Preparing for Recitals / Vorspiele vorbereiten

Summer vacation is just around the corner, and it’s that time of the year again: auditions, evaluations and recitals sum up and showcase the learning and growing that has been happening since last September. It’s easier said than done,though. Special events call for special preparation. 

Sharing ideas about what is helpful and what is not was the topic of the last teachers’ forum of the Leschetizky Association. Memories of “nightmare” recitals from our own past had remained very much alive over the years - stopping dead on stage in the middle of the piece, without a clue how to get back in and finish it; and there was a story about a fugue that simply eloped the effort to be recorded for TV.

We had the impression that people didn’t talk about the special challenges of performing and stage fright during our college days in the same way they do today, at least not in public. Either you could do it, or you couldn’t. Nowadays, performing has even become a topic of scientific discussion, and there is no question that it is possible to prepare in a way that takes pressure off the situation.

To start with, once or twice a year simply isn’t enough if you want to make progress as a performer. The number one tool to prepare are tryouts, tryouts, and more tryouts - Zelma said she used to play 10 to 15 before an important recital. Some teachers offer performing classes for their students on a regular basis. Ask your friends and family to listen to you play, ask everybody who comes to the house the week before the recital. It doesn’t always have to be a big formal event, but it’s important that people sit down and listen. The presence of another person in the next room makes a difference - and it can occasionally be enough to throw you off - but it’s not the same as everybody’s attention being completely focussed on you. 

You can play tryouts over the phone, you can record yourself. Recording is also a good first step before you play tryouts. Many people report that the presence of the machine is enough to make them nervous, and more often than not, it’s the nerves that throw us off. Having your own performance played back to you always finds you listening with different ears, and you may find that at least part of what you thought you heard while you were playing was in truth wishful thinking.

There is a connection between the quality of practicing and the quality of performing, and ultimately, you perform the way you practice. Tryouts sharpen awareness for weaknesses in your playing, and those insights have to find a way into your practice. Your thoughts may drift off, and your fingers get away with it as long as you’re by yourself. Out in the spotlight, you suddenly find that your mind has nothing to rely on. It’s a wide spread habit, we could all relate to it from our own experience. 

Fortunately, you can train your mind just as you can train your fingers. “Stop playing the moment you notice that you’re distracted,” suggested Francois, and “remember that you have a CHOICE what you think about.” I’ve had very good results myself with his other suggestion: to learn a new piece phrase by phrase - or motive by motive, if that’s all your brain can process to begin with. Playing the music in your mind away from the piano is good method to test your memory,      (- this also works for distracting yourself at the dentist, when you’re stuck in traffic or when you can’t sleep at night.) 

Preparing for a recital, you want to get rid of as many of the unknowns as you possibly can. If you have a chance, try out the instrument. You can test how your playing holds up under distraction - e.g. with the radio on, and what happens if you play through your program first thing in the morning, right after you get up - a friend of mine had a teacher in college who insisted that this situation revealed the true level of your playing. 

It’s useful to have places throughout the piece where you can start at random; transposing and teaching by rote helps to keep the ear active. Knowledge of theory can serve as a backup for memory. For people who have trouble playing at a steady tempo and find it hard to skip over mistakes, playing duets has proved helpful.

Of course, all these suggestions are only helpful if the goals performers set for themselves are realistic and there is enough time to reach them. In case of doubt, the teacher as the expert should have the courage to make the decision, especially if this means to protect a student against unreasonable pressure and exaggerated expectations of his family, school or peers.

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Bald beginnen die Sommerferien, und es ist mal wieder soweit: Konzerte, Prüfungen, Beurteilungsvorspiele sollen zeigen, was die Schüler seit September gelernt haben. Das ist leichter gesagt als getan. Besondere Ereignisse erfordern besondere Vorbereitung.

So beschäftigten sich die Teilnehmer am letzten Lehrerforum der Leschetizky Gesellschaft mit dem Thema, was bei der Vorbereitung mehr oder weniger hilfreich ist. Erinnerungen an “Alptraum-Vorspiele” wurden wieder wach; an den Moment, wo mitten im Vortrag der Faden riss, und man unverrichteter Dinge die Bühne verlassen musste, weil man keine Ahnung hatte, wie und wo man wieder “einsteigen” konnte; und eine Teilnehmerin berichtete von einer Fuge, die sich während einer Fernsehaufnahme einfach auf und davon machte.  

