Dynamics! / Dynamik!

A couple of things had gotten on the back burner after the summer, when the children returned for lessons - those things you don’t necessarily notice by yourself, if you don’t have that much experience: putting the chair at the right height, posture, hand position...”Dynamics,” I thought at the first performance class on Sunday, “ everything sounds absolutely flat.” 

My piano has a full and rich sound, and even I find it fairly hard to coax it into a pianissimo. Regardless of that, you can hear whether someone is making the attempt, and some students didn’t seem to be doing even that - interestingly, they were the students who played more advanced repertoire. 

Of course, as compositions get more complex, everything gets more difficult. There are some many “layers” : coordination, tempo, keeping a steady pace, phrasing and articulation. There are even different aspects of dynamics: you have to balance the hands, and at the same time, you still have to shape each part individually. One hand leads the melody to a peak, while the other hand remains hushed in the background. 

“But I got the right notes, and it’s up to tempo,” is a protest I frequently get to hear at lessons. “YOU-DON’T-TALK-TO-ME-LIKE-THIS,” is my standard answer, in a straight ‘robot’ voice, without any expression. Everybody seems to think that, when you’ve “got the notes,” you already have something in the bank. Sometimes it happens to me, too, especially when I’m learning a very difficult piece. Once I’ve managed to figure out the first page, or play one passage up to tempo, I’m so proud of myself that I don’t notice that I’ve lost touch with the sound. I’m hearing what I’d like to hear, but I’m not listening to my playing. The truth is, you can’t play a note whose sound doesn’t have a quality: louder or softer, sharper or more mellow. The question is whether you try to control that quality, or whether you leave it up to chance.

In fact, taking that step out of yourself and really hearing what you are playing is one of the most challenging tasks for the musician. Ultimately, it only works if you hear the sound in your mind before you play it, and your body knows automatically what to do - just as it does when you are speaking. Often, it takes the help of a recording, or “borrowing someone else’s ears” in order to get out of ourselves.

We had talked about all this at lessons, again and again. The question is: how do you get the students to actually do it? I decided that the two of them were going to have a “dynamics” competition, right there and then, and the two younger students would be the judges. We picked one passage from each piece, and the competition began. 

First attempt: everything still sounded flat. It turned out you had to really exaggerate to make the judges happy. Second attempt: everything fell apart. Suddenly, there were countless wrong notes in passages that had run smoothly before. When you shape a passage dynamically, it feels different, and if your body isn’t used to the feeling, it gets confused and makes mistakes. After a couple of attempts, things improved, and another challenge appeared. Getting louder and getting softer happens gradually, and it always happens later than you expect. You see the instruction: crescendo, and on impulse, you play louder immediately, only to find yourself peaking early, or ending up with no sound at all, if it’s a diminuendo. “Crescendo means “play softer,” and diminuendo means “play louder,” as Seymour Bernstein likes to put it.

“We’ve got a tie,” the judges finally stated on Sunday, and the two winners shared the first prize: a hug from their teacher. I hope they all go home practicing the correct notes with dynamics, and articulation, and phrasing, and hand balance... What a challenge to keep all that in mind, it seems - it is, and it isn’t. Ultimately, it’s not that complicated. All these different aspects come together in on thing: sound. Playing is not about “thinking” about expression, or “remembering” to breathe. It’s about hearing it, feeling it, and teaching your body to do what you feel. 

“Einige Dinge sind während des Sommers unter den Tisch gefallen,” dachte ich, als die Kinder aus den Ferien zurückkamen; die Dinge, die man leicht vergisst, wenn man noch nicht so viel Erfahrung hat: den Stuhl auf die richtige Höhe einzustellen, Körper- und Handhaltung... “Dynamik,” dachte ich beim ersten Vorspieltreffen am letzten Sonntag, “alles klingt völlig flach.”

Mein Flügel hat einen vollen, reichen Klang, und ich finde es selber nicht einfach, ihm ein pianissimo zu entlocken. Trotzdem kann man hören, ob jemand den Versuch macht, und einige Schüler taten noch nichtmal das. Interessanterweise waren es diejenigen, die schierigere Stück spielten. 

Natürlich wird alles schwieriger, wenn die Stücke komplizierter werden. Es gibt so viele Schichten: Koordination, Tempo, ein gleichmässiges Zeitmass einhalten, Phrasierung und Artikulation. Es gibt verschiedene Aspekte von Dynamik: die Begleitung muss leiser sein als die Melodie, und trotzdem muss jede Stimme noch individuell gestaltet werden. Eine Hand führt die Melodie zum Höhepunkt, aber die Begleitung in der anderen Hand muss im Hintergrund bleiben. 

“Aber ich habe doch die richtigen Töne gespielt, und im Tempo,” protestieren die Schüler häufig.”SO-REDEST-DU-NICHT-MIT-MIR,” antworte ich dann gewöhnlich mit ausdrucksloser Roboterstimme. Anscheinend glauben alle, wenn sie die Töne richtig hätten, wäere schonmal etwas auf dem Bankkonto. Manchmal passiert mir das auch, muss ich gestehen, vor allem wenn ich ein sehr schwieriges Stück lerne. Wenn ich die erste Seite ausgetüftelt habe, oder eine Passage im Tempo spielen kann, bin ich manchmal so stolz auf mich, dass mir nicht auffällt, dass ich die Verbindung zum Klang verloren habe. Ich höre was ich gern hören möchte, aber nicht, was ich wirklich spiele. In Wirklichkeit kann man keinen Ton spielen, der keine Tonqualität hat, lauter oder leiser, schärfer oder weicher. Die Frage ist, ob man versucht, diese Tonqualiät zu kontollieren oder nicht.

