im Viertel Einstellungen vorzunehmen. Die Verbindung läuft jetzt mit der höheren Geschwindigkeit, versichert er mir als er zurückkommt. Den Unterschied werde ich sofort merken.
Testen kann ich die Sache erst am folgenden Abend, bei der Gruppenstunde meiner Klavierschüler auf Zoom. Jasper phrasiert seine Mozart Sonata wunderschön, und auch die Begleitung ist nicht mehr so laut. Das Tempo ändert sich allerdings mit jedem Takt. Ich weiss, daß Jasper nicht so spielt. Anscheinend ist es die Art und Weise, wie die neue Internetverbindung Mozart verarbeitet. Mit Chopin kommt sie etwas besser zurecht, aber auch die Polonaise hat Herzrhythmusstörungen.
Beim Klavierunterricht auf Facetime am Mittwoch Nachmittag verdunkelt sich mehrmals der Bildschirm. Statt Schüler und Klavier erscheint die vertraute Nachricht: Schlechte Verbindung. Bildübertragung wird fortgesetzt, sobald sich die Verbindung verbessert. Vielleicht liegt das Problem beim Schüler, aber von einer Gigabit Verbindung hätte ich doch erwartet, dass sie Übertragungslücken mit Leichtigkeit überbrückt.
Am Abend fällt mir plötzlich der Geschwindigkeitstest ein. Der zeigt Werte zwischen 90 und 116 an. Das ist zwar drei-bis viermal soviel wie ich vorher hatte, aber von Gigabit ist es noch weit entfernt. Sicherheitshalber informiere ich mich nochmal: jawohl, “Giga” steht tatsächlich für 1000. Das habe ich erwartet und bestellt, und seit Montag bezahle ich auch dafür. Ich habe Herzklopfen. Ich wiederhole den Test, einmal, und noch einmal. Die Zahlen folgen dem Muster wiederholter Blutdruckmessungen: sie sinken.
Wenn man die technische Abteilung von Verizon anruft, muss man Zeit mitbringen. Jetzt ist es sowieso zu spät. Morgen nachmittag unterrichte ich, und den Vormittag brauche ich zum Üben. Samstag in einer Woche spiele ich den gesamten 1. Band von Bach’s Wohltemperiertem Klavier - wenigstens hab’ ich das vor.
Als ich am nächsten Morgen Verizon anrufe ist alles wie immer. Der Anrufbeantworter bestätigt, dass meine Internetverbindung ein Problem hat. Das automatische System wird meine Box neu starten. Warten. Schliesslich werde ich gefragt, ob das Problem behoben ist. Um einen lebendigen Menschen an den Apparat zu bekommen, antworte ich mit “nein.” “Ihre Wartezeit beträgt mehr als 60 Minuten,” sagt der Anrufbeantworter. “Wenn Sie möchten, können Sie einen Termin für einen Rückruf machen.”
Carl vom Kundendienst meldet sich zur vereinbarten Zeit. Seine tiefe, warme Stimme klingt vertrautenerweckend. Er prüft meinen Vertrag und findet es bemerkenswert, dass ich von der langsamsten auf die schnellste Verbindung gewechselt habe. Ich erkläre ihm, dass es um die Übertragung eines Live-Konzertes geht. Daraufhin bemüht er sich noch eifriger um die Lösung des Problems - leider erfolglos. Vielleicht liegt es an dem zentralen Kontenpunkt im Viertel und nicht an meiner Hausverbindung. Er wird sich persönlich darum kümmern dass die Angelegenheit in Ordnung gebracht wird und innerhalb von 24 Stunden Bericht erstatten.
Ich habe von Carl nie wieder gehört. Vielleicht hat er vergessen, dass er freitags frei hat. Mir ist es wichtig, den Kundendienst zu erwischen, bevor die fürs Wochenende dicht machen. Also rufe ich Freitag nachmittag wieder an.
Sid und Genie auf der Suche nach den verschollenen Megabits
Erica, die meinen Anruf entgegennimmt, ist deutlich mehr verkaufsorientiert als Carl. Sie führt einen Geschwindigkeitstest durch und versichert, daß mein Router genau die Werte bekommt, für die ich bezahle. Zu mehr ist Verizon nicht verpflichtet. Wen mein WLAN Signal schwach ist, dann ist das persönliches Pech. Ich kann einen WLAN Verstärker erwerben, oder einen neuen, verbesserten und kostenpflichtigen Router - super einfach zu installieren. Ich kann ihn problemlos innerhalb von 30 Tagen zurückschicken, wenn etwas nicht funktioniert.