Zu unserer Studienzeit sprach man nicht so offen über Lampenfieber und die besonderen Herausforderungen des Vorspielens, wenigstens nicht in der Öffentlichkeit. Entweder es lag einem, oder es lag einem nicht. Heutzutage ist das Thema sogar Gegenstand wissenschaftlicher Untersuchungen, und es ist keine Frage, das es Mittel und Wege gibt, den Druck, der von der Situation ausgeht, zu reduzieren.

Zu Beginn sei festgestellt, dass ein oder zwei Vorspiele im Jahr einfach nicht genug sind, um im Konzertieren Fortschritte zu machen. Probevorspiele, Probevorspiele, und noch mehr Probevorspiele sind immer noch das beste Mittel, sich mit der Situation vertraut zu machen. Zelma berichtete, dass sie vor wichtigen Terminen oft 10 bis 15 angesetzt hat. Manche Lehrer veranstalten regelmässig Vorspielklassen für ihre Schüler. Man kann Freunde und Familie bitten, zuzuhören, jeden, der in der Woche vor dem Vorspiel das Haus betritt. Es muss nicht immer eine formelle Veranstaltung sein, aber es ist wichtig, dass das Publikum sich hinsetzt und zuhört. Zwar kann einen die Gegenwart einer anderen Person im Nebenzimmer schon aus der Ruhe bringen, aber es ist nicht dasselbe wie das Gefühl, im Mittelpunkt der Aufmerksamkeit zu stehen.

Man kann auch übers Telefon vorspielen, oder eine Aufnahme machen - letzteres ist sogar eine gute Vorbereitung auf eine Probekonzert. Oft wird berichtet, das die Gegenwart des Augfnahmegeräts bereits genügt, um Nervosität zu erzeugen, und meistens sind es ja die Nerven, die einem einen Streich spielen. Die eigene Aufnahme hört man oft mit anderen Ohren, und manches, was man meinte während des Spiels zu hören, entpuppt sich im Nachhinein als Wunschvorstellung.

Zwischen der Qualität des Übens und dem Erfolg beim Vorspielen besteht ein unmittelbarer Zusammenhang. Letzten Endes spielt man so vor, wie man übt. Probevorspiele schärfen das Bewusstsein für Schwächen des Spiels, und die gewonnenen Einsichten müssen in den Übeprozess integriert werden. Die Gedanken schweifen ab, und die Finger tun ihre Arbeit, solange man allein ist. Im Rampenlicht ist der Geist dann plötzlich unbeschäftigt, und hat nichts, worauf er sich verlassen kann. Die Angewohnheit ist weit verbreitet, wir alle hatten unsere eigenen Erfahrungen damit gemacht.

Zum Glück kann man den Geist genauso trainieren wie die Finger. “Sofort aufhören zu spielen, wenn man beim Üben merkt, dass die Gedanken abschweifen,” schlug Francois vor.“ Mit seiner zweiten Idee habe ich selber gute Erfahrungen gemacht: ein neues Stück Phrase für Phrase, und manchmal Motiv für Motiv lernen, immer nur soviel, wie das Gehirn wirklich verarbeiten kann. Die Musik nur in Gedanken, ohne Instrument durchzuspielen ist eine gute Methode, das Gedächtnis zu testen ( - es ist auch nützlich als Ablenkungsmanöver beim Zahnarzt, wenn man im Stau steht oder abends nicht einschlafen kann.)

Bei der Vorbereitung auf ein Konzert möchte man so viele Unwägbarkeiten aus dem Weg schaffen wie möglich. Es macht viel aus, das instrument auszuprobieren. Man kann ausprobieren, ob die Konzentration auch gegen ein laufendes Radio immun ist, oder was passiert, wenn man ohne jede Vorbereitung morgens als erstes nach dem Aufstehen sein Programm durchspielt - der Lehrer eines Freundes an der Hochschule bestand darauf, das es die sicherste Methode sei, seinen wahren Leistungsstand herauszufinden.

Startpunkte im Stück, wo man jederzeit anfangen kann sind hilfreich, transponieren oder ein Stück ohne Noten beizubringen aktiviert das Gehör. Theoretische Kenntnisse können ein zusätzliches Sicherheitsnetz bilden. Vierhändig spielen ist eine gute Übung für Schüler, die Schwierigkeiten haben, ein gleichmässiges Tempo zu halten oder trotz falscher Töne weiterzuspielen.