Aus sich herauszutreten und wirklich zu hören, wie man spielt ist eine der grössten Herausforderungen für den Musiker. Oft braucht man die Unterstützung durch eine Aufnahme, oder die Ohren eines anderen. Es gelingt eigentlich nur, wenn man den Klang innerlich hört bevor man ihn spielt, und der Körper automatisch weiss, was zu tun ist - genauso wie beim Sprechen.

Wir hatten darüber im Unterricht immer wieder gesprochen, aber die Frage ist, wie bekommt man die Schüler dazu, dass sie es wirklich tun? Ich beschloss, auf der Stelle einen “Dynamikwettbewerb” zwischen den beiden Schülerinnen zu veranstalten, mit den beiden Jüngeren als Preisrichter. Wir suchten aus jedem Stück eine Passage aus, und der Wettbewerb begann. 

Erster Versuch: alles klang immer noch flach und ausdruckslos. Man musste wirklich übertreiben, um die Jury zufriedenzustellen. Zweiter Versuch: Alles fiel auseinander. Auf einmal gab es unzählige falsche Töne in den Passagen, die vorher fehlerlos und sicher waren. Wenn man Musik dynamisch gestaltet, fühlt sich das anders an, und wenn der Körper dieses Gefühl nicht gewöhnt ist, kommt er durcheinander und macht Fehler. Nach mehreren Versuchen stellten sich Erfolge ein, aber eine andere Schwierigkeit tauchte auf. Lauter und leiser werden geht allmählich vonstatten, und die Veränderung des Klanges beginnt immer später als man denkt. Man sieht die Anweisung “Crscendo,” beginnt spontan, lauter zu spielen, und hat keine Reserven für den Höhepunkt, oder es kommen am Ende überhaupt keine Töne mehr, wenn man leiser spielt. “Crescendo bedeutet ‘leise spielen’ und diminuendo bedeutet ‘lauter spielen’ sagt Seymour Bernstein immer.

“Wir haben zwei Gewinner,” beschloss die Jury schliesslich am Sonntag, und die Sieger teilten sich den ersten Preis: eine Umarmung von ihrer Lehrerin. Ich hoffe, alle üben nun zu Hause die richtigen Töne mit der richtigen Dynamik, und Artikulation, und Phrasierung, und sie spielen die Begleitung leiser als die Melodie... “Wie soll man das alles behalten,” denkt man zuerst - aber so kompliziert ist es gar nicht. Man “denkt” nicht über Ausdruck nach, wenn man spielt, und man “erinnert” sich nicht daran zu atmen. Beim Spielen geht es darum, den Klang zu hören, zu fühlen, und dem Körper beizubringen, wie er das zum Ausdruck bringt was man hört und fühlt. 

Does Music really tell a story? / Erzaehlt Musik wirklich Geschichten?

“Every piece of music tells a story,” says Mrs Sivan, the Russian piano teacher in Anna Goldsworthy’s memoir “Piano Lessons.” Does it really? Music is the language of emotions. The nuances are much more subtle than anything you could ever put into words. Even poetry hardly comes close.

In teaching, it is quite a common practice to use stories in order to illustrate the emotional content of the music. I just did it at a lesson last week, when my student was playing nothing but “the notes” of her sonatina. First subject: “You wake up and stretch, it’s a beautiful day, and it’s the day when you’re moving into a beautiful new house. 2nd subject: “You get on the way, enjoy the ride, and at the end, you arrive at the house.” I left it up to her to come up with something for the development and the recapitulation. She asked me to make a suggestion: “Maybe you can’t find the keys, and you have to find a way to get in.” “What about this?” she asked, and pointed to the spot where there’s an unexpected turn to minor in the recapitulation. Actually, that was the moment where I knew she had understood the message. “Maybe there’s a ghost in the house.” “And the end?” “Well, I guess the ghost is a good spirit.”

Does music really tell a story? In Goldsworthy’s book, 9-year old Anna makes up a story to go with the slow movement of a Mozart Sonata. The story is completely “off the wall”; “even I didn’t believe it,” the author writes. 

Music has the power to speak directly to the emotions, no matter how we feel at the moment when we hear it. It can miraculously process, and even change emotions, but depending on our current state of mind, we can’t always connect to it when we hear it or when we play it. That’s the moment where images, stories, can build the bridge. 

Of course, there are numerous pieces of music that illustrate stories, landscapes, pictures, situations. Mussorgsky’s “Pictures of an Exhibition” is playing on the radio. Mussorgsky wrote the music under the impression of his friend’s death, the painter Victor Hartmann. I saw an edition once that had prints of the pictures, and it makes you wonder how these paintings, some of them only sketches, could inspire music whose power and intensity exceeds them by far. The pictures inspired the composer, and the music expresses the emotions they stirred up in him, as he was grieving over his lost friend. 

Music that explicitly follows a program expresses emotions, and so does  “absolute music”, like Bach’s Preludes and Fugues. Stories and images can help to make the connection, but they can also distract - and that's when it becomes questionable in teaching and performing. The story, the image, becomes an end in itself, starts to lead a life of its own, and distracts from the sound. 

“My child, we must work,” says Mrs Sivan after Anna presents her story, that missed the point. Mrs Sivan often uses images and stories in her teaching. Her creative and humorous analogies are delightful: “You must find emotional response to your dynamic. Pianissimo can mean lullaby, or it can means enormous tragedy, you have lost your voice...And of course, pianissimo for elephant is still fortissimo for rabbit.” Yet, everything she says is always directed towards the object of the musician’s task: shaping the sound and “becoming the music,” - the sound and the music that comes from within. 