Den Router auszutauschen hat schonmal ein Problem behoben. Ich entscheide mich für diese Option und hoffe, dass das Gerät wie versprochen am Montag eintrifft.
Am Montag habe ich auch eine online-Klavierstunde bei meinem Lehrer, Seymour Bernstein. Geplant ist ein Gesamtdurchlauf der 2. Programmhälfte, Nr 13 -24. Nach dem ersten Präludium sagt Seymour: “Die Verbindung ist grauenhaft. Das Tempo total verzerrt, und der Flügel klingt wie ein Xylophon.” Als erfahrener Musiker kann er zwischen Problemen des Pianisten und der Technologie unterscheiden. Aber den Kommentar kriege ich nicht aus dem Kopf. Er droht immer wieder, der Musik in die Quere zu kommen, vom Beginn der folgenden Fuge bis zum bitteren Ende 65 Minuten später. Eigentlich ist das eine gute Übung, denn drohende Ablenkung durch störende Gedanken ist ein häufig auftretendes Phänomen wenn man ein Konzert spielt.
Der Router ist inzwischen angekommen. Ich traue mir heute Abend nicht mehr zu, ihn in Betrieb zu nehmen, aber auspacken, ansehen, sich einen Überblick verschaffen, das kann doch nichts schaden. Das Objekt erinnert mich an ein Mini-Fässchen Kölsch.
Es kommt mit diversen Kabeln und einer Kurzbeschreibung in Heftchenform. Detailliertere Anweisungen finden sich im Internet. Am Punkt der Installation wo man die beiden Router gegeneinander austauscht, wird das Internet für kurze Zeit abgeschaltet, erfahre ich. DAS INTERNET WIRD ABGESCHALTET????!!!! Und wie komme ich dann an die Gebrauchsanweisung ? UND WAS PASSIERT, WENN SICH DAS INTERNET NIE WIEDER EINSCHALTET? Keine gute Idee, der neue Router. Ab in die Kiste, und zurück wo er herkam.
Noch vier Tage bis zum Konzert. Idealerweise würde man die Zeit mit Üben und Ausruhen verbringen. Wie wir dieses Jahr gelernt haben, ist das Leben aber selten ideal, und daraus muss man das Beste machen. Vielleicht sollte ich die Klangqualität einfach auf sich beruhen lassen. Wir sind so verwöhnt. Bei Aufnahmen aus der Frühzeit der Tontechnik hört man vor allem Rauschen und Knistern, und irgendwo im Hintergrund spielt Rubinstein wunderbar auf einem Instrument das klingt wie eine Drahtkommode. Das Tempo ist allerdings konstant.
Soviel Arbeit, verballhornt durch die Launen einer kapriziösen Internetverbindung. Die Aussicht ist demoralisierend. Das Konzert abzusagen wäre noch deprimierender.
Auch die “Vorspielgruppe,” der ich angehöre, trifft sich auf Zoom. Technologieexperten in der Gruppe haben von Anfang an eine “Ethernetverbindung” empfohlen. Dabei werden Computer und Router mit einem Kabel verbunden, so dass man von drahtlosen Verbindung unabhängig ist. Wer diese Konstellation hat, hat bei weitem die beste Klangqualität. Ich besitze ein Kabel, aber mein Computer erkennt es nicht, wenn ich es über den Adapter verbinde.
Ich rufe bei der Technikabteilung von Apple an. Nach zwei Stunden ist der Techniker mit seinem Latein am Ende. Mein Adapter ist kein Produkt von Apple, heisst es schliesslich. Es gibt einen, aber der ist bei den Läden in meiner Gegend nicht vorrätig. Er kann auch nicht mehr rechtzeitig zum Konzert geliefert werden.
Ich habe mich selber ein bisschen auf dem Internet umgesehen, und bin auf die Empfehlung gestossen, Einstellungen auf dem Computer au verändern. Daran traue ich mich aber nicht allein. Ich sende Hilferufe an alle Computer Leute, die ich kenne. Mit jeder Antwort erfahre ich ein bisschen mehr, aber das Puzzle passt nicht zusammen. Noch nicht.