Natürlich sind alle diese Vorschläge nur hilfreich, wenn das gesteckte Ziel realistisch ist, und genügend Zeit ist, um darauf hinzuarbeiten. Im Zweifelsfall sollte der Lehrer als Experte den Mut haben, Entscheidungen zu treffen, insbesondere wenn es darum geht, jugendliche Schüler vor unvernünftigem Druck und überzogenen Erwartungen von Familie, Schule oder Altersgenossen in Schutz zu nehmen.

The Power of good Memories / Die Kraft guter Erinnerungen

It may not happen very often that you have good memories about an important audition. Among my best memories of performing is my piano audition at the Musikhochschule in Cologne, Germany - not only because I passed, but for the sheer joy of playing that I experienced on that occasion. Something interesting happened, when I wrote down the story: I reconnected with the feeling of that event, it stayed with me, and made me happy all day. It probably pays off to always carry a list of good memories with you. 

Wahrscheinlich kommt es nicht oft vor, dass man eine Aufnahmeprüfung in guter Erinnerung hat. Die Aufnahmerpüfung zum Seminar für Musikerziehung an der Kölner Musikhochschule ist eine meiner besten Vorspielerinnerungen - nicht nur, weil ich sie bestand, sondern weil es so eine Freude war, zu spielen. Während ich die Geschichte aufschrieb, passierte etwas Interessantes: auf einmal empfand ich wieder das Gefühl dieses Ereignisses, und es machte mich den ganzen Tag froh. Man sollte wohl immer eine Liste mit guten Erinnerungen dabei haben

Around the time of the audition, I was just taking the final exams for my degree in music education at the Musikhochschule in Cologne, but the last thing in the world I wanted to do was teach music at school. So, I applied for admission to pursue a degree in piano at the same institute. 

Zur Zeit der Prüfung legte ich gerade mein Schulmusikexamen an der Kölner Musikhochschule ab. In der Schule Musik zu unterrichten was das allerdings das Letzte, was ich mir vorstellen konnte; deswegen meldete ich mich an der gleichen Hochschule zur Aufnahmeprüfung für das Diplom in Klavier an.  

On the day of the audition, the idea of teaching music in public school suddenly seemed not that unattractive after all. 
While I was waiting for my turn outside the auditorium, I tried to catch a glimpse through the sound proof glass doors, in order to figure out who the jury members were - they sat with their backs facing the entrance. A list with the names, ages and programs of the candidates for admission was posted on the door. It appeared more frightening every time I scanned it 

Am Tag der Prüfung erschien die Vorstellung, in der Schule Musi zu unterrichten, auf einmal gar nicht mehr so unattraktiv. Während ich vor der Aula in der Hochschule auf meinen Termin wartete, versuchte ich einen Blick durch die dicken Glastüren zu werfen und herauszufinden, wer in der Jury war, die mit dem Rücken zum Eingang sass. An der Tür war eine Liste mit Namen, Alter und Programm der Prüfungskandidaten angeschlagen. Jedes Mal wenn ich sie durchlas, erschien sie furchterregender.

The stakes were high, and my chances were slim. Everything that spoke against me was spinning through my head: I already had a degree in music education, and rumor had it that juries were advised to give preference to young students, admitting others only if their playing was absolutely convincing. My technique was shaky, which would be very evident in the Chopin, I wasn’t playing Bach from memory, and if they asked for the Mozart Fantasy in c-minor, I would have to pass on that one, because I had forgotten the beginning.

Es stand eine Menge auf dem Spiel, und meine Chancen waren gering. Alles, was gegen mich sprach, schwirrte mir durch den Kopf: ich hatte bereits ein Schulmusikexamen; und es hiess die Jury sei angehalten, junge Bewerber zu bevorzugen. Studenten mit Abschluss sollten nut aufgenommen werden, wenn sie absolut überzeugend spielten. Meine Technik war schwach, was bei Chopin deutlich zum Ausdruck kommen würde, ich spielte Bach nicht auswendig, und man mich auffordern würde, Mozarts Fantasie in c-moll zum Besten zu geben, würde ich passen müssen, denn mir fiel der Anfang nicht mehr ein.

The weather was beautiful, and I imagined leaving the building through the front entrance, only a few steps away, opposite the auditorium, and taking a nice walk. Being able to breathe again appeared much more tempting than putting myself through the upcoming ordeal. 

Das Wetter war wunderschön, und im Geiste sah ich mich das Gebäude durch den Haupteingang, direkt gegenüber der Aula verlassen, und einen netten Spaziergang machen. Wieder atmen zu können, anstatt mich der bevorstehenden Tortur zu unterziehen, erschien sehr verlockend.

Out into the sunshine, or down into the pit -  every time you chicken out for no other reason but capitulating before your own fear you set an example for yourself that could be the first step on a downslope. I sensed that, but I’m not sure what I would have done if it hadn’t been for friend who suddenly came along, appearing out of nowhere as if attracted by some energy that told her I was in need. She had passed the same auditions a semester earlier, and talking to her gave me a chance to pass the time, without driving myself crazy.

Hinaus in den Sonnenschein oder hinunter in die Arena - jedes Mal wenn man vor nichts anderem als der eigenen Angst davonläuft, schafft man einen Präzedenzfall, der leicht zum ersten Schritt in den Abgrund werden kann. Ich ahnte das, aber ich bin nicht sicher, was ich getan hätte, wenn nicht plötzlich wie aus dem Nichts eine Freundin aufgetaucht wäre, als hätte sie meine Angst gespürt. Sie hatte ein Semester früher die gleiche Prüfung abgelegt. Die Zeit verging, und die Unterhaltung lenkte mich davon ab, mich selbst verrückt zu machen.

  

My turn came, and the person who called me in was friendly. I went to the row of seats that the jury occupied and announced my program. Then I descended towards the stage. I only knew it from choir performances, I had never had it to myself. As I sat down at the shiny black concert grand, everything else faded into the background. Adjusting the seat and placing the music on the music stand allowed me to create a small space that I alone inhabited. 

Die Person, die mich in den Saal holte, war freundlich. Ich ging zu der Stuhlreihe wo die Jury sass und sagte mein Programm an. Dann ging ich hinunter auf die Bühne. Ich kannte sie nur von Chorkonzerten, ich hatte sie noch nie für mich alleine gehabt. Als ich mich an den glänzenden schwarzen Flügel setzte, verschwand alles andere im Hintergrund. Ich justierte die Sitzhöhe, stellte die Noten auf das Notenpult, und schaffte mir so einen kleinen Raum, der nur mir gehörte.

  

The jury allowed me to choose the first piece, and I had never been so grateful for the score in front of me. I placed my hands on the keyboard, and the opening of the English Suite in g-minor brought me back to the present moment.  When I played the first key, the sound rang back to me like nothing I had ever heard before. The notes of the theme sounded as clear as clear drops of water, hanging from a wire after the rain, glittering in the sunshine. The rich, warm sound of the piano rang out into the silence of the hall, and I was in tune with it. 

Das erste Stück durfte ich mir aussuchen, und ich war noch nie so dankbar dass ich von Noten spielte. Ich legte die Hände auf die Tasten, und das einstimmige Thema der Englische Suite in g-moll brachte mich zurück in den gegenwärtigen Augenblick. Die Melodie klang so klar wie Wassertropfen, die nach dem Regen an einem Draht hängen und in der Sonne glitzern. Der volle, warme Klang des Flügels füllte die Stille der Aula, und ich war in Einklang mit ihm.

The Suite was my favorite piece. My love of it had never faded throughout the long time of practicing, but playing it on this piano made it sound as if I heard it for the first time, and the enthusiasm of a first time encounter inspired my playing.

Die Suite war mein Lieblingsstück. In der langen Zeit des Übens war ich es nie leid geworden, aber so wie auf diesem Instrument hatte es noch nie geklungen, und die Begeisterung einer ersten Begegnung inspirierte mein Spiel.

Never before had I played a concert grand, and never before had I heard anything this beautiful. The rhinoceros of an instrument that had looked so intimidating at first was a lamb that did everything I wanted.

Ich hatte noch nie auf einem Konzertflügel gespielt, und ich hatte noch nie so etwas Schönes gehört. Hinter dem Rhinozeros von Instrument, das auf den ersten Blick so einschüchternd wirkte, steckte ein Lamm, das alles machte was ich wollte.

Next, the jury requested Chopin. The audition lasted 10 minutes, and there was no time for three pieces! Infinitely relieved that I was spared Mozart, I tore into the waltz with much more confidence than my shaky technique justified - and the repeated notes that had always tripped me up bounced off the keyboard in a feast of musical joy. When I was told to stop before the end of the piece, I was almost disappointed.

Als nächstes wollte die Jury Chopin hören. Für die Prüfung waren 10 Minuten angesetzt, da war keine Zeit für drei Stücke! Unendlich erleichert, dass mir die Mozart Fantasie erspart blieb, warf ich mich mit mehr Selbstbewusstsein in den Chopin Walzer als sich durch meine Technik rechtfertigen liess - und die Tonrepetitionen, bei denen ich immer steckengeblieben war, tanzten ein musikalisches Freudenfest auf der Tastatur. Als ich vor Ende des Stückes aufhören musste, war ich fast enttäuscht. 

“Now you can continue to dance the waltz outside,” said the chairman of the jury, when I came up the stairs to receive my verdict, “you have been accepted.”

“Den Walzer können Sie jetzt draussen weitertanzen,” sagte der Juryvorsitzende, als ich die Treppe hochkam, um mein Urteil entgegenzunehmen, “Sie haben bestanden.”

Only much later did I discover the possible reason for having been spared the Mozart. I had told the Jury I was playing the Chopin Waltz in B-flat major. Even though the waltz starts with a series of repeated b-flats, it is in the key of E-flat major. There is no Waltz in B-flat major by Chopin, and my announcement had probably made the professors curious.

Erst sehr viel später kam ich auf den Grund, der mir möglicherweise die Mozart Fantasie erspart hatte: Ich hatte der Jury einen Walzer von Chopin in B-Dur angekündigt. Obwohl das Stück mit Repetitionen des Tons b beginnt, steht es in Es-Dur. Es gibt keinen Walzer in B-Dur von Chopin, und wahrscheinlich hatte meine Ankündigung die Professoren neugierig gemacht.

Reflections at the end of the school year / Überlegungen am Ende des Schuljahres

When I got home on Saturday, a friend from Germany who teaches violin had left a message on the answering machine that expressed exactly how I felt: “ My students just played their recital last night, I feel I can breathe again, and make phone calls and look forward to the summer..” No matter where you live and what you teach, it’s the same everywhere. 

Als ich am Samstag nach Hause kam, hatte eine Freundin aus Deutschland, die Geige unterrichtet, eine Nachricht auf meinem Anrufbeantworter hinterlassen, die genau zum Ausdruck brachte, wie ich mich fühlte: “Gestern abend hatten meine Schüler ihr Vorspiel. Ich kann wieder atmen, telefonieren und mich auf den Sommer freuen.” Egal wo man wohnt und unterrichtet, es ist überall dasselbe.

The big “crescendo” towards the end of the school year started almost a month ago, when my first two students played in the auditions of the New Jersey Music Educator’s Association. It was a “first time” for me, too. When I worked at music schools, we always had our own auditions, and  you knew the expectations, the people on the jury. This time, I had no idea what would happen.

Das grosse “crescendo” zum Ende des Schuljahres begann vor fast einem Monat, als die ersten beiden Schüler an den Beurteilungsvorspielen der Musiklehrervereinigung hier in New Jersey teilnahmen. Auch für mich war es ein erstes Mal. Als ich noch an der Musikschule arbeitete, hatten wir immer unsere eigenen Beurteilungsvorspiele. Man kannte die Erwartungen und die Jurymitglieder. Dieses Mal hatte ich keine Ahnung, was passieren würde.  

I felt many students' preparations were juggling between “overcooked” and “underprepared”, which is a common situation before recitals.  It’s often difficult to keep pieces “fresh” over an extended period of time. The music feels “old.” The expression goes flat, and all that’s left are fingers. Everything gets faster - when you’re between 10 and 14, it’s hard to find the break anyway. One student found it helpful to invent a story to go with her piece, which helped her renew the emotional connection to the music.

Ich hatte den Eindruck, dass viele Schüler entweder zu gut oder zu schlecht vorbereitet waren, was nicht selten vor Aufführungen passiert. Es ist oft schwer, Stücke über längere Zeit frisch zu halten. Der Elan geht verloren, und der Ausdruck flacht ab, alles, was übrigbleibt sind Finger. Alles wird zu schnell - 10 bis 14- jährige sind ohnehin schwer zu bremsen. Eine Schülerin fand es schliesslich hilfreich, eine Geschichte zu ihrem Stück zu erfinden, um die emotionale Verbindung zur Musik wieder herzustellen.

Others get started too late, and find themselves cramming notes into their system until the last minute. It’s amazing what some people can accomplish in a short time, and you just wonder how they would play if they managed to keep up the energy throughout the entire school year.

Andere fangen zu spät an, und sind bis auf die letzte Minute mit Tönelernen beschäftigt. Es ist erstaunlich, wieviel manche Schüler in kurzer Zeit schaffen können, und man fragt sich, wie sie spielen würden, wenn diese Energie das ganze Jahr über anhielte.

In the end, it all came out well - with everybody getting “superior” or “outstanding ratings, there were no complaints. I had volunteered to help out with organization on the second audition date. I was asked to put the rating sheets into the mailing envelopes, so I got to read many mindful and constructive judges’ comments, while listening to a lot of excellent playing coming from the classrooms. 

Am Ende ging alles gut. Alle wurden mit “gut” oder “sehr gut” bewertet, und waren zufrieden. Beim zweiten Termin hatte ich mich bereiterklärt, bei der Organisation mitzuhelfen. Während ich die Beurteilungsbögen in die Briefumschläge steckte, hatte ich Gelegenheit, viele konstruktive Kommentare zu lesen, und aus den umliegenden Kassenräumen hörte man viel ausgezeichnetes Klavierspiel der Schüler. 

Friday evening, we had our end-of the-year recital. Focus one more time - and then, it’s suddenly all over. 

Am Freitag abend hatten wir unser Vorspiel zum Ende des Schuljahres. Noch einmal höchste Konzentration - und dann ist auf einmal alles vorbei.

Throughout the year, I had kept a practice chart for the students - for every day of practicing, you get a practice point. For 20 points you get a certificate, for 100 you get a little gift, and then you aim for the next 100... 

Das Jahr über hatte ich für die Schüler eine Übetabelle in meinem Studio aufgehängt. Für jeden Tag an dem man geübt hatte, bekam man einem Punkt. Für 20 Punkte gab es eine Urkunde, für 100 ein kleines Geschenk, und dann arbeitete man an den nächsten 100... 

The practice chart may not be totally accurate. Some students started lessons later in the school year. People forget to check off, or they loose their notebooks. It’s not meant to be a competition either. Considering that the students with the highest practice scores all received “Outstanding” ratings at their auditions, it illustrates that practicing is useful. 

Die Übetabelle ist wahrscheinlich nicht ganz genau. Manche haben erst später im Schuljahr mit dem Unterricht angefangen. Manche vergessen, die Tage im Aufgabenheft abzuhaken, oder das Aufgabenheft geht verloren. Sie ist auch nicht als Wettbewerb gedacht, aber die Tatsache, dass die Schüler mit den meisten Übepunkten alle ein “Sehr gut” bekamen, deutet daraufhin dass Üben nützt. 

Practice Champion was Kenny - with 223 days of practicing during the 36 lesson weeks

Kenny war der Uebe-Champion - mit 223 Uebetagen in den 36 Schuljahreswochen

“Do the points we collected this year carry over into the next year?” one student asked. No, they don’t. In the fall, we start all over, to give everyone a fresh chance to improve, especially if this year wasn’t such a good practice year.  

“Zählen die Punkte, die wir dieses Jahr gesammelt haben, für das nächste Jahr mit?” wollte eine Schülerin wissen. Leider nicht. Im Herbst fangen wir wieder von vorne an, damit jeder eine neue Chance bekommt, vor allem, wenn dieses Jahr kein so gutes Übejahr war.

Last Friday's Performers:

Athy

Celeste

Hanna

Kenny and Zoe

Louise

Miles

Mita

Olive

The Judge’s Dilemma / Das Dilemma des Jurors

I read the judge’s comments from my student’s audition and I was puzzled. She received an “Outstanding”  - the second best grade- for her performance, but apart form that, he didn’t have a lot of positive things to say about her playing. Basically, it boils down to the fact that she plays correct notes, but devoid of any expression. So, how does that go together with the grade?

Ich las den Kommentar des Jurors, der das Vorspiel meiner Schülerin beurteilt hatte, und war erstaunt. Er gab ihr ein “Hervorragend” - die zweitbeste Note - aber davon abgesehen hatte er über ihr Spiel nicht viel Positives zu sagen. Es lief darauf hinaus dass sie die richtigen Noten spielt, aber vollkommen ausdruckslos. Wie passt das mit der Note zusammen?

At her lessons, I experience her as a very musical student, who phrases naturally, has good hand balance after only a year of lessons. A while ago, she came and played the beginning of Bach’s C-major Prelude from WTC I by ear, which she had heard her mom play at home, and frequently, she invents her own pieces.

Im Unterricht erfahre ich sie als sehr musikalisch, sie hat ein natürliches Gespür für Phrasierung, und nach nur einem Jahr Unterricht gute dynamische Unabhängigkeit der Hände. Vor einiger Zeit kam sie in die Stunde und spielte den Anfang von Bach’s Präludium in C-Dur aus dem Wohltemperierten Klavier nach Gehör, das ihre Mutter zu Hause gespielt hatte, und sie erfindet oft ihre eigenen Stücke.

The way we play tends to match our personality. “Still waters are deep”, as they say, and I do have to encourage her often to play loud enough and project the dynamics clearly, not only hint at them. 

Die Art und Weise wie man spielt reflektiert oft die eigene Persönlichkeit. “Stille Wasser sind tief,” heisst es, und ich muss meine Schülerin oft ermutigen, laut genug zu spielen und dynamische Kontraste nicht nur anzudeuten.

It’s very possible that the unfamiliar situation intimidated her to a point where she just withdrew into herself, and her playing was, in fact, reduced to the bare notes.

Es ist sehr gut möglich, dass die ungewohnte Situation sie so eingeschüchtert hat, dass sie sich in sich selbst zurückgezogen hat und ihr Spiel wirklich nur die "nackten Noten" wiedergab.

I’m very happy she received an “Outstanding,” because that’s what she deserves. Maybe the judge sensed that. At the same time, the comments are phrased so negatively that I summed up the essence, but I didn’t read them to her. 

Ich bin sehr froh, dass sie ein “Hervorragend” bekommen hat, denn sie verdient es. Vielleicht hat der Juror das gespürt. Gleichzeitig ist der Kommentar so negativ abgefasst, dass ich sie sinngemäss zusammengefasst, aber nicht wörtlich vorgelesen habe.

A long day of judging can be demanding, and it is often hard to find the proper words in the short time available, with the next student already waiting outside. You hear the student only once, and you have to evaluate what you hear at that particular moment. 

Ein langer Tag mit Bewertungsvorspielen kann anstrengend sein, und es ist oft schwer, in der kurzen Zeit die richtigen Worte zu finden, während der nächste Schüler schon vor der Tür steht. Man hört den Schüler nur einmal, und man muss beurteilen, was man hört. 

An audition is a snapshot of a given situation. It doesn’t necessarily reflect the big picture - whether you’re a constant practicer, who has learnt a considerable amount of repertoire throughout the year, or whether you’re just a skilled last-minute learner who knows how to present himself.   

Ein Bewertungsvorspiel ist eine Momentaufnahme. Sie gibt nicht unbedingt den Gesamteindruck wieder - ob jemand regelmässig übt und im Laufe des Schuljahres eine Menge Repertoire gelernt hat, oder ob jemand ein geschickter “Saisaonarbeiter” ist,der sich gut zu präsentieren weiss.

Regardless of that, it is good to get a qualified opinion on your playing from someone other than the teacher, who hears you every week. Auditions give students a goal to work towards. They can be a valuable experience, if they are understood as another step in the learning process, rather than an absolute judgement of your playing. 

Unabhängig davon ist es gut, zusätzlich zum Lehrer, der einen jede Woche hört, eine andere qualifizierte Meinung zum eigenen Spiel zu bekommen. Beurteilungsvorspiele geben Schülern ein Ziel, auf das sie hinarbeiten können. Sie können eine wertvolle Erfahrung sein, wenn man sie als einen Schritt im Lernprozess ansieht, und nicht als absolute Bewertung.