Accompanying Anna on her way towards the accomplishment of that goal throughout her training as a concert pianist is an inspiring, fascinating and accessible read for musicians and non-musicians alike.    

“Jedes Musikstück erzählt eine Geschichte,” sagt Mrs Sivan, die russische Klavierlehrerin in Anna Goldworthy’s Memoir “Klavierstunden.” Ist das wirklich so? Musik ist die Sprache der Emotionen. Die Nuancen sind viel feiner als man es je in Worte fassen könnte, sogar wenn es sich um Gedichte handelt. 

Im Unterricht verwendet man öfter Geschichten, um den emotionalen Gehalt eines Stückes anschaulich und fassbar zu machen. Gerade letzte Woche habe ich es noch getan, als meine Schülerin “nur die Töne” ihrer Sonatine spielte. Erstes Thema: “Du stehst auf und streckst Dich, es ist ein wunderschöner Tag, und Du ziehst um, in ein schönes neues Haus. Zweites Thema: Ihr macht Euch auf den Weg, geniesst die Fahrt, und schliesslich kommt Ihr an.” Ich forderte sie auf, sich für die Durchführung und die Reprise selber etwas einfallen zu lassen. Ein Vorschlag: Vielleicht könnt Ihr die Schlüssel nicht finden, und müsst einen anderen Weg finden, hineinzukommen.” “Wie ist es denn hiermit,” fragte sie und zeigte auf eine unerwartete Wendung nach Moll in der Reprise. Das war der Moment, wo ich wusste, dass meine Botschaft angekommen war. “Vielleicht ist ein Gespenst im Haus.” “Und das Ende?” “Es ist ein freundliches Gespenst.”  

Erzählt die Musik wirklich eine Geschichte? In Goldworthy’s Buch erfindet die neunjährige Anna eine Geschichte zum langsamen Satz einer Mozartsonate. Die Geschichte ist völlig aus der Luft gegriffen, “ich glaubte sie selber nicht,” schreibt die Autorin.

Musik hat die Kraft, Gefühle direkt anzusprechen, egal wie wir uns in dem Moment fühlen, wo wir die Musik hören. Sie kann auf wunderbare Weise helfen, Gefühle zu verarbeiten und sogar zu verändern, aber je nachdem wo wir uns gerade geistig befinden, wenn wir sie hören oder spielen, klappt manchmal die Verbindung nicht. In solchen Situation können Bilder und Geschichten die Blockade überbrücken.

Natürlich gibt es viele Musikstücke, die Geschichten, Landschaften, Bilder und Situationen illustrieren. Das Radio spielt gerade Mussorgksky’s “Bilder einerAusstellung.” Mussorgsky komponierte die Musik unter dem Eindruck des Todes seines Maler-Freundes Victor Hartmann. Ich habe einmal eine Ausgabe gesehen, in der die Bilder abgedruckt waren, und mich gefragt, wie sie, z.T. nur Skizzen, Musik inspirieren konnte, die die Intensität und Ausdruckskraft der Bilder bei weitem übersteigt. Sie inspirierten den Komponisten, und die Musik drückt die Gefühle aus, die sie in ihm hervorriefen unter dem Eindruck der Trauer um den toten Freund.

Auch Programmusik drückt Gefühle aus, genauso wie “absolute Musik,” z.B. Bachs Präludien und Fugen. Gschichten und Bilder können die Verbindung herstellen, aber sie können auch ablenken - und das kann beim Unterrichten und Spielen bedenklich werden. Die Geschichte, das Bild,wird zum Selbstzweck, beginnt, ein Eigenleben zu führen und lenkt ab vom Klang.

“Mein Kind, wir müssen arbeiten,” sagt Mrs Sivan, nachdem Anna ihre Geschichte erzählt hat, die am musikalischen “Thema” vorbeigeht. Mrs Sivan benutzt oft Bilder und Geschichten in ihrem Unterricht. Ihre kreativen und humorvollen Analogien sind herrlich zu lesen: “Du musst emotionale Anwort zu Dynamik finden. Pianissimo kann bedeuten Wiegenlied, oder grosse Tragödie; du hast Deine Stimme verloren...Und natürlich, pianissimo für Elefant ist fortissimo für Kaninchen.” Alles, was sie sagt, ist aber auf die Aufgabe des Musikers gerichtet, den Klang zu formen, und selbst zu Musik zu werden; zu Klang und Musik, die nicht aufgesetzt oder imitiert sind, sondern “von innen” kommen.

Anna während ihrer Ausbildung zur Konzertpianistin auf dem Weg zu diesem Ziel zu begleiten ist ein inspirierendes, faszinierendes und zugängliches Lesevergnügen sowohl für Musiker als auch für musikalische Laien. 

Teen Pianophoria!

View of New York from the rooftop of Hunter College

“I’ve accepted so many people this year, and I don’t know how we’re going to manage,” said my friend Marcia Eckert the week before the camp started. “I believe I can make some time around the schedule of my private students,” I replied - and two days later, I was on my way NYC to teach at Teen Pianophoria! 15 young people between the ages of 10 and 16 gathered at Hunter College every day for two weeks to share one of their favorite activities: music and the piano.

“Dieses Jahr habe ich so viele Leute angenommen, ich weiss gar nicht, wie wir damit fertig werden sollen,” sagte meine Freundin Marcia Eckert in der Woche vor Beginn des Kurses. “Ich glaube, ich kann neben meinen Privatschülern noch etwas Zeit erübrigen,“ andtwortete ich, und zwei Tage später war ich auf dem Weg zum Unterricht bei “Teen Pianophoria!” in New York. 15 junge Leute zwischen 10 und 16 Jahren trafen sich zwei Wochen lang täglich im Hunter College um sich gemeinsam einer ihrer Lieblingsbeschäftigungen zu widmen: der Musik und dem Klavier.

Director Marcia Eckert, faculty members Elizabeth Wolff and Thomas Osuga

The day usually started with announcements and yoga. Then everybody went off to their assigned rooms for a practice session, while the four teachers worked with individual students. Workshops and presentations were scheduled between the three practice sessions throughout the day. They covered a number of topics such as practicing, performing and coping with stage fright, piano literature, questions of technique and interpretation. There were classes in Eurythmics and Yoga, performance workshops and master classes, and, of course, a concert on the last day of the camp.

Der Tag begann mit Bekanntmachungen und Yoga. Dann ging jeder in seinen Raum zum Üben, während die vier Lehrer mit einzelnen Schülern arbeiteten. Zwischen den drei Übephasen pro Tag standen workshops und Vorlesungen auf dem Stundenplan. Verschiedene Themen wurden angesprochen, Üben, Vorspielen und Lampenfieber, Klavierliteratur, Fragen der Technik und Interpretation. Es gab Unterricht in Eurythmie und Yoga, Vorspieltraining und Meisterklassen, und natürlich ein Abschlusskonzert am letzten Tag.

The music only came to rest when we went for lunch. During the other breaks, someone was always at the piano in the “common room”; improvising, presenting a medley of themes from Beethoven Sonatas, transforming a Chopin Ballade into a Ragtime, or setting off a round of “Find that note, chord or cluster,” a game especially favored by the people with perfect pitch.

Music makes hungry / Musik macht hungrig:

Pizza Picnic in Central Park

Die Musik kam nur beim Mittagessen zur Ruhe. Während der anderen Pausen sass immer jemand am Klavier im Gruppenraum, der improvisierte, ein Medley aus Themen der Beethovensonaten zusammenstellte, eine Chopin Ballade in eine Ragtime verwandelte, oder es wurde spontan eine Runde “Töne/Akkorde/Cluster finden” gespielt, bevorzugt von den Schülern mit absolutem Gehör.

  

Playing "Big Booty" during lunchbreak at the rooftop garden

Working on their repertoire with a different teacher each day was an interesting experience for the students and the teachers. For the students, it sometimes meant digesting conflicting suggestions. For the teachers, it often provided food for discussion,  and as a private teacher, I greatly welcomed the chance to exchange views with colleagues. 

Jeden Tag mit einem anderen Lehrer am Repertoire zu arbeiten war für Schüler und Lehrer eine interessante Erfahrung. Manchmal mussten die Schüler sich mit widersprüchlichen Vorschlägen auseinandersetzen. Für die Lehrer ergab sich aus der Arbeit mit den verschiedenen Schülern häufig Stoff für Diskussionen. Als Privatlehrerin war mir die Gelegenheit, mich mit Kollegen auszutauschen sehr willkommen.

Over time, I got a chance to work with most students at the camp. While the level of playing covered a wide range from late elementary to advanced, the level of accomplishment during these two weeks was excellent throughout, true to the goal of the camp: “to provide the opportunity for each student to thrive in a positive, inclusive and inspiring environment where all strive for excellence and have fun in the process.” 

Im Verlauf der zwei Wochen bekam ich Gelegenheit, mit den meisten Kursteilnehmern zu arbeiten. Während das Niveau von der späten Elementarstufe bis zu fortgeschrittenem Konzertrepertoire reichte, war das Niveau der individuellen Fortschritte allgemein ausgezeichnet; entsprechend der Leitvorstellung des Kurses: “jedem Schüler Entwicklungsmöglichkeiten in einer inspirierenden Umgebung zu eröffnen, in der sich alle um hervorragende Leistungen bemühen und gleichzeitig Spass haben im Verlauf des Lernprozesses.”  

The final concert featured 1 1/2 hours of great playing. Each student played solo and performed as member of a duet. (Excerpts will be posted on the website.) Having worked with the students during those two weeks had given me a chance to see the pieces grow. It was amazing what those young people accomplished within that short period of time, and we teachers often marveled at their ability to learn so fast. Sometimes, I wonder whether it’s only their young brains that work at faster speeds, or whether it’s also their ability to be in the moment, put everything else aside and focus completely on what they are doing, while our “adult” brains are sometimes clouded up with so much other stuff that the music has a difficult stand against it. The enthusiasm of those young people was an inspiration I took it with me back to my own practicing after the two weeks of the camp.

Das Abschlusskonzert präsentierte 1 1/2 Stunden ausgezeichnetes Klavierspiel. (Ausschnitte werden auf der website veroeffentlicht.) Jeder Schüler spielte ein Solo und ein vierhändiges Stück, das im Verlauf de Kurses erarbeitet worden war. Die Arbeit mit den Schülern im Verlauf der 2 Wochen hatte mir die Chance gegeben, die Stücke wachsen zu sehen. Was die jungen Leute in der kurzen Zeit erarbeitet hatten, war erstaunlich, und wir Lehrer sprachen oft über ihre Fähigkeit, so schnell zu lernen. Manchmal frage ich mich, ob die jüngeren Gehirne nur schneller arbeiten, oder ob sich auch die Fähigkeit “im Moment” zu sein auswirkt, alles andere beiseite zu legen und sich ausschliesslich auf die Aufgabe zu konzentrieren. Manchmal sind unsere “erwachsenen” Gehirne mit so vielen anderen Dingen vernebelt, dass die Musik dagegen einen schweren Stand hat. Die Begeisterung der jungen Leute war ansteckend, und ich habe sie mitgenommen in mein eigenes Üben nach dem Ende des Kurses.

http://pianophoria.com/index.php?page=teen

Reflections at the end of the school year / Überlegungen am Ende des Schuljahres

When I got home on Saturday, a friend from Germany who teaches violin had left a message on the answering machine that expressed exactly how I felt: “ My students just played their recital last night, I feel I can breathe again, and make phone calls and look forward to the summer..” No matter where you live and what you teach, it’s the same everywhere. 

Als ich am Samstag nach Hause kam, hatte eine Freundin aus Deutschland, die Geige unterrichtet, eine Nachricht auf meinem Anrufbeantworter hinterlassen, die genau zum Ausdruck brachte, wie ich mich fühlte: “Gestern abend hatten meine Schüler ihr Vorspiel. Ich kann wieder atmen, telefonieren und mich auf den Sommer freuen.” Egal wo man wohnt und unterrichtet, es ist überall dasselbe.

The big “crescendo” towards the end of the school year started almost a month ago, when my first two students played in the auditions of the New Jersey Music Educator’s Association. It was a “first time” for me, too. When I worked at music schools, we always had our own auditions, and  you knew the expectations, the people on the jury. This time, I had no idea what would happen.

Das grosse “crescendo” zum Ende des Schuljahres begann vor fast einem Monat, als die ersten beiden Schüler an den Beurteilungsvorspielen der Musiklehrervereinigung hier in New Jersey teilnahmen. Auch für mich war es ein erstes Mal. Als ich noch an der Musikschule arbeitete, hatten wir immer unsere eigenen Beurteilungsvorspiele. Man kannte die Erwartungen und die Jurymitglieder. Dieses Mal hatte ich keine Ahnung, was passieren würde.  

I felt many students' preparations were juggling between “overcooked” and “underprepared”, which is a common situation before recitals.  It’s often difficult to keep pieces “fresh” over an extended period of time. The music feels “old.” The expression goes flat, and all that’s left are fingers. Everything gets faster - when you’re between 10 and 14, it’s hard to find the break anyway. One student found it helpful to invent a story to go with her piece, which helped her renew the emotional connection to the music.

Ich hatte den Eindruck, dass viele Schüler entweder zu gut oder zu schlecht vorbereitet waren, was nicht selten vor Aufführungen passiert. Es ist oft schwer, Stücke über längere Zeit frisch zu halten. Der Elan geht verloren, und der Ausdruck flacht ab, alles, was übrigbleibt sind Finger. Alles wird zu schnell - 10 bis 14- jährige sind ohnehin schwer zu bremsen. Eine Schülerin fand es schliesslich hilfreich, eine Geschichte zu ihrem Stück zu erfinden, um die emotionale Verbindung zur Musik wieder herzustellen.

Others get started too late, and find themselves cramming notes into their system until the last minute. It’s amazing what some people can accomplish in a short time, and you just wonder how they would play if they managed to keep up the energy throughout the entire school year.

Andere fangen zu spät an, und sind bis auf die letzte Minute mit Tönelernen beschäftigt. Es ist erstaunlich, wieviel manche Schüler in kurzer Zeit schaffen können, und man fragt sich, wie sie spielen würden, wenn diese Energie das ganze Jahr über anhielte.

In the end, it all came out well - with everybody getting “superior” or “outstanding ratings, there were no complaints. I had volunteered to help out with organization on the second audition date. I was asked to put the rating sheets into the mailing envelopes, so I got to read many mindful and constructive judges’ comments, while listening to a lot of excellent playing coming from the classrooms. 

Am Ende ging alles gut. Alle wurden mit “gut” oder “sehr gut” bewertet, und waren zufrieden. Beim zweiten Termin hatte ich mich bereiterklärt, bei der Organisation mitzuhelfen. Während ich die Beurteilungsbögen in die Briefumschläge steckte, hatte ich Gelegenheit, viele konstruktive Kommentare zu lesen, und aus den umliegenden Kassenräumen hörte man viel ausgezeichnetes Klavierspiel der Schüler. 

Friday evening, we had our end-of the-year recital. Focus one more time - and then, it’s suddenly all over. 

Am Freitag abend hatten wir unser Vorspiel zum Ende des Schuljahres. Noch einmal höchste Konzentration - und dann ist auf einmal alles vorbei.

Throughout the year, I had kept a practice chart for the students - for every day of practicing, you get a practice point. For 20 points you get a certificate, for 100 you get a little gift, and then you aim for the next 100... 

Das Jahr über hatte ich für die Schüler eine Übetabelle in meinem Studio aufgehängt. Für jeden Tag an dem man geübt hatte, bekam man einem Punkt. Für 20 Punkte gab es eine Urkunde, für 100 ein kleines Geschenk, und dann arbeitete man an den nächsten 100... 

The practice chart may not be totally accurate. Some students started lessons later in the school year. People forget to check off, or they loose their notebooks. It’s not meant to be a competition either. Considering that the students with the highest practice scores all received “Outstanding” ratings at their auditions, it illustrates that practicing is useful. 

Die Übetabelle ist wahrscheinlich nicht ganz genau. Manche haben erst später im Schuljahr mit dem Unterricht angefangen. Manche vergessen, die Tage im Aufgabenheft abzuhaken, oder das Aufgabenheft geht verloren. Sie ist auch nicht als Wettbewerb gedacht, aber die Tatsache, dass die Schüler mit den meisten Übepunkten alle ein “Sehr gut” bekamen, deutet daraufhin dass Üben nützt. 

Practice Champion was Kenny - with 223 days of practicing during the 36 lesson weeks

Kenny war der Uebe-Champion - mit 223 Uebetagen in den 36 Schuljahreswochen

“Do the points we collected this year carry over into the next year?” one student asked. No, they don’t. In the fall, we start all over, to give everyone a fresh chance to improve, especially if this year wasn’t such a good practice year.  

“Zählen die Punkte, die wir dieses Jahr gesammelt haben, für das nächste Jahr mit?” wollte eine Schülerin wissen. Leider nicht. Im Herbst fangen wir wieder von vorne an, damit jeder eine neue Chance bekommt, vor allem, wenn dieses Jahr kein so gutes Übejahr war.

Last Friday's Performers:

Athy

Celeste

Hanna

Kenny and Zoe

Louise

Miles

Mita

Olive

The Judge’s Dilemma / Das Dilemma des Jurors

I read the judge’s comments from my student’s audition and I was puzzled. She received an “Outstanding”  - the second best grade- for her performance, but apart form that, he didn’t have a lot of positive things to say about her playing. Basically, it boils down to the fact that she plays correct notes, but devoid of any expression. So, how does that go together with the grade?

Ich las den Kommentar des Jurors, der das Vorspiel meiner Schülerin beurteilt hatte, und war erstaunt. Er gab ihr ein “Hervorragend” - die zweitbeste Note - aber davon abgesehen hatte er über ihr Spiel nicht viel Positives zu sagen. Es lief darauf hinaus dass sie die richtigen Noten spielt, aber vollkommen ausdruckslos. Wie passt das mit der Note zusammen?

At her lessons, I experience her as a very musical student, who phrases naturally, has good hand balance after only a year of lessons. A while ago, she came and played the beginning of Bach’s C-major Prelude from WTC I by ear, which she had heard her mom play at home, and frequently, she invents her own pieces.

Im Unterricht erfahre ich sie als sehr musikalisch, sie hat ein natürliches Gespür für Phrasierung, und nach nur einem Jahr Unterricht gute dynamische Unabhängigkeit der Hände. Vor einiger Zeit kam sie in die Stunde und spielte den Anfang von Bach’s Präludium in C-Dur aus dem Wohltemperierten Klavier nach Gehör, das ihre Mutter zu Hause gespielt hatte, und sie erfindet oft ihre eigenen Stücke.

The way we play tends to match our personality. “Still waters are deep”, as they say, and I do have to encourage her often to play loud enough and project the dynamics clearly, not only hint at them. 

Die Art und Weise wie man spielt reflektiert oft die eigene Persönlichkeit. “Stille Wasser sind tief,” heisst es, und ich muss meine Schülerin oft ermutigen, laut genug zu spielen und dynamische Kontraste nicht nur anzudeuten.

It’s very possible that the unfamiliar situation intimidated her to a point where she just withdrew into herself, and her playing was, in fact, reduced to the bare notes.

Es ist sehr gut möglich, dass die ungewohnte Situation sie so eingeschüchtert hat, dass sie sich in sich selbst zurückgezogen hat und ihr Spiel wirklich nur die "nackten Noten" wiedergab.

I’m very happy she received an “Outstanding,” because that’s what she deserves. Maybe the judge sensed that. At the same time, the comments are phrased so negatively that I summed up the essence, but I didn’t read them to her. 

Ich bin sehr froh, dass sie ein “Hervorragend” bekommen hat, denn sie verdient es. Vielleicht hat der Juror das gespürt. Gleichzeitig ist der Kommentar so negativ abgefasst, dass ich sie sinngemäss zusammengefasst, aber nicht wörtlich vorgelesen habe.

A long day of judging can be demanding, and it is often hard to find the proper words in the short time available, with the next student already waiting outside. You hear the student only once, and you have to evaluate what you hear at that particular moment. 

Ein langer Tag mit Bewertungsvorspielen kann anstrengend sein, und es ist oft schwer, in der kurzen Zeit die richtigen Worte zu finden, während der nächste Schüler schon vor der Tür steht. Man hört den Schüler nur einmal, und man muss beurteilen, was man hört. 

An audition is a snapshot of a given situation. It doesn’t necessarily reflect the big picture - whether you’re a constant practicer, who has learnt a considerable amount of repertoire throughout the year, or whether you’re just a skilled last-minute learner who knows how to present himself.   

Ein Bewertungsvorspiel ist eine Momentaufnahme. Sie gibt nicht unbedingt den Gesamteindruck wieder - ob jemand regelmässig übt und im Laufe des Schuljahres eine Menge Repertoire gelernt hat, oder ob jemand ein geschickter “Saisaonarbeiter” ist,der sich gut zu präsentieren weiss.

Regardless of that, it is good to get a qualified opinion on your playing from someone other than the teacher, who hears you every week. Auditions give students a goal to work towards. They can be a valuable experience, if they are understood as another step in the learning process, rather than an absolute judgement of your playing. 

Unabhängig davon ist es gut, zusätzlich zum Lehrer, der einen jede Woche hört, eine andere qualifizierte Meinung zum eigenen Spiel zu bekommen. Beurteilungsvorspiele geben Schülern ein Ziel, auf das sie hinarbeiten können. Sie können eine wertvolle Erfahrung sein, wenn man sie als einen Schritt im Lernprozess ansieht, und nicht als absolute Bewertung.

Peter Rabbit / Peter Hase

I’ve never grown up to the point where I could regard a stuffed animal as a soul less item made of plush and stuffing. For this reason, I did pull Peter Rabbit out of the gutter and took him home, filthy as he was. By now, he’s been living on the shelf in my studio for a few weeks already, and he has settled in well. First, he inspired me to write a story. Then, with my young piano students in mind, I composed six little pieces for four hands to go with the story.

If you are interested in the music, please contact me at birgitmatzerath@gmail.com

Ich bin nie erwachsen genug geworden um ein Stofftier nur als einen seelenlosen Gegenstand aus Plüsch und Füllung anzusehen. Aus diesem Grund zog ich Peter Hase aus dem Rinnstein und nahm ihn mit nach Hause, schmutzig wie er war. Inzwischen wohnt er schon einige Wochen auf dem Regal in meinem Musikzimmer und hat sich gut eingelebt. Zuerst hat er mich dazu inspiriert, eine Geschichte zu schreiben. Dann habe ich für meine Klavieranfänger sechs kleine Stücke zu vier Händen geschrieben, die die Geschichte illustrieren.

Wenn Ihr an den Noten interessiert seid, schickt mir bitte eine Nachricht an: birgitmatzerath@gmail.com

How Peter Rabbit came to to play the piano. 

Wie Peter Hase zum Klavierspielen kam.

Grandma and Grandpa were in a rush, getting ready to go to the airport to catch a plane for California. They wanted to be in time for their granddaughter Melissa’ s 6th birthday. But that day, everything seemed to go wrong. First, Grandpa couldn’t find his wallet; then, Grandma couldn’t find a gift wrap for Peter Rabbit, the present they bought at the big toy store . “Hurry up,” cried Grandpa, “we’re going to miss the bus.” 

Piano Piece: Hurry Up

Oma und Opa machten sich fertig, um zum Flughafen zu fahren. Sie hatten es eilig; denn sie wollten das Flugzeug nicht verpassen, das sie rechtzeitig zum 6. Geburtstag ihrer Enkelin Melissa nach Kalifornien bringen sollte. Aber an diesem Tag ging alles schief. Erst hatte Opa sein Portemonnaie verloren. Dann konnte Oma kein Geschenkpapier finden, um Peter Hase einzupacken, das Geschenk, das sie in dem grossen Spielwarenladen gekauft hatten. “Mach‘ voran,” rief Opa, “ sonst  verpassen wir den Bus.” 

Klavierstück: Beeil’ Dich

Grandma put Peter Rabbit on top of all the other things in her big bag. She had already packed a homemade cake for the party, candles for the cake, cookies for the trip, a book to read on the way, an umbrella in case it rained and an extra sweater, in case it got chilly on the plane. She crammed Peter Rabbit on top of everything. He hung on to the handles of the bag with both paws. They rushed to the bus station just in time. The bus was only a block away. “That was close,” grandma gasped. The doors opened, and they stepped inside. She hadn’t even noticed that, while they were running, Peter Rabbit had fallen out of the bag.

Piano Piece: Running to the bus

Oma packte Peter Hase in ihre grosse Tasche zu all den anderen Dingen, die schon darin waren. Da war ein selbstgebackener Kuchen für die Geburtstagsfeier, Kerzen für den Kuchen, Plätzchen für die Reise, ein Buch zum Lesen für unterwegs, ein Schirm, falls es regnete, und ein extra Pullover, falls es im Flugzeug kalt wurde. Sie stopfte Peter auf die anderen Sachen. Mit beiden Pfoten hielt er sich an den Griffen fest. Gerade noch rechtzeitig kamen sie zur Bushaltestelle. Der Bus war schon an der nächsten Strassenecke. “Das war knapp,” keuchte Oma. Die Türen gingen auf, und sie stiegen ein. Sie hatten noch nicht einmal bemerkt, dass Peter Hase aus der Tasch gefallen war, als sie zum Bus rannten.

Klavierstück: Oma und Opa laufen zum Bus

Peter Rabbit was not happy. There he lay, face down in the gutter. A light drizzle began to fall, and within the hour he was drenched. Several cars went by and missed him by only a few inches. He got splashed all over, and had no idea what was happening to him. “I can’t see,” Peter whimpered softly, “and my beautiful blue velvet jacket is getting all dirty.” 

Piece: Poor Peter in the Gutter

Peter Hase war nicht gerade glücklich. Da lag er nun, mit dem Gesicht im Rinnstein. Es fing an zu nieseln, und innerhalb einer Stunde war er durchgeweicht. Einige Autos fuhren vorbei und verpassten ihn um Haaresbreite. Er wurde pitschnass gespritzt, und hatte keine Ahnung, wie ihm geschah. “Ich kann nichts sehen,” wimmerte er leise, “und mein schönes blaues Samtjackett wird ganz schmutzig.

Klavierstück: Der arme Peter im Rinnstein

Just around that time, Ms B, the piano teacher, was returning from the store. She had the habit of scanning the ground for lucky pennies. She stored them at home in two porcelain piggy banks. They had the shape of cows. They were well fed with lucky pennies and very heavy. 

“What’s that?” Ms B said to herself, seeing a fluffy ear sticking out of the gutter. She bent down and picked Peter up. His face and his legs were all smudged, his white tail had gone black, and I don’t even want to mention the beautiful blue jacket. “Yuck, he’s filthy,” said Ms B. He was soaking wet, too, and drops of water flew all over the place when she shook him. Seeing how unhappy he looked, she couldn’t bring herself to leave him there all alone. She thought that, perhaps some little kid had lost him, and was really sad, too. She stuffed him into her shopping bag. At home, she took off his jacket and soaked it in a tub overnight. She gently cleaned Peter with a sponge, dipped in soapy water. The soap made bubbles, and some of them floated through the air.

Piano Piece: Bubble Bath Waltz

Um dieselbe Zeit kam Frau B, die Klavierlehrerin, vom Einkaufen zurück. Ihre Augen suchten den Boden nach Glückspfenningen ab, die sie zu Hause in zwei Spardosen aus Porzellan aufhob. Sie hatten sahen aus wie Kühe. Sie waren gut mit Glückspfenningen gefüttert, und sehr schwer.

“Was ist das?” sagte Frau B zu sich selbst, als ein flauschiges Ohr aus dem Rinnstein guckte. Sie bückte sich und hob Peter auf. Sein Gesicht und seine Beine waren ganz verschmiert, sein weisses Stummelschwänzchen war schwarz geworden, und über das blaue Samtjackett will ich gar nicht erst reden. “Iiiih, ist der schwutzig,” sagte Frau B. Pitschnass war er auch, Wassertropfen flogen umher als sie ihn schüttelte. Als sie sah, wie unglücklich er war, konnte sie es nicht über sich bringen, ihn dort alleine liegen zu lassen. Sie konnte sich vorstellen, dass ein kleines Kind ihn verloren hatte, das nun auch sehr traurig war. Sie stopfte ihn in ihre Einkauftasche. Zu Hause zog sie ihm das Jackett aus und weichte es über Nacht in einer Schüssel ein. Sie säuberte Peter vorsichtig mit einem Schwamm, den sie in Seifenwasser getaucht hatte. Die Lauge machte Seifenblasen, und einige davon segelten durch die Luft.

Klavierstück: Seifenblasenwalzer

While Peter sat on the radiator to dry, Ms B’s brown cat came up to him.  “Hi, I’m Cappuccina, the studio cat. I used to play the piano, and serve as teaching assistant. But in my later years, I’ve become a little hard of hearing. I’m taking after Beethoven, you know. These days, I leave the playing and the teaching to Ms B and the students. Now, I’m in charge of keeping the music in order, taking phone calls, and I’m just learning to type on the computer. Who are you?” Politely, Peter introduced himself. 

Piece: Cappuccina, the Cat 

Während Peter auf der Heizung sass, kam Frau Bs braune Katze vorbei. “Hallo, ich bin Cappuccina, die Studiokatze. Ich habe auch mal Klavier gespielt, und Frau B beim Unterrichten assistiert. Aber im fortgeschrittenen Alter bin ich etwas schwerhörig geworden. Ich komme auf Beethoven, verstehst Du. Heutzutage überlasse ich das Spielen und Unterrichten Frau B und den Schülern. Ich bin jetzt für das Ordnen der Noten zuständig, ich nehme Telefongespräche an, und ich lerne gerade, auf dem Computer zu schreiben. Wer bist Du?” Höflich stellte Peter sich vor. 

Klavierstück : Cappuccina, die Katze 

Ms B put up a note about Peter near the bus station, but nobody claimed him. In the meantime, Grandpa and Grandma arrived in California and were shocked to notice that Peter Rabbit was gone. Terribly disappointed, they decided to take Melissa to the movies for her birthday. Since Melissa had never met Peter Rabbit, they thought the movies would serve as a good enough present. As for Peter, he didn’t mind in the slightest. He liked the music he got to hear in the studio a lot better than the sports channel that grandpa had watched on TV all the time. He found his place on the shelf and learnt to keep the students’ practice chart. Currently, he is memorizing all the scales and chords in the circle of Fifths. Once he accomplishes this, he plans to take up the piano himself. Cappuccina has promised to teach him. But before he is allowed to play on the grand piano, Cappuccina wants him  to work on the electronic keyboard with the sound switched off, so nobody can hear the mistakes.              

Piano Piece:  Cappucina’s Piano Piece for Peter

In der Nähe der Bushaltestelle hing Frau B einen Zettel auf mit einem Foto von Peter, aber niemand meldete sich auf die Anzeige. Oma und Opa waren inzwischen in Kalifornien angekommen. Sie waren schockiert, als sie merkten, dass Peter nicht mehr da war. Sehr enttäuscht entschlossen sie sich, mit Melissa an ihrem Geburtstag ins Kino zu gehen. Da sie Peter Hase nie getroffen hatte, dachten sie dieses Geschenk würde ihr genauso viel Freude machen.

Peter machte dies alles überhaupt nichts aus. Die Musik , die er bei Frau B zu hören bekam, gefiel ihm viel besser als der Sportsender, den Opa immer im Fernsehen angeguckt hatte. Peter fand seinen Platz auf dem Regal, und er lernte die Übetabelle für die Schüler zu führen. Im Augenblick ist er dabei, alle Tonleitern und Akkorde im Quintenzirkel auswendig zu lernen. Wenn er das geschafft hat, will er selber Klavierspielen lernen. Cappuccina hat sich bereiterklärt, ihn zu unterrichten. Aber bevor er auf dem Flügel spielen darf, muss er auf dem elektrischen Keyboard üben, ohne Strom, damit niemand die falschen Töne hört.

Klavierstück:  Cappucina’s Klavierstück für Peter