Auf dem Internet klappere ich Geschäfte ab, auf der Suche nach dem richtigen Adapter. Vielleicht hat der Typ bei Apple Support ja was übersehen - oder vielleicht geschehen doch noch Wunder. Bei Staples in Vauxhall finde ich das passende Teil. Ich tätige den Kauf, bevor mir jemand zuvor kommt und wünschte, ich könnte es direkt ausprobieren, aber es ist zu spät, es heute noch abzuholen. Morgen an Thanksgiving ist der Laden geschlossen. Freitag morgen um 9 sitze ich auf dem Fahrrad. Mit der kleinen Schachtel in der Tasche strample ich so schnell es geht nach Hause. Vor meinem geistigen Auge sehe ich bereits die Meldung “Verbindung hergestellt” auf meinem Computer.
Das Kabel passt in den Adapter, aber der Adapter passt nicht in die Buchse an meinem Computer! Er hat eine USB C - und keine Thunderbolt Verbindung. Wieder was gelernt - und zurück aufs Internet.
Der Apple Store in Short Hills hat das passende Teil, aber in Zeiten der Pandemie kann man nicht einfach dort auftauchen. Man braucht einen Termin, und ich habe Glück: in anderthalb Stunden ist einer frei. Ich könnte jetzt eine Stunde üben, aber was ich jetzt noch dringender brauche ist moralische Unterstützung. Ven. Robina Courtin, eine buddhistische Nonne, die ich sehr schätze, hält gerade eine Präsentation auf Zoom. Thema: Die Bewältigung von Schwierigkeiten…
Short Hills ist zu weit mit dem Fahrrad. Zum Glück macht Uber Taxifahren erschwinglich. Der Apple Store ist gut organisiert, ‘rein und ‘raus in 5 Minuten. Vielleicht ist das ein gutes Omen.
Zu Hause stecke ich alles zusammen, und der Computer meldet: “Verbindung hergestellt. ” Zur endgültigen Bestätigung mache ich noch einmal den Geschwindigkeitstest. Der gibt mir die gleichen Resultate wie vorher.
Der passende Adapter (das kleine weisse Ding in der Mitte) stellt die Verbindung her
Abends schickt mir meine Freundin Ursula Wawroschek, die selbst Pianistin und Komponistin ist, eine mail aus Deutschland und wünscht mir viel Glück für das Konzert am nächsten Tag. Sie schlägt sich gerade mit einem Notenschreibprogramm am Computer herum. Ich berichte von meinem Ausflug ins Reich der Gigabytes. Wir bedauern uns gegenseitig. “Hast Du WLAN ausgeschaltet?” fragt sie schliesslich.
Ich erinnere mich schwach daran, dass das schonmal jemand vorgeschlagen hat. Etwas auszuschalten um etwas einzuschalten erscheint irgendwie unlogisch, aber nach zehn Tagen erfolgloser Experimente ist mein Widerstand auf null gesunken. Und letzten Endes habe ich doch mehr Vertrauen zu einer alten Freundin als zu einem Computerexperten.
Ich öffne das Einstellungsfenster und aktiviere “WLAN abstellen.” Das Resultat des Geschwindigkeitstests steigt auf ungeahnte Höhen.
Morgen werde ich spielen, für Publikum in der näheren und weiteren Umgebung, für Freunde in Kanada und in Deutschland; von zu Hause und auf meinem eigenen, schönen Instrument.
Und wo ich jetzt weiss wie man die richtige Verbindung herstellt, kann man öfter Musik von zu Hause aus machen. Mein Flügel bekommt gerade in der Werkstatt von Matthew Onigman neue Hämmer, und danach wird alles nochmal so schön.
Aufnahmen der Hörtreffen des Bach Projekts findet Ihr unter folgenden Links:
Hörtreffen No 7-12 (Präludien und Fugen No 13-24)
https://youtube.com/playlist?list=PL0vCn2zd1PO2MHwsitqMOYm_fVb7_Ok4C
Bach Projekt auf Facebook Live
(12 kurze Videos, 10-15 min, Erläuterung und Aufführung der Präludien und Fugen No 1-24)
https://youtube.com/playlist?list=PL0vCn2zd1PO2MHwsitqMOYm_fVb7_Ok4C
Präludien und Fugen No 1-14, Aufführung, farbig markierter Notentext
https://youtube.com/playlist?list=PL0vCn2zd1PO2_UXEAHFQhxUFYGw8hcZ_C